по-соседски побеседовать с едва прикрытым намерением привлечь Веру Александровну к общественной работе. На лысой маленькой голове партсекретаря плоско сидела промасленная тюбетейка изначально красного цвета, а из ноздрей и из ушей торчала живая и свежая поросль.
При появлении Шурика он прервал свою энергичную речь, помолчал минуту, а потом решительно, всё так же сверля воздух пальцем, но уже в Шуриковом направлении, строго сказал:
– А вы, молодой человек, постоянно хлопаете дверью лифта...
– Простите, больше не буду, – ответил ему Шурик совершенно серьёзно, и Вера улыбнулась Шурику понимающе.
Старик решительно встал, слегка качнулся и протянул перед собой картонную руку:
– Всего вам доброго. Подумайте, Вера Александровна, над моим предложением. И дверью лифта не хлопайте...
– Спокойной ночи, Михаил Абрамович, – она встала и проводила его к двери.
Когда дверь захлопнулась, оба захохотали.
– А из ушей! А из ушей! – всхлипывала от смеха Вера.
– А тюбетеечка! – вторил ей Шурик.
– Дверью лифта... дверью лифта... – заливалась Вера, – не хлопайте!
А отсмеявшись, вспомнили Елизавету Ивановну – вот кто бы сейчас от души повеселился... Потом Шурик вспомнил про коробку:
– Мне там гостинцев надавали!
Снял картонную крышку и стал вынимать всяческие редкости и продовольственные ценности, с большой тщательностью сложенные в сибирском продуктовом распределителе для родственника не игрушечного, как этот Михаил Абрамович, а настоящего партийного секретаря... Но об этом Шурик словом не обмолвился, сказал только:
– За работу премировали...
Но над этой шуткой посмеяться было некому.
27
Валерия Адамовна была в ярости: глаза её, синим удобренные, сузились, а пухлые обыкновенно губы в розовой помаде были так сжаты, что под ними образовались две очень милые складки.
– Ну и что прикажете с вами делать, Александр Александрович? – она постучала по столу согнутым мизинцем.
Шурик стоял перед ней в позе покорности, склонив голову, и вид его выражал виноватость, в глубине же души он испытывал полнейшее равнодушие к своей судьбе. Он был готов к тому, что его выгонят за образовавшийся прогул, но знал также, что без работы не останется, да и без заработка тоже. К тому же Валерии он совершенно не боялся, и хотя не любил доставлять людям неприятностей и даже испытывал неловкость перед начальницей, что нарушил данное ей слово, защищаться не собирался. Потому и сказал смиренно:
– На ваше усмотрение, Валерия Адамовна.
То ли она смягчилась этим смирением, то ли любопытство взяло верх, но она умерила свою строгость, ещё немного постучала по столу пальцами, но уже в каком-то более миролюбивом ритме, и сказала по- свойски, не по-начальницки:
– Ну, хорошо, рассказывай, что там у тебя произошло.
И Шурик честно рассказал, как оно было, не упоминая, впрочем, о влажных ночных объятиях – что сыграл-таки роль законного мужа, был всем предъявлен как трофей, а уехать вовремя не смог, потому что по замыслу тестя, о котором его заранее не оповещали, он должен был ещё встретить ребёнка из роддома.
– И как ребёночек? – полюбопытствовала Валерия Адамовна.
– Да я её и не разглядел. Встретил из роддома и сразу на самолет. Но девочка, во всяком случае, не чёрная, вполне обыкновенного цвета.
– А назвали как? – живо осведомилась Валерия.
– Марией назвали.
– Мария Корн, значит, – с удовольствием произнесла Валерия Адамовна. – А хорошо звучит. Не по- плебейски.
Мария Корн... Он впервые услышал это имя и поразился: как, эта Стовбина дочка, внучка Геннадия Николаевича, будет носить фамилию его дедушки, его бабушки... В каких-то бумагах она уже так и записана... И сделалось ему немного не по себе, и неловко перед бабушкой... не подумал... как-то безответственно...
Растерянность явно отразилась на его лице и не осталась незамеченной.
– Да, Александр Александрович, это браки бывают фиктивными, а детки фиктивными не бывают, – улыбнулась круглой щекой Валерия Адамовна.
Шурику же в этот самый миг пришла в голову интересная мысль: брак его был по уговору фиктивным, об этом знал и он, и сама Стовба, и Фаина Ивановна. Но не нарушили ли безусловную фиктивность этого брака те две с половиной ночи на Стовбиной тахте, когда он столь успешно исполнял роль исчезнувшего любовника...
Валерия Адамовна тоже испытала в этот миг яркое прозрение, посланное инстинктом: именно этот молодой человек, такой душевно чистый и славный, и внешне очень привлекательный, мог дать ей то, что не получилось у неё ни в двух её ужасных браках, ни во многих любовных приключениях, которые довелось ей испытать...
Она сидела в кресле, в крохотном своём кабинете, напротив неё стоял Шурик, мальчишка на никчемной должности, красивый молодой мужчина, которому ничего от неё не было нужно, порядочный мальчик из хорошей семьи, со знанием иностранных языков, – усмехнулась она про себя, – всё это было написано на нем большими буквами... И она улыбнулась своей главной улыбкой, неотразимой и действенной, которую взрослые мужчины безошибочно понимали как хорошее предложение...
– Сядь, Шурик, – сказала она неофициальным голосом и кивнула на стул.
Шурик переложил журналы со стула на край её письменного стола и сел, ожидая распоряжений. Он уже понимал, что с работы его не уволят.
– Никогда больше так не поступай, – как бы она хотела легко встать из-за стола, скользнуть к нему, прижаться грудью... Но вот этого она никак не могла – вставала она трудно, опираясь одной рукой о костыль, второй о стол... Совершенно свободной чувствовала себя только в постели, когда проклятые костыли совершенно не были нужны, и там, она знала, инвалидность её исчезала, и она становилась полноценной, – о! более чем полноценной женщиной! —летала, парила, возносилась...
– Никогда больше такие поступай... Ты знаешь, как я к тебе отношусь, и, конечно, увольнять тебя не буду, но, дорогой мой, есть правила, которые следует выполнять... – она говорила мурлыкающим голосом и вообще, когда сидела, была здорово похожа на большую, очень красивую кошку, сходство с которой разрушалось в тот самый момент, когда она вставала и шла своей ныряющей походкой. Тон её голоса совершенно не соответствовал содержанию её речи, Шурик чувствовал это и оценивал как нечто непонятное. – Иди, работай...
И он пошёл в отдел, очень довольный, что на работе его несмотря ни на что оставили.
Валерия затосковала: было бы мне хоть лет на десять меньше, завела бы с ним роман, вот от такого мальчика родить бы ребёночка, и ничего бы мне больше не нужно. Вот дура старая...
28
От той зимы, когда Шурик провожал Лилю от старого университета на Моховой к её дому в Чистом переулке, – десятиминутная прогулка, растягивающаяся до полуночи, а потом, после подробных поцелуев в парадном, опоздав на метро, шёл пешком к Белорусскому вокзалу, – обоих отдалила краткая по времени, но огромная по событиям жизнь. Шурик, никуда не переместившийся географически, перешёл известную черту, которая резко отделила его безответственное существование ребёнка в семье от жизни взрослого, ответственного за движение семейного механизма, включающего, кроме хозяйственных мелочей, даже и материнские развлечения – вроде посещения театра или концерта.
Что же касается Лили, то географические перемещения по Европе – Вена, потом маленький городок под
