хотите, а чтоб был.
- Ну вот, дружба дружбой, а портянки врозь, - проворчал Ржевский.
- И подзорную трубу мою отдайте. У вас еще от голых девок в глазах не двоится?
- Никак нет.
- Завидую я вашему бинокулярному зрению, поручик. Я вот смотрю вслед Клавдии Васильевне - и уже не могу разобрать, где она, а где лошадь.
- Лошадь снизу, а она сверху. Если б было наоборот, господин ротмистр, они бы так далеко не ускакали.
- Ржевский, вы меня утомили.
Забрав у поручика подзорную трубу, ротмистр Лейкин пустился галопом догонять свою пассию.
Глава 9
Аполлон
Поручик Ржевский лежал раздетый на кровати и размышлял.
Поэтессу Тамару он так и не нашел. Зато потерял свой кивер. Спрашивается, кого теперь искать в первую очередь? Тамара грозила утопиться. А если кивер не отыщется, вахмистр Глотов, этот зануда, его до смерти замучает. Будет ходить по пятам и клянчить: где? да где? И что еще более неприятно - все равно потом из жалования кругленькую сумму вычтут.
'Не найду кивер - застрелюсь, - думал Ржевский. - Нет, лучше Глотова застрелю. Кому-то ведь надо его застрелить. Всем тогда будет счастье. Все будут рады. Особенно майор Гусев. Глотова - в гроб, меня - в кандалы и в Сибирь. Красота... Нет-с, господа хорошие, кукиш вам с маслом!'
Ржевский почти не сомневался, что его кивер лежит сейчас под кустом ежевики у Сонечки в саду. Надо бы вернуться и проверить. А Сонечкина мать? Вдруг он на нее наткнется, и она признает в нем недавнего утопленника? Ржевский терпеть не мог скандалов, если они исходили от женщин. Особенно, от чопорных дур.
'В мундире мне там появляться опасно, - решил поручик. - Значит, нужно замаскироваться'.
Он встал с кровати и, опоясав чресла полотенцем, вышел за дверь.
Во дворе хозяйка, Авдотья Ильинична, развешивала по натянутой меж двух столбов веревке его только что выстиранные доломан и штаны. При этом она вставала на мыски, вытягивая вверх свое тщедушные мощи, пыхтела, кряхтела, теряла равновесие и хваталась за веревку, чтобы не упасть.
- Веревку бы пониже натянули, Ильинишна, - сказал Ржевский, подходя к ней.
Старуха повернулась к нему. Лицом она была вылитая Баба-Яга. Оно, ее лицо, выглядело так, словно жизнь с малых лет сжимала ей голову щипцами для колки орехов, но так и не расколола до конца.
- Батюшка вы мой! - заголосила Авдотья Ильинична. - Что ж вы ходите-то раздетый? Смущаете меня, горемычную. Пожалейте, голубчик. Сердце у меня не каменное.
- Ладно, ладно, Ильинишна, не причитай. Шмотки мои еще не высохли?
- Да когда же, милок, только вывесила.
- Нет ли у вас на меня какой-нибудь штатской одежды?
- В чулане, милок. Что от деда моего хромоногого осталось - все ваше. Как удрал он от меня в соседнюю деревню к Прасковье-потаскухе, я уж пятый год все его пожитки храню. Вдруг, думаю, назад приковыляет, ирод окаянный. Но ежели вам нужно, носите на здоровье. - Старуха стала шарить по себе дрожащими руками. - Ключ только найду. Обождите, голубчик. Куда ж я его засунула...
- Может, вам помочь?
Авдотья Ильинична завертела бедрами, обалдев от такого предложения. Длинный нос ее задергался, нижняя губа отвисла.
- Помогите, касатик. Совсем в карманах своих запуталась.
Поручик вдруг понял, что шарить по карманам старухи ему что-то не очень хочется.
- Ничего, я не спешу, - сказал он, отводя руки за спину.
Старуха испустила вздох разочарования. Тут же сняв с шеи связку ключей, она отцепила один и протянула его поручику.
- Вот вам от чулана.
- Благодарю.
Старуха подставила щечку.
Ржевский похлопал ее по спине и пошел обратно в дом. На крыльце, забывшись, сдернул с бедер полотенце, забросив его себе через плечо.
От этой картины Авдотья Ильинична едва не хлопнулась в обморок и повисла на веревке. Лощеные ягодицы поручика один в один напомнили ей блаженной памяти зад ее сбежавшего супруга.
Глава 10
Русский человек на рандеву
В чулане Ржевский разжился пыльными штанами темного цвета, холщевой рубахой с поясом, дырявым халатом, шарфом, в нескольких местах изъеденным молью, соломенной шляпой и драными лаптями. Напялив все это на себя, он прихватил стоявший в углу костыль и спустился вниз. В таком виде он мог бы спокойно провести остаток дня (если не всю жизнь) на паперти и неплохо заработать. Но поручик не собирался просить милостыню. Его цель была куда более благородной: он хотел вернуть себе кивер, забытый в саду у Сонечки.
До нужного дома Ржевский добрался без особых приключений. Попадавшиеся навстречу прохожие сторонились сгорбленного старика в надвинутой по самые брови шляпе, хрипло кашляющего в намотанный до самого носа шарф и делающего страшные глаза всякий раз, когда кому-либо вдруг приходило в голову встретиться с ним взглядом.
У ограды Ржевский огляделся и, убедившись, что поблизости никого нет, перемахнул в сад. Снова осмотрелся и прислушался. Не заметив ничего подозрительного, осторожно двинулся вперед, к пруду.
Ему не сразу удалось отыскать куст, из-за которого он не так давно выслеживал Сонечку.
- Насажали ежевики, - ворчал он, обследуя один куст за другим. - Чтоб вас пропоносило!
Наконец, кивер нашелся. Ржевский любовно провел ладонью по торчавшему стрелой перу, с трудом подавив желание выкинуть к чертям собачьим соломенную шляпу, что была у него на голове, и надеть вместо нее гусарскую фуражку.
- При кивере и в лаптях, - усмехнулся он. - Хорош бы был вояка!
Неожиданно неподалеку раздались голоса. Поручик притаился и вскоре увидел Сонечку в компании некоего молодого человека в очках. Они направлялись через сад к пруду. Молодой человек был весь багровый, как будто лицо его обмакнули в ведро с красной краской. Заикаясь и заламывая руки, он горячо твердил:
- Софья Андреевна, подождите. Не исчезайте, умоляю. Выслушайте.
- Я слушаю, слушаю, - строго отвечала девушка, не поворачивая головы.
- К чему ваши сомнения, Софья Андреевна, ведь вы же знаете, как я вас... я вас...
- Что - вы меня? - передразнила Сонечка, внезапно резко остановившись, отчего молодой человек нечаянно налетел на нее и, чтобы устоять на ногах, был вынужден упереться руками ей в грудь.
Сонечка немедленно отвесила ему звонкую пощечину, впрочем, весьма иллюзорную. Но молодой человек все равно жутко побледнел, схватившись за щеку с таким видом, как будто ему только что вырвали зуб.
- Софья Андреевна, - чуть не плача пролепетал он. - Я не хотел. Ваша грудь... я нечаянно. Видит бог! Простите, я не хотел.
- Ах, Петр Григорьевич, Петр Григорьевич, какой вы, однако... Я вас, быть может, за то и ударила, что ничего-то вы не хотите.
- То есть? Как это?
Сонечка с сожалением взглянула на него, глубоко вздохнув.
- Вы, кажется, собирались объясниться со мной? Что же вы? забыли? передумали? Или мы будем опять учить спряжения каких-то там ваших дурацких глаголов? Вы в самом деле передумали со мной объясняться?
- Да... то есть... нет. Нет! - Молодой человек засуетился, стал извиваться угрем, теребить руками сюртук. - Я, Софья Андреевна, давно... вы же сами знаете... Я, как вас увидел, так сразу... В грудной клетке, знаете ли, что-то такое екнуло... сам даже не пойму... Вы, как на меня взглянете, так я... уже всё одним словом...
'Вот он русский человек на рандеву! - досадовал Ржевский, наблюдая за мучениями Сонечкиного ухажера. - Если уж вцепился барышне в фигуру, так не бросай дело посреди дороги, не робей, тяни на себя, не давай опомнится - чтоб у твоей дамы дыханье сперло, в глазах зарябило, а в голове одна страсть да любовь осталась. Эх, Петя, меня бы на твое место! Жаль, я не при параде.'
- Софья Андреевна, вы бы знали, какие у вас глаза, Софья Андреевна, - бормотал Петр Григорьевич, глядя себе под ноги. - Они у вас, как... как...
- Ну? - с придыханием произнесла Сонечка, подходя к нему вплотную. - Продолжайте, что же вы замолчали.
- Глаза у вас, такие красивые и большие-большие, как... как...
- Как у лошади! - не выдержав, подсказал из-за кустов поручик, а разволновавшийся молодой человек, уже почти ничего не соображая, радостно подхватил: - Как у лошади, Софья Андреевна.
- Спасибо...
Она не слышала ничего. Ее туманный вгзляд был прикован к его трясущимся губам. Она вдруг порывисто обхватило его руками за шею.
- Скажите откровенно, Петр Григорьевич, вы могли бы ради меня прыгнуть в пруд?
- Конечно!
- Прямо в одежде?
- Хоть сейчас! - Он рванулся из ее объятий, но она не пустила.
- Вы любите меня, Петр Григорьевич?
- Я? Нет... то есть... да. Да! Как вы догадались? Я ведь ни словом...
Он продолжал что-то лепетать, вперив свой взгляд куда-то за облака. Но Сонечка опять его не слушала, занятая своими собственными фантазиями.
- Поцелуй меня, Петя, - по-семейному просто попросила она, закрыв глаза и запрокинув голову.
Молодой человек вздрогнул, судорожно сглотнул застрявшую в горле слюну и воровато огляделся по сторонам. Медленно сгибая колени, он потянулся сложенными в трубочку губами к лицу девушки. Судя по всему, он метил ей куда-то под нос.
- Ну? - шепнула она, не открывая глаз.
- Угу-м, - ответил он и, крепко зажмурившись, чмокнул ее в подбородок.
При виде этой целомудренной картины у поручика Ржевского сдали нервы. Забыв о том, что он одет, как последний оборванец, Ржевский выскочил из-за кустов. В два прыжка оказавшись возле влюбленной пары, он отпихнул горе-любовника в сторону.
- Не умеешь - не берись! - Он сунул в руки оторопевшему Петру
