– Он боялся унизить вас. И я договорился с судьей провести необходимую процедуру неофициально. – Джейк пожал плечами. – В конечном счете вам не придется стоять в зале суда и информировать всех желающих, что вы закрепили брак интимными отношениями. Хотя обсуждать это с чужими людьми за ужи ном тоже, наверное, не очень приятно.
Ада побледнела, чашка задрожала в ее руке.
– Я вас понимаю. – Джейк покачал головой. – Мистер Генри и в самом деле был выжившим из ума старым пнем. Но он отчаянно хотел, чтобы Питер женился в полном смысле этого слова.
– Почему? – снова спросила она.
– Питер сам все объяснит. – Джейк быстро допил свой кофе и поднялся. – Извините, но мне пора. Я просто хотел убедиться, что у вас все в порядке.
После ухода Джейка Ада принялась наверстывать упущенное время, готовясь к предстоящему вечеру, и мысленно снова и снова прокручивала беседу с адвокатом. Почему Питер ничего не сказал ей о предстоящем испытании? Может быть, он отложил неприятное объяснение до прихода гостей? Она терялась в догадках.
Наконец к середине дня все было готово. Столовое серебро сверкало, стол из вишневого дерева, отполированный до блеска, украшали цветы, подаренные Джейком. Все, что оставалось сделать, – это принять душ и переодеться.
Питер вошел в спальню в тот самый момент, когда она вышла из ванной.
– Я видел стол – это восхитительно! Спасибо тебе!
– Не хочу давать повод Эду рассказывать обо мне гадости.
– Это не поможет, – усмехнулся Питер. – Но я очень ценю твою работу. Кстати, Джон и мальчики уехали. Они загорелись идеей провести ночь у костра с погонщиками скота. Бак был так взволнован, что чуть не заговорил.
– Он скоро заговорит, вот увидишь! – Глаза Ады просияли от радости. Она с нетерпением ждала этого счастливого события. С каждым днем душа ребенка, застывшая от горя, все больше и больше оттаивает среди друзей. Питер, Джон, работники – все так добры к нему. И малышу так хорошо рядом с ними.
– Я рад за Бака, он – славный паренек. – Питер глубоко вдохнул, как будто собираясь с силами. – Послушай, мне надо с тобой поговорить.
Он подошел к ней сзади и обнял.
– Есть какие-то проблемы? – спросила Ада, думая: вот оно, сейчас все выяснится.
– Нет никаких проблем. Но тебе надо знать… Судья Джексон может задать некоторые вопросы. Речь пойдет о нашем браке. – Он гладил ее влажные волосы, ласкал шею. – Судья достаточно нудный старикан, так что не принимай его слишком всерьез, хорошо?
– Но ты ведь хочешь, чтобы я честно ответила на его вопросы?
Ада повернулась к Питеру с твердым намерением открыть ему то, о чем поведал ей Джейк, но, взглянув в глаза мужа, промолчала. Гордость и решительность прочла она в его взоре. И этот твердый взгляд в один миг избавил ее от сомнений. Питер не сказал правды, потому что защищал ее, пытаясь спасти от унижения и боли. Он надеялся провести этот вечер, так и не признавшись ей в действительной сути происходящего.
Ее верный рыцарь был готов к бою.
– О, Питер, – прошептала Ада, – благодарила ли я тебя когда-нибудь за то, что ты появился в моей жизни?
– Каждый день, радость моя.
Он закрыл глаза, нежно прислонившись к ее лбу своим лбом.
– Значит, недостаточно. – Она обвила его шею руками, больше всего желая сказать три самых заветных слова: я тебя люблю. Но именно эти три слова могли изменить их отношения, и к сожалению, не в лучшую сторону. Ада молча его поцеловала.
– Это все, что мы можем сейчас себе позволить? – ухмыльнулся Питер.
– К сожалению, да. У нас очень мало времени до прихода гостей.
– С другой стороны, если мы будем отсутствовать достаточно длительное время, у судьи не возникнет повод спрашивать…
Питер многозначительно замолчал.
– Чем мы занимались? – непринужденно закончила Ада.
Он кивнул.
– Неужели они могут сомневаться в этом? – лукаво улыбнулась она. – Какая женщина устоит перед таким мужчиной?
– А какой мужчина перед такой женщиной? – со смехом ответил Питер. – Ладно, пойду тоже приму душ. А ты пока выбери платьице понарядней. А когда гости уйдут, мы с тобой завалимся в постель на двадцать четыре часа. Согласна?
– Звучит заманчиво, мистер Стил, даже очень!..
Он поцеловал ее так, что захватило дух. Этот поцелуй давал ей надежду. Правда, очень зыбкую и далекую, будет ли она счастлива? Этого Ада не знала.
Глава 8
– Да, надо обладать достаточной ответственностью, чтобы заводить семью, – произнес судья, помешивая ложечкой кофе и зорко оглядывая присутствующих из-под густых бровей.
