не столь уж важен, если ты сам вскоре не поймешь, чего хотел твой дед.
– Он решил женить меня как можно скорее? Сделать меня счастливым помимо моей воли? – в раздражении Питер стал нервно покусывать губы. – Чтобы у меня были именно законные дети? Я и сам смог бы позаботиться о себе. Все это не сложно организовать. Или он считал меня полным кретином?
– Питер, – прошептала Ада, – ты ведь не можешь просто купить все это.
– Думаешь? – Он цинично рассмеялся. – Мой дед всю свою жизнь демонстрировал как раз обратное. Ему доставляло огромное удовольствие доказывать, что можно купить все, что угодно и кого угодно.
– Но, в конце концов, он понял, что это не так, – спокойно возразила Ада, хотя видела, что спорить сейчас с Питером бессмысленно. Поэтому она повернулась к судье и протянула руку. – Спасибо за то, что пришли. Извините нас, если вечер получился не очень веселый.
– Иначе и не могло быть, – ответил он, пожимая ее руку. – Я был рад повстречаться с вами, моя дорогая. И надеюсь, что в будущем наши встречи станут регулярными.
– Время покажет, – неопределенная улыбка скользнула по губам Ады.
Проводив гостей, Питер закрыл за ними дверь и вернулся к жене.
– Ну и вечерок мы с тобой провели, миссис Стил.
– Зато теперь все в порядке, – сказала она. – Хотя, я думаю, наша застольная беседа послужит пищей для разговоров еще очень длительное время.
– Боюсь, что да… Уж чего-чего, а посплетничать у нас любят. Все кости перемоют. – Он пригладил волосы и вздохнул. – Хочешь выпить?
– Я не против.
– Тогда пойдем в библиотеку, там уютнее.
Войдя в библиотеку. Ада хозяйским взглядом окинула комнату: до самого потолка высились шкафы, тесно заставленные книгами, посередине стоял массивный письменный стол с деревянным резным креслом. У огромного камина уютно расположились глубокие кожаные кресла.
– Ты часто им пользуешься? – спросила Ада, указывая на камин.
– Начиная с Рождества камин горел постоянно. Дед очень ревностно следил за этим. – Питер протянул ей бокал с бренди и, указав на горку дров, сложенных внутри камина, спросил: – Хочешь, зажжем огонь? На улице еще тепло, но настроение у меня самое подходящее.
– Было бы прекрасно… – Ада подошла к двери и щелкнула выключателем. Небольшое пламя, зажженное Питером, оказалось единственным освещением. – Так лучше?
– Да, конечно. – Он сел на пушистый серый ковер перед камином и сделал большой глоток бренди. – Черт, как я рад, что ужин наконец-то закончился.
– Я тоже, – откликнулась она, усаживаясь рядом. – Знаешь, я просто счастлива, что здесь не было мальчиков. Даже представить страшно, как на них повлияла бы ваша с Эдом перепалка.
– Еще одно слово в твой адрес, и я бы его прибил!..
Ада медленно поднесла к губам свой бокал.
– Мне как-то не по себе, когда детей нет рядом…
– Ты обычно взбиваешь им подушки и подтыкаешь одеяла, когда они ложатся спать?
– Люблю сидеть рядом, когда они засыпают.
– Дети напоминают тебе о сестре? Как ее звали? Патриция?
Ада кивнула.
– Мы были по-настоящему близки с ней, и ее мужа я тоже очень любила. Время от времени мне даже кажется, что они где-то рядом. Иногда я чувствую их присутствие, особенно когда дело касается детей.
Она замолчала, пристально глядя на разгоревшийся огонь. Огненные отблески золотили ее волосы и придавали Аде сказочный вид.
– Там, наверху, они должны быть спокойны, зная, что дети находятся на твоем попечении.
Ада вздохнула, поставила бокал рядом с собой и обхватила колени руками.
– Они знали, что я с первых дней обожаю Билли и Бака, – просто ответила она, – и готова ради них на все.
– Даже выйти замуж вот так – не по чувству, а по сговору?
– Это было самое простое решение в моей жизни. – Лукавая белозубая улыбка осветила ее лицо. – Я сразу поняла, что ты – отличная партия.
– Ты сделала ставку на то, что если я соберусь с силами, то смогу победить огнедышащего дракона? – Питер хмыкнул. – А вдруг это не так?
Вовсе нет, захотелось сказать ей ему в ответ, просто я по уши влюбилась в тебя, дурачок. Но как объяснить тебе это, как открыться? Да ты еще и не готов к таким признаниям…
– Я вышла за тебя, потому что мы нужны друг другу.
– На короткое время.
Негромкие слова прозвучали как предупреждение.
– Питер…
