Не уловив в его голосе тревогу, тот вышел в коридор и остановился, чтобы посмотреть, как Таш вынимает из-за пазухи просыпавшуюся туда с подноса спаржу. Хьюго был уже порядком пьян.
– Ты похожа на хорошенькую служанку. – В его глазах заплясали огоньки. – Будь внимательней с подносом!
– Совсем по Тому Джонсу, – пошутила она, пытаясь удержать равновесие.
– Ты про певца? – Хьюго смутился.
– Вообще-то я имела в виду книгу. – Таш опустила глаза.
Хьюго молча посмотрел на нее, а потом улыбнулся.
– Пожалуй, в этом году не я выиграю Бадминтон, – пробормотал он и пошел к телефону.
Таш старалась освободить место на столе, чтобы поставить поднос, когда в гостиную вернулся обеспокоенный Гас.
– Что случилось? – взволнованно спросила Пенни.
– Конь Хьюго, Бодибилдер, поранился в стойле. Дженни боится, что он сломал ногу.
Таш застыла, улыбка мгновенно сбежала с ее лица.
– Да ты что! – Стефан побледнел и выбежал из комнаты.
– Хьюго сейчас разговаривает с Джеком Фортескью, но действовать надо быстро. Он слишком пьян, чтобы садиться за руль. – Гас отчеканивал каждое слово. – Кто может отвезти его в Маккоумб?
– Я, – с надеждой вызвался Руфус. – Всегда мечтал поводить машину Хьюго!
– У тебя нет прав, – отрезал Гас. – Я тоже выпил лишнего. Кто из вас вел автомобиль? – Он смотрел на Дэвида и Лисетт.
– Хьюго, – ответила она. – Я думала, он не будет пить.
– Придется вызывать такси. – Гас в отчаянии посмотрел на часы.
– Нет времени, – возразила Зои. – Сколько ты выпила, Таш?
Таш прикусила губу, пытаясь вспомнить. Она была так занята, ухаживая за другими, что сама почти не пила.
– Где-то бокал, – ответила она. – Не больше.
– Отлично! Возьми «лэнд-ровер», – приказал Гас. – Стефан, возможно, тоже захочет поехать.
– Ты тоже с ними? – Пенни была обеспокоена.
– Конечно, черт возьми! – Гас уставился на жену. – Конь серьезно ранен. Возможно, он больше никогда не выйдет на манеж. Хьюго в ужасном состоянии.
Онемев от испуга, Таш прошла по коридору мимо кабинета, из которого слышался взволнованный голос Хьюго: он просил ветеринара дождаться его приезда. Ей казалось, что время остановилось: сердце сжималось от страха за Хьюго. Бодибилдер был большим и сильным конем, такой при хорошем уходе способен оправиться от травмы. К тому же он вряд ли мог серьезно пораниться в стойле. Тем не менее шансы Хьюго одержать победу в Бадминтоне сошли на нет.
Наконец он выбежал из дома и залез в кабину.
– Поехали!
– А Стефан и Гас? – Она обернулась. – Я думала…
– Я сказал, чтобы они оставались. Ну же, трогайся, или я сам сяду за руль.
Поездка была короткой и быстрой. Они оба молчали. Хьюго барабанил пальцами по приборной доске и курил сигарету за сигаретой. Казалось, даже природа почувствовала его горе.
Заглушив мотор, Таш торопливо выбралась из автомобиля и удивилась мертвой тишине. Не было слышно лая собак, ржания лошадей, не работало радио. Даже прожекторы были выключены. В темноте горел только тусклый свет наружных фонарей.
Таш похолодела: если бы Бодибилдеру сейчас оказывали помощь, было бы больше света, больше шума, больше суеты.
Она топталась возле «лэнд-ровера», не зная, как поступить. В другом конце двора мелькнул силуэт Джека Фортескью. Качая лысой головой, он направился к ней.
– Это ты, Таш? Что ты здесь делаешь?
– Я привезла Хьюго. – Таш заметила, что на ветеринаре был выходной костюм, наверное, его вызвали из гостей.
– Черт! – Джек потер лоб. – Нам пришлось усыпить коня десять минут назад.
– Это невозможно, – ахнула Таш, – он ведь всего лишь поранился!
Джек уже спешил к конюшне. Спотыкаясь, Таш бросилась следом.
– Лошадь была в агонии, – бормотал ветеринар сквозь зубы. – Я сам принял решение. Хьюго был в пути, я не мог с ним посоветоваться. Травма была слишком серьезная, пойми, Таш. – Он проскользнул в стойло, закрыв за собой дверь.
На какую-то секунду Таш увидела Хьюго, обнимавшего темную голову своего коня.
Она опустилась на капот «лэнд-ровера» и посмотрела на сумрачное поле. Всего несколько недель назад
