Найл пробормотал какой-то ответ, который, как он надеялся, был понятнее Максу, чем ему самому, и нашел какой-то неубедительный предлог, чтобы ретироваться.
У себя за спиной он слышал, как Макс жаловался:
– Не очень-то он дружелюбен. Должно быть, зазнался. Хотя, наверное, у него много денег.
Найл не стал слушать ответ Тэш.
Он решил пойти прямо к Паскалю, поблагодарить его за предложение и сказать, что агент просил его немедленно вернуться в Англию. И сегодня днем он поедет в Лондон с Мэтти, хоть с Лисетт, хоть без нее – все равно.
Но вместо этого Найл почему-то снова вернулся в темную маленькую библиотеку, где он когда-то плакал из-за Лисетт. Ее прибрали и украсили цветами к вечеринке, но она все равно осталась строгой и безрадостной.
Найл рухнул в твердое неудобное кресло; в воздух поднялся столб пыли.
Тэш выходит замуж. Он должен сегодня уехать; он знает, что ему нужно это сделать. Но он не может себя заставить. Найл уронил голову на руки и прочитал все великие монологи Шекспира, которые только смог вспомнить; по его щекам текли слезы.
Глава пятьдесят шестая
– Добрый день, дорогие! – Александра радостно улыбнулась Тэш, а затем Максу и радостно помахала им рукой с террасы. – Идите к нам, мы все здесь.
Тэш, которая чувствовала себя все еще вялой и слабой после встречи с Найлом, не слишком привлекала светская беседа.
Идя за Максом сквозь калитку в сад и поднимаясь по полуразрушенным, покрытым мхом ступеням на террасу, она изо всех сил пыталась быть реалисткой и разрушить все глупые образы своего воображения. Но ей почему-то казалось, что Найл там, на террасе, стоит и ждет Тэш, пролетев сквозь весь дом, сшибая на пути мебель и спаниелей, чтобы объявить ей о своей неувядающей любви и вызвать Макса на дуэль после обеда.
Но его там не было. Касс выглядела очень необычно в джинсах и с ярким румянцем, они с сестрой обменивались многозначительными взглядами. Эдди и Лорен тоже были здесь, одетые в похожие кимоно и с одинаковыми самодовольными улыбками. За ними стоял Паскаль. И колдовал над коктейлем со своим обычным галльским апломбом. Полли, все еще одетая как ниндзя-черепашка, пыталась помочь отцу и в результате разлила целую бутылку черносмородинового ликера.
Бен и София только что пришли на террасу вместе с детьми, которые совсем распустились без няни. Бен выглядел измотанным, он принял два больших стакана из рук Паскаля и, забыв отдать один Софии, залпом выпил оба. София поджала губы и отвернулась.
Тэш заметила некоторые изменения в Максе после его возвращения из Америки, и, конечно, этим он был обязан отцу. Макс стал более властным, более собственником, хотел выбиться в лидеры, хотя и дулся как маленький ребенок, если получалось не так, как он хотел. Но все же его обаянию было трудно сопротивляться.
Сейчас он лениво положил ладонь на ее бедро и время от времени рассеянно его поглаживал. Тэш с интересом наблюдала: на Макса это было не похоже, слишком смело и демонстративно.
– Наташа, вы уже выбрали день? – спросила Лорен у Тэш.
– Что?
– Вы праздновали дату свадьбы? – Она перевела взгляд своих больших детских глаз с Тэш на Макса. – Мне просто не терпится, я обожаю свадьбы.
Она страстно сжала колено Эдди, прижавшись носом к его плечу.
– Надеюсь, это не означает, что ты хочешь еще раз выйти замуж.
Эдди лениво ей улыбнулся, закрыл глаза и подставил лицо солнцу. Его ладонь гладила гладкую загорелую руку Лорен, как будто кошку.
– Боюсь, это будет лишь в следующем году, – смущенно пробормотала Тэш.
– О, ты терпелива! – Глаза Лорен расширились, она удивленно откинула свои блестящие светлые волосы со лба. – Если бы такой божественный мужчина, как Макс, сделал мне предложение, я бы сразу потащила бы его в церковь. – Один голубой глаз исчез за длинными темными ресницами, когда она улыбнулась Максу. – Наверное, деньги будете копить? Знаю, что у Макса ни цент…
– О, ты забываешь, что у него состоятельный отец, – весело встряла София, которой не нравился интерес Лорен. – И мама с Паскалем наверняка помогут, не так ли?
Александра отстраненно пожала плечами, кашлянула и натянуто улыбнулась.
Макс выглядел довольным.
– Я говорю, – Бен щедро разливал вино всем, кто не успел вовремя накрыть свой стакан, и сам быстро пьянел. – Я считаю, что бедный Хуго сильно расстроился из-за внезапного отъезда Аманды, – объявил он и наполнил свой собственный бокал.
Последовало вежливое молчание. Макс, кажется, выглядел еще более довольным.
– Это действительно было очень забавно, – захихикала Лорен, игриво крутя прядь своих блестящих волос. – Аманда уезжала на велосипеде с этим потрясающим австралийцем, виляла по всей дороге задницей в огромнейших фиолетовых шортах.
– А на этих шортах не было черного канта? – София подняла бровь.
– Кажется, был.
– Это мои. – София пришла в ярость.
На стул рядом с Тэш упал Бен и закурил одну из ее сигарет. К этому моменту его щеки уже горели, а растрепанные светлые волосы щекотали ресницы. Спаниель вычищал крошки из его манжет.
– Не хочешь навестить Пенни Монкриф, пока та лежит в больнице? – спросил он, подсовывая Тэш под нос адрес больницы и давая ей понять, что это просто необходимо сделать.
– Э… ну… дело в том… – Тэш подумала, что Пенни Монкриф ожидает ее в последнюю очередь. – Я как- то не думала об этом.
Бен убедился, что София с жаром беседует со своей матерью о памперсах, и продолжил:
– Мне кажется, ты просто обязана. Она ведь столько для тебя сделала. – Он одарил Тэш особенным многозначительным взглядом. – Не будь невежливой. Лучше сделать это как можно раньше.
– Да, пожалуй, ты прав, – быстро сказала Тэш. – Хотя, честно говоря, не совсем представляю, как туда добраться. Придется прихватить с собой Макса.
– Увы! – быстро сымпровизировал Бен. – Мы с Максом сегодня днем играем в крикет. – Ты что, не можешь сама доехать до Сомюра? Не так уж и далеко. А в воскресенье дороги почти свободны. И я считаю, что самое лучшее – выехать сразу после обеда.
Последовал еще один многозначительный взгляд. Тэш была сбита с толку необычной настойчивостью Бена, и у нее даже не хватило смелости сказать, что, во-первых, она никогда не водила машину во Франции, а во-вторых, у ее матери нет поля для игры в крикет. Она просто многозначительно кивнула в надежде, что Бен на этом успокоится.
И тут на террасу выпорхнула Лисетт, удивительно соблазнительная в старом халате Найла. Она зевнула, потянулась и загипнотизировала всех своей озорной улыбкой, извинившись за свой неприбранный вид (хотя она так и не выглядела) и столь поздний подъем.
Паскаль начал возбужденно наливать ей вино, убеждая красавицу присесть, пока он сбегает за новой порцией спиртного. Затем объявил, что Лисетт и ее муж тут самые желанные гости, и предложил остаться у них еще.
В это время Люсьен, тоже в халате, но намного лучшего покроя и с неприметной монограммой, выбрался из бассейна на террасу и начал энергично вытирать свои волосы перед самым лицом покрасневшей Касс. При этом Лисетт смотрела в другую сторону, нарочито демонстрируя полное отсутствие интереса.
– А где старина Найл? – весело спросил Бен у Лисетт. – Я его уже два дня почти не вижу.
Разговоры стихли, всем интересно было услышать ответ Лисетт.
– Принимает ванну, – непринужденно сымпровизировала та и шаловливо улыбнулась. – Он немного устал, бедняжка, спина болит, кажется.
Тэш решила, что, пожалуй, и правда стоит навестить Пенни Монкриф. Тем временем Лисетт
