билось в груди, она не могла ни о чем думать. Все это напоминало ей сцену из какого-то американского сериала.
– Иди, сядь с нами, – поторопила ее мать.
Тэш бросила испуганный взгляд на Хуго, который смеялся над чем-то вместе с Беном. До чего же он все-таки красив. Эти синие глаза, волевой подбородок и римский нос. Тэш показалось, что ей снова шестнадцать.
Александра почувствовала состояние дочери.
– Садись на мой стул, здесь солнечно. А я пойду, налью еще спиртного. Не правда ли, Тэш выглядит хорошо, София?
София думала совершенно противоположное. Копна склеенных волос закрывала лицо Тэш, нескладная фигура одета в ужасную неряшливую одежду.
– Да… ты выглядишь… хорошо, Тэш. Похудела.
– Спасибо, – пробубнила Тэш. – А как ты? Как прошла гонка на воздушных шарах?
Ну почему, почему София всегда выглядела так, как будто ее только что привезли в подарочной упаковке прямо из элитного бутика.
– О, просто великолепно. – София убедилась, что Бен не слушает. – Беа была в восторге. Жаль, что ты не приехала, я же присылала тебе билет. Было много известных людей: семейства Ле Бон, Бранаг, Паула Йетс с этим своим неряшливым приятелем, Джейсоном Коннери, Дилан Самуэльсон – тебе, кажется, он нравился?
– Было дело.
Неужели сестра специально напомнила, чтобы вернуть ее в положение неуклюжего подростка? Да нет, София не имела в виду ничего плохого. В конце концов, она же старалась вовлечь Тэш в великосветскую жизнь семейства Мередит.
На самом деле, как она поняла много лет назад, София была бы в ужасе, если бы Тэш хоть раз приняла ее приглашение. Она приглашала свою младшую сестру на светские мероприятия из приличия, надеясь, что Тэш откажется.
– Рада снова тебя видеть, – сказала Тэш Аманде, чувствуя себя лицемеркой. – Как дела? Ты выглядишь замечательно, – теперь уже искренне добавила она.
Аманда растянулась рядом с Хуго, как гладкая сиамская кошка. Аманда посмотрела на Тэш так, как будто обнаружила в своем бокале слизняка.
– У меня все отлично, – пробормотала она холодно и отвернулась к Бену.
Тэш прикусила губу.
По крайней мере, Лотти любила свою тетю за то, что та могла часами с ней играть и не прогоняла девочку. Лотти взобралась к Тэш на колени и стала играть с ее волосами.
София поинтересовалась с коварной улыбкой:
– А как поживает неуловимый Макс? Когда он приедет?
– М-м-м… ну…
К счастью, в эту минуту появились Аманда и Паскаль, за ними шла Паола со спящим Джошем на руках. Александра и Паскаль снова о чем-то спорили по-французски. Тэш услышала свое имя и слово «vetements». Кажется, это означает «одежда»? Наверное, мама хочет, чтобы Тэш устроила всем показ мод?
– Как у вас дела? – Александра поставила еще две огромные бутылки «Пиммс». – Садись здесь, Паола. Рядом с Хуго. Вот так. Теперь, кажется, все в сборе. Я принесу еще пару стульев.
– У нас закончились продукты.
Паскаль беззаботно пожал плечами, наливая окружающим «Пиммс», а себе вино. София сердито посмотрела в свой бокал. Как всегда, ее мать пригласила гостей и забыла купить хоть какую-нибудь еду. У нее уже начала кружиться голова. Ей ужасно хотелось чашечку чая.
– Паскаль предложил зарезать пару куриц, – засмеялась Александра, вернувшись с двумя голубыми стульями. – Но мне кажется, нам всем лучше сходить в шикарный ресторан.
– Правильно. Так и сделаем, – поддержал тему Бен, который уже умирал от голода.
– Вот и прекрасно. Я заказала столик в «Ла Филатюр» на десять вечера, – объявила Александра.
Все выпили достаточно много. Бену казалось, что он потеряет сознание от голода.
Тэш с восхищением наблюдала за Амандой, поражаясь тому, что у человека может быть столько уверенности в себе. Эта чувственная блондинка сидела рядом с Паскалем в углу и говорила с ним своим низким голосом, на ее губах играла обольстительная улыбка. Паскаль раздул щеки, на лице заинтересованное, возбужденное выражение. Все это время маленькая элегантная рука Аманды, с массивным опаловым кольцом на среднем пальце, не покидала шеи Хуго.
Тэш взглянула на мать. Та была погружена в разговор с Хуго и Беном. Вдруг Александра позвала дочь:
– Дорогая, Хуго и Бен хотят взглянуть на твою новую лошадь. Почему бы вам не сходить посмотреть на нее, пока я приготовлю чай?
София почти неслышно вздохнула. Аманда застонала.
В полумраке террасы Тэш забыла об унижении этого утра с Рыжим Снобом, которого правильнее было бы назвать Ничтожным Хамом.
Вместе с Беном и Хуго они спустились в сад и сквозь высокую траву направились во двор. У Тэш уже кружилась голова. Во дворе она запнулась о чемодан, который уже почти полностью был покрыт куриным пометом.
– Господи Иисусе, София будет вне себя от ярости! – воскликнул Бен, глядя на испачканный багаж. – Тэш, ты в порядке?
– Все отлично.
Хуго решил, что никогда еще не видел настолько неуклюжей девушки.
– Конь здесь, – пробормотала Тэш, не поднимая глаз от земли. – Подождите, я его выведу.
И исчезла внутри. Послышался грохот, это она обо что-то запнулась. Пока Тэт надевала поводья, Сноб дважды укусил ее и больно ударил по голени задней ногой.
Но как только она вывела его наружу, он сразу принял напыщенный вид, словно пытаясь произвести впечатление. Высоко задрав голову и хвост, он продемонстрировал элегантную рысь, покружившись вокруг Тэш: шея изогнута, ноздри горят, как два красных пятна.
– Вот это я называю великолепным приобретением, – присвистнул Хуго.
Он восхищался великолепным экстерьером лошади.
– А как он прыгает? – спросил он у Тэш.
– Как олень. – «Откуда мне знать? У меня час ушел только на то, чтобы сесть на него».
– Великолепное строение для скакуна. Большая грудная клетка, – восхитился Бен.
– Великолепные ноги, – заметил Хуго.
«Мои тоже ничего, – подумала Тэш. – Просто возмутительно, Сноб даже не вздрогнул, когда Хуго провел по нему рукой».
Тэш с удивлением поняла, что ревнует коня.
– Ему лет пять, не так ли? – спросил Хуго у Тэш через плечо, рассматривая зубы Сноба.
– Да.
Ну почему она не может вести себя чуточку оживленней? Пошутить, сказать что-нибудь умное?
– Ему пять, – повторила она беспокойно.
Хуго встал рядом с Беном. Его лицо, которое было спокойным и угрюмым весь вечер, сейчас все светилось, просто расплывалось от радости. До чего же он все-таки красив!
– Я думаю, Бенджамин, что наконец-то нашел себе коня для Бадминтона. – Он расплылся в широкой улыбке. – Никогда не видел столько класса в одной лошади.
В этот момент Сноб захрапел и уставился на Тэш своими слегка подозрительными, красно-коричневыми глазами так, как будто видел ее в первый раз. Затем, глубоко вздохнув, нежно потерся своей благородной головой с необычным пятном о плечо хозяйки и уткнулся своим розовым носом в ее футболку.
Тэш чуть не расплакалась. Слава богу: лед тронулся. Первый небольшой знак доверия.
Отодвинув нос Сноба, она потеребила его за длинные уши, а конь потерся щетинистой мордой о грубую ткань карманов ее джинсов, как будто в знак скрепления их дружбы.
