– Хочешь купить у Паскаля коня? – спросил Бен Хуго.
Тэш почувствовала, как горячая волна возмущения прилила к ее щекам. Как смеют они вести себя так, как будто ее здесь нет?
– Он мой, – пробубнила Тэш и почувствовала себя глупо.
Это звучало так по-детски.
– Прости, что?
У Хуго было такое выражение лица, как будто заговорила одна из куриц.
– Я говорю, что конь принадлежит мне, а не Паскалю. Все бумага оформлены на мое имя.
Тэш говорила так быстро, что начала запинаться. Хуго смотрел ей прямо в глаза, на его тубах играла улыбка. Она уставилась на его футболку.
– Ну хорошо, – мягко сказал он. – Я хочу предложить тебе совершенно потрясающую цену. Что ты скажешь…
– Нет! – Сноб потерся об ее плечо. Вызов был брошен, и этого не изменить. – Он не продается, – прошептала Тэш как можно тверже, уставившись в грудь Хуго.
– Послушай, дорогая… – Хуго слегка растягивал слова.
«Как это ранит. Не называй меня „дорогая'».
– Это действительно замечательное животное, и я прекрасно понимаю, что ты хочешь его оставить. Но на те деньги, которые я готов заплатить, ты сможешь купить четырех лошадей.
– Мне не нужен караван из четырех лошадей, – проворчала Тэш.
Бен засмеялся, а лицо Хуго стало очень серьезным. Он переводил взгляд с Тэш на Сноба.
– Я говорю серьезно – я делаю тебе сказочно щедрое предложение.
Он выглядел как маленький мальчик, уставившийся на автомобиль из чистого золота.
– Я т-тоже говорю серьезно. Я н-не хочу его продавать.
Тэш вдруг начала заикаться. «Это что-то новенькое, а все из-за него».
– Но почему, Тэш? – вмешался Бен, который заметил, что разговор зашел в тупик.
– Его мне п-подарили. Паскаль и мама. Я не п-продаю п-подарки.
Она пыталась срочно придумать какое-нибудь едкое саркастическое замечание о дареных конях и их зубах, но была слишком пьяна для этого. Наверняка перед сном что-нибудь придет в голову.
– Послушай, – начал Хуго таким тоном, как будто говорил с ребенком. – Это все очень мило, но ты хотя бы представляешь, сколько стоит перевезти лошадь в Англию? Оплатить карантин, налог, оформить документы на ввоз.
– Паскаль сказал, что я могу оставить его здесь, – проскулила Тэш, пытаясь удержать Сноба, который снова начал бегать вокруг нее.
Она понимала, что ее слова звучат нелогично. Еще утром она с радостью продала бы коня Хуго. Почему же всего лишь одно дружелюбное прикосновение коня так все изменило?
– Но это же полнейший идиотизм! – закричал Хуго, теряя над собой контроль. Девчонка оказалась не просто странной, но еще и упрямой. – Держать такого прекрасного коня в сарае в ожидании, пока его хозяйка соизволит приехать на неделю повидать мамочку и покатается на лошадке по поляне. Он рожден для скачек, это не какая-нибудь толстая кобыла.
Тэш вспомнила Шеймоса и почувствовала ярость. Потом вспомнила Сэмиона: как рыдала, когда этот жеребец ее не слушался, как она отказывалась выводить его, потому что до смерти боялась, как ее высмеивала София и ругал отец, обзывая ее «маленькой ленивой коровой». Затем Тэш вспомнила опьяняющее, волнующее чувство гордости от своей первой удачи. Неизменное чувство восторга от каждого достижения, даже самого маленького. И ранящая несправедливость, грязные интриги, непонимание и невыносимая ложь. Тэш внезапно почувствовала, что это ее последний шанс что-то доказать.
Она посмотрела на Хуго. Боже, как он красив. С отвратительной смесью боли и наслаждения девушка поняла, что любит его всем сердцем.
Когда они с Паскалем возвращались сегодня с виноградника, Тэш столько себе нафантазировала. Она представила, как Хуго стоит у загона и помогает ей укрощать Сноба. Затем он ведет ее за руку к одной из заброшенных служебных построек и там медленно целует каждый дюйм ее тела. В этот момент появляется разъяренная Аманда. Но Хуго просто говорит ей: «Уйди. Я люблю только Тэш», – и продолжает ее целовать. И тут Паскаль начал задавать ей вопросы об английском рынке недвижимости.
Сейчас ее мечты столкнулись с реальностью. Хуго, весь дрожавший от яростной злобы, смотрел на Тэш так, словно она была беззубой старой каргой, которая нагадала ему неудачу перед главным заездом. Тэш ни за что не продаст ему Сноба. Сноб был ее козырной картой, ее шансом доказать свою значимость и оправдаться за ошибки с Сэмионом. Ей очень хотелось заслужить одобрение Хуго, но еще больше ей хотелось сделать все правильно, пусть это и будет трудно. Она должна сделать это в память о Сэмионе и ради собственной гордости.
– Нет, – сказала Тэш. – Я не продам Сноба. Даже не проси.
И, развернувшись на каблуках, она покинула двух друзей, стоявших посреди двора, уводя за собой лошадь.
Как только Тэш оказалась в конюшне, она разревелась.
– Ну, ты и балда, – угрюмо сказала она себе. – Заварила кашу, теперь расхлебывай. Почему, ну почему ты такая сентиментальная?
И как будто в подтверждение ее мыслей, Сноб подло укусил хозяйку за плечо.
– Чертова идиотка! – кричал тем временем Хуго.
– Не продается, – весело фыркал Бен.
– А ты заткнись.
Хуго быстро направился в дом. Бен пожал плечами и начал собирать чемоданы. Он знал, что его друг привык получать то, что хочет. Однако обычно он пускал в ход все свое очарование. Ни разу он еще не видел, чтобы Хуго так злился.
«Должно быть, он действительно очень сильно хочет иметь этого коня, – подумал Бен. – Очень сильно».
Глава десятая
Тэш боялась предстоящего ужина. Она устала, плохо себя чувствовала и меньше всего хотела участвовать в очередных затянувшихся посиделках с выпивкой и пустопорожними разговорами.
К тому же, что бы Тэш не надевала, из-за неровного загара она выглядела как австралийский строитель. Это заставило ее вспомнить о Грэхеме, а от Грэхема ее мысли перешли к Максу. Само собой, настроения это не улучшило.
Она перемеряла все, что мать оставила для нее разложенным на кровати, и теперь чувствовала себя гаже некуда. Юбки либо не надевались на ее бедра, либо не снимались. В топиках она смахивала на заключенную. В конце концов, Тэш решилась надеть мешковатую кремовую шелковую рубашку матери, которая по крайней мере скрывала ее двухцветную окраску и короткую черную юбку, выгодно- демонстрировавшую ее длинные ноги. Плохо, что ей пришлось надеть непрозрачные колготки, чтобы скрыть синяки, которые она получила с утра, во время тренировки со Снобом. В такую жару это создавало ощущение, что на ней надеты три пары теплых кальсон.
– Выглядишь как официантка, – сказала она своему пингвиньему отражению в зеркале.
А тем временем Хуго бегал кругами по комнате, которую им с Амандой отвели в одной из башен усадьбы, ни на минуту не переставая говорить о великолепном гнедом коне.
– В наши дни такие лошади на вес золота, – сказал он, раздраженно попыхивая сигаретой. – Будь конь в Англии, за ним бы уже выстроилась очередь. Вместо этого какая-то неряшливая девчушка считает, что сможет тренировать скакового жеребца такого класса. Скорее он убьет эту тупую корову.
И в раздражении Хуго метнул такой взгляд в окно, что голубь, сидящий на карнизе, чуть не умер от сердечного приступа.
– Тэш Френч с натяжкой можно назвать девчушкой, – отреагировала Аманда, лежа на кровати. – Ей лет двадцать пять, как минимум.
Аманде нравилось дразнить Хуго, когда тот был раздражен.
– Но ведет она себя как капризный ребенок.
– Кто бы говорил.
