считали, что его глубокое горе было вызвано только ее отъездом. Мы были слишком погружены в свои проблемы, чтобы интересоваться деталями».
Лисетт уже больше не плакала, она смотрела в окно.
– Кажется, это Хуго Бошомп? – спросила она, выпрямившись; слезы уже высохли.
– Да. – Салли встала, чтобы уйти, она была слишком злой. – Он тоже здесь гостит.
Выходя из комнаты, она проследила за взглядом Лисетт и выглянула в сад. Хуго смеялся в компании друзей, его правая рука блуждала под мятым пиджаком Тэш. Лицо девушки было в тени, но Салли и так могла себе представить ее реакцию. Когда Найл вернется, он не должен их увидеть.
Аманда полагала, что обычно на вечеринках купаются обнаженными только пьяные и идиоты. Но сегодня вечером ей хотелось быть безрассудной. Все еще кипя после ссоры с Лисетт О'Шогнесси, она выскользнула из своего бархатного платья с инстинктивной развязностью змеи, сбрасывающей кожу.
Температура воды в бассейне была такой же, как и у ее обнаженного тела, отчего у Аманды появилось чувство собственной невесомости, почти небытия. Она закрыла глаза и поплыла на спине, бумажные цветы нежно прикасались к ее коже.
И вдруг она почувствовала, как пара сильных рук схватила ее сзади и притянула к длинному и сильному телу. Две гладкие мускулистые ноги обвились вокруг нее. Аманда вздохнула и откинула голову на гладкую грудь, пока полностью не оказалась лежащей на этом человеке. Они не разговаривали, нежная струящаяся вода обволакивала их теплые тела. Затем глухой шепот прозвучал над ее ухом:
– Привет, Амелия.
Она застонала и открыла глаза, собираясь скатиться и поплыть как можно быстрее к выходу из бассейна. Но что-то заставило ее изменить решение.
Еще несколько пар вышли из дома и начали возбужденно раздеваться с подбадривающим улюлюканьем и смехом. Кто-то прыгнул в воду прямо в одежде, гости стали топить друг друга и бурно плескаться.
А в тени пустого шезлонга никем не званный фотограф настраивал свою камеру, не в силах поверить в собственную удачу.
Монкрифы, как и обещал Хуго, были милыми людьми с обветренными здоровыми лицами. Они просто излучали заразительную любовь к жизни. Смущенные тем, что без приглашения ввалились на такой грандиозный праздник, они укрылись в тени дерева.
Монкрифы были по-своему привлекательной парой, хотя и неброской. Пенни без макияжа, натуральные светлые волосы собраны в хвостик. Мелкие правильные черты и вздернутый носик на круглом лице делали женщину похожей на симпатичную норку. Несмотря на свою хрупкость, Пенни была невероятно выносливой.
Гас представлял собой полную противоположность жене: высокий, костлявый, с огромным носом, маленькими глазками и широкой зубастой улыбкой. Поскольку Гас был очень худой и удивительно широкоплечий, одежда висела на нем, как большое покрывало на старинном кресле. Он выглядел, как чучело, которое нужно набить заново.
– Мы с Пенни сначала собирались остановиться у ее подруги Мари-Клер, это одна из лидеров соревнований, – объяснял Гас Тэш. – Но когда я вывихнул ключицу, мы поехали дальше. Так что буду топить горе в вине и завистливо наблюдать, как Пенни скачет за двоих и обогащается опытом.
– Сомнительная удача!
Пенни рассмеялась. Тэш засмеялась, ее зубы стучали от холода.
– Если честно, я рад побыть вне седла, – сказал ей Гас. – Моя травма дала мне заслуженную передышку, я ведь по четырнадцать часов в день проводил в седле.
Хуго притянул Тэш поближе к себе, чтобы согреть ее.
– Что нового в Англии?
Гас и Пенни угощали Хуго самыми последними слухами своего, неизвестного Тэш мира, и девушка слушала с интересом. Ее удивило, что Гас одолжил своих лошадей другому наезднику, своему сопернику.
– Я заскочу к тебе как-нибудь по пути в Ролин, – сказал Гас Хуго.
– С какой целью? – спросил Хуго невозмутимым тоном. – Гас и Пенни живут километрах в восьми от моего дома, – объяснил он Тэш, нежно глядя ее. – Мне передавали, что они постоянно смотрят в бинокль на юго-восток в надежде позаимствовать у меня пару приемчиков. Как там, кстати, у вас дела?
– Не верь ни единому его слову, – Гас подмигнул Тэш и снова повернулся к Хуго. – Все отлично. Френ прекрасно справляется. Она даже убедила твою маму помочь им, когда не хватало рук.
– Не может быть! – Хуго от удивления закатил глаза. Он повернулся к Тэш. – Френни – моя ученица и помощница. Огонь девчонка. Обычно для того, чтобы оторвать твою мать от телефона, требуется неделя подготовительных работ и коробка бельгийского шоколада. А уж выманить ее во двор, нужны три здоровых мужика и смирительная рубашка. Ты поймешь, что я имею в виду, когда познакомишься с ней.
Он положил одну руку на талию Тэш, а другой взял ее за подбородок.
– Э… Хуго.
Пенни некоторое время в раздумье смотрела на него, затем вопросительно глянула на Гаса. Тот кивнул, и тогда Пенни продолжила:
– Ты ведь завтра, скорее всего, занят, да?
– Смотря что вы мне предложите, – уклончиво ответил Хуго, посмотрел на Тэш и мило улыбнулся.
– Честно говоря, мы ради этого и заехали сегодня.
Пенни дипломатично улыбнулась, не зная, какой реакции ожидать. Все-таки Хуго уже пару месяцев не участвовал в заездах.
– Завтра тут недалеко состоится соревнование…
– Я знаю.
Хуго снова посмотрел на Тэш, та побледнела.
– Вот и прекрасно. – Пенни посмотрела на них обоих так, как будто все улажено. – Мари-Клер записала пару своих новичков. Я тоже поеду. Ты не собираешься поучаствовать, Хуго?
Пенни и Гас уставились на него.
– Что скажешь? – спросил Хуго у Тэш, его рука лениво скользнула в ее джинсы.
– Я? – нервно ответила Тэш.
Мысль о завтрашнем состязании внезапно ударила в ее висок. Затем она внезапно увидела для себя возможность принизить ласкового, преданного Хуго, и она произнесла:
– Думаю, ты должен участвовать.
Теперь Пенни уставилась на нее.
– Должно быть, ты соскучился по скачкам, после такого большого перерыва во Франции, – осторожно добавила Тэш, наблюдая за встревоженным лицом Хуго.
– Потрясающе! – Гас похлопал их обоих по спине и улыбнулся. – Я попрошу Мари-Клер первым делом позвонить завтра с утра и утрясти все с организаторами. Будет идеально, Хуго, если ты переночуешь у нас, а утром вместе поедем на соревнования.
Хуго в ужасе посмотрел на него.
– Но…
– Не переживай, Мари-Клер будет в восторге, она только вчера спрашивала о тебе, – Пенни захихикала.
Широко улыбаясь и пытаясь скрыть свое облегчение, Тэш поинтересовалась:
– В каком классе будет выступать Хуго?
– Э… в каком, Гас? – Пенни повернулась к мужу, который неуютно поправлял ободок.
Тот состроил гримасу и посмотрел на Хуго.
– Дело в том, что там тест по выездке другой. Мы сегодня вечером с тобой его пройдем.
– Не беспокойтесь. – Хуго убрал руки от Тэш и посмотрел на нее, как на тренировке. Глаза его опять блеснули и стали злыми. – Я уже его знаю.
Гас и Пенни обменялись удивленными взглядами. Тэш подняла взгляд на Хуго и увидела, что он почти сразу же обрел свое былое обаяние.
Глава сорок третья
