передвижным аэродромом, центром управления — абсолютно всем.
Видя отрешенное выражение лица Ворон, Отто понял, что она не слушает — видимо, все это уже было ей известно.
— А как такой гигантской лодке удается остаться не обнаруженной? — спросила Лора, на которую явно произвели впечатление высокие технологии.
Ее спроектировали так, чтобы она оставалась невидимой акустически. Это означает, что подлодку невозможно обнаружить с помощью любой из существующих гидролокационных систем. Это невидимая субмарина, — с гордостью ответил капитан.
Он явно получал удовольствие, демонстрируя свое судно. Учитывая невероятные размеры подлодки, капитана вряд ли можно было обвинить в излишнем хвастовстве.
— Продолжим экскурсию в следующий раз, — произнес он — Входите, и владелец «Мегалодона» с удовольствием познакомится с вами.
Они как раз подошли к люку с надписью «Помещение для инструктажа».
Капитан нажал кнопку на переборке, и крышка отъехала в сторону.
Вслед за Ворон все вошли внутрь. В помещении, где они оказались, было множество больших плоских экранов, на которые выводилось изображение со спутников и с поверхности океана. В центре стоял большой круглый металлический стол, окруженный угольно-черными кожаными креслами.
— Присаживайтесь, леди и джентльмены. Сейчас вы получите ответы на все ваши вопросы, — сказал капитан, ожидая, пока все рассядутся. Затем он вышел и задраил за собой люк.
— Думаю, все со мной согласятся, если скажу, что любопытство начинает превышать терпение, — бросил Винг.
— Ну, ты расскажешь наконец, что же произошло с тобой и Нероном? — обратился Отто к Ворон.
По лицу Натальи пробежала тень. Она слегка нахмурилась, как будто вспомнила о чем-то неприятном и болезненном.
— Я сделала ошибку, — тихо промолвила она. — Я оставила охрану внизу, и мы попали в западню. Остальное, думаю, вам известно — Нерон в плену, а мне чудом удалось ускользнуть. Это была катастрофа.
— Ты не виновата, — мягко сказала Лора. — Я уверена — если бы ты могла хоть что-нибудь сделать…
Ее слова прервал звук открывающегося люка. В комнату вошел высокий, удивительно красивый, но абсолютно лысый человек. В его внешности было что-то неуловимо знакомое, но Отто не мог точно сказать, что именно.
— Приветствую вас, — улыбнулся мужчина. — Меня зовут Дьябло Даркдум. Думаю, вы все знакомы с моим сыном.
Глава 6
Входя в кабинет графини, Фаланга Первый знал, что если сумеет оттуда выйти, то будет счастливейшим в мире человеком. Графиня сидела за столом и читала копию рапорта, присланного утром. Не отрываясь от бумаг, она указала агенту на кресло для посетителей. Он сел и огляделся. У графини пока не хватало времени для кардинальных изменений — стены были до сих пор увешаны памятными знаками, дипломами и прочими напоминаниями о долгой и успешной карьере Максимилиана Нерона в АТОМе.
— Я не привыкла прощать небрежность, командир, — начала графиня, закрывая рапорт и аккуратно кладя его на стол. — В этом рапорте слишком мало объяснений произошедшего и слишком много извинений. Я достаточно осведомлена о способностях Ворон, но та легкость, с которой она покинула Академию и обвела вокруг пальца ваших людей, непростительна.
— Так точно, графиня, — ответил агент, стараясь не смотреть в ее холодные серые глаза.
— Первый передал вас и ваших людей в мое подчинение, потому что вы — лучшие из лучших. Но ваши сегодняшние действия заставляют меня усомниться в этом.
— Уверяю вас, ответственные за операцию по экстрадированию будут наказаны, — твердо сказал он.
— Разумеется, командир. Но сейчас я должна решить, как наказать вас, — проговорила графиня ледяным тоном, не оставляющим сомнений в ее намерениях.
— Да, мэм. — Фаланга Первый опустил голову.
— Но я — разумный человек. Я хочу дать вам шанс исправить ошибку. Думаю, не стоит говорить о том, что это ваш последний шанс. Вы меня поняли?
— Отлично понял, мэм.
— Хорошо. Я хочу, чтобы в Академии ввели правило, строго ограничивающее доступ в нее. Никто не должен входить и выходить без моего специального разрешения. Это также касается всего преподавательского состава.
— Слушаюсь, мэм.
— Кто-то впустил их на стартовую площадку, — холодно произнесла графиня. — Они никак не могли так быстро взломать систему допуска. Это означает, что им помогли. Я хочу, чтобы вы нашли этого человека и доставили его ко мне. Из памяти УДАВа исчезли все записи о произошедшем. То есть этот человек имеет высший уровень доступа и отличную техническую квалификацию. Все это должно помочь вам очертить круг подозреваемых.
— Я немедленно начну поиски, — ответил Фаланга Первый.
— Отлично, можете идти.
Фаланга Первый, с трудом сдержав вздох облегчения, встал и направился к двери.
— Еще кое-что, — окликнула его графиня, когда дверь начала открываться. — Когда найдете того, кто помогал Ворон, немедленно сообщите мне. Я хочу заняться им лично.
— Так вы живы? — озадаченно спросил Отто.
— Все верно, мистер Мальпенс, я жив, — широко улыбнулся Даркдум. — Но пока есть те, кто заинтересован в обратном, не вижу смысла разубеждать их.
— Даже Найджела?
— Особенно Найджела, — подтвердил Даркдум. Улыбка исчезла с его лица. — Я понимаю, что вы не обязаны доверять мне. События последних суток, должно быть, немало удивили и, возможно, шокировали вас. Но позвольте мне все же пролить свет на некоторые темные пятна.
— Да уж, пора бы, — довольно резко заметила Шелби.
Разумеется. Даркдум снова улыбнулся.
— Мы все внимательно слушаем, — невозмутимо сказал Винг.
— Что вам известно о Повелителе? — Даркдум по очереди взглянул на каждого.
— Немного, — ответил Отто. — Только то, что попытка Сайфера заполучить Протокол Повелителя чуть не стоила нам жизни. Я думаю, это был запасной ключ, дающий незаконный доступ в любую компьютерную систему мира.
— Все правильно, но, к сожалению, Протокол Повелителя — лишь вершина айсберга. Все гораздо хуже. Много лет назад АТОМ начал проект по созданию первого настоящего искусственного разума, который дал бы нашей организации беспрецедентную возможность вести наблюдение и собирать различные сведения. Проекту дали название «Повелитель». Это стало первым шагом в прекрасный новый мир — невероятно мощный суперкомпьютер, обладающий сознанием, которое позволяло ему проявлять инициативу и включать воображение. Этот проект начал Первый, но ежедневное наблюдение осуществлял доктор Нерон. Повелитель был проектом Макса, но чуть не убил его.
— Что случилось? — торопливо спросила Лора.
— Если говорить коротко, Повелитель оказался гораздо опаснее, чем можно было себе представить. В день, когда его активировали, произошел какой-то сбой. Вместо покорного слуги, каким его задумывали, Повелитель оказался сеющим смерть безумцем. В лаборатории, где шла работа над проектом, он убил почти
