покинет убежище, затем стреляйте.
Он увидел, как из облака дыма вылетела тонкая проволока и вонзилась в центр колеса на высоте пятидесяти метров. В следующее мгновение из дыма появилась женщина и взмыла по проволоке вверх.
— Снайпер Третий на связи. Она движется слишком быстро. Я не успел выстрелить, — доложил голос по радио.
— Держи ее на мушке, — отрывисто приказал наблюдатель. В его обычно бесстрастном голосе послышались панические нотки. — Снайперам немедленно поразить кабину!
Ворон ловко и проворно взобралась по стальному колесу, и смотанная проволока вернулась на место — в кармашек на запястье. Рядом с ногой по металлу чиркнула пуля, выбив искры, и девушка бросилась вперед, перевернулась в воздухе, приземлилась на спину и соскользнула к спицам массивного колеса. Оттуда она снова выпустила проволоку, теперь уже по направлению к стеклянной клетке Нерона. Устройство на ее запястье запищало, подтверждая, что проволока зацепилась крепко, и Ворон снова нажала на кнопку. Ударившись о кабину, она отчаянным усилием потянулась к узким металлическим ступенькам, ведущим на крышу, вцепилась в небольшие поручни и повисла над холодными серыми водами Темзы. Внезапно она почувствовала жгучую боль в бедре — одному из снайперов удалось поразить цель. Из раны обильно полилась кровь. Она остановилась, пытаясь не обращать внимания на боль. Нерон смотрел на нее из кабины с выражением глубокой озабоченности. Она достигла крыши и попыталась открыть люк запасного выхода, но он не поддавался. Ворон в отчаянии искала в мешочках, висящих на ее ремне, хоть что-нибудь полезное, но вдруг застыла на месте. Над ней нависла огромная тень, и резкий порыв ветра чуть не сбросил ее с высоты. Кабину со всех сторон окружили вертолеты, в каждом находились спецназовцы, одетые в форму со странной эмблемой в виде ангела с мечом. Такой эмблемы девушке еще не приходилось видеть. Все до единого направили на нее оружие. Она взглянула сквозь стекло на Нерона — тот медленно покачал головой.
— Сдаемся, — сказал он.
Ворон видела лишь, как шевелятся его губы, но поняла, что он сказал. И хотя все в ней противилось этой мысли, она не могла не признать, что в данной ситуации Нерон прав.
— Положите руки на затылок и встаньте на колени, — скомандовал в громкоговоритель голос из ближайшего вертолета, — или мы открываем огонь.
Ворон медленно обернулась к вертолету и подняла руки. И сейчас же неуловимым движением швырнула в вертолет дымовую шашку, которую сняла с пояса несколько секунд назад. Дым полностью заволок кабину вертолета. Ворон подбежала к краю крыши и прыгнула. В последнюю секунду она сумела ухватиться за дверцу, потому что ослепленный пилот не мог больше удерживать машину, и та стала по спирали снижаться к реке. Девушка изо всех сил пыталась подтянуться и взобраться внутрь, чтобы попытаться взять управление вертолетом в свои руки. Внезапно ей показалось, будто гигантский кулак ударил ее по спине. Ворон не удержалась и, словно тряпичная кукла, полетела в ледяную воду. Раздался всплеск, и Наталья исчезла из вида.
— Отличный выстрел, снайпер Четвертый, — произнес наблюдатель, когда увидел, что женщина скрылась под водой. — Обыщите реку. Я хочу видеть ее тело.
Он слегка усмехнулся, глядя, как спецназовцы по тросам спускаются из вертолета на крышу кабины.
Они выполнили задание и заслужили награду.
Глава 2
Профессор Пайк снял очки, потер глаза и тяжело вздохнул. Ему очень хотелось вернуться на кафедру науки и техники. Новая должность исполняющего обязанности руководителя Академии УДАВ, которую пришлось занять в отсутствие Нерона, одного из его старинных и лучших друзей, была ему совершенно не нужна. Все еще погруженный в свои мысли, он откинулся на спинку стула и обвел взглядом кабинет. С тех пор как Нерон вышел отсюда три месяца назад, здесь ничего не изменилось.
Уже не в первый раз профессор Пайк замещал руководителя Академии. Нерона часто вызывали на заседания совета АТОМа или на различные мероприятия. Но на сей раз все было по-другому, и профессор понимал это. Дни превращались в недели, недели — в месяцы, и давно стало ясно: что-то случилось. Утешало лишь то, что с Нероном отправилась Ворон. Если и был на земле человек, способный выпутаться из самой безнадежной ситуации, то только она. Разумеется, профессор поставил совет АТОМа в известность об исчезновении директора. Ему сказали, что займутся поисками Нерона, и предложили пока взять руководство Академией на себя. У профессора было неприятное ощущение, что о действительном положении дел совету известно гораздо больше, чем они хотят показать, но он понимал, что лучше не подавать вида. Теперь его без предупреждения вызвали в кабинет среди ночи: на связь вышел Первый, главный руководитель АТОМа. И вот профессор сидел за столом и глядел на мерцающий экран, пытаясь подавить чувство страха, от которого по спине ползли мурашки.
Коммутационный пульт издал тихий звук, и экран заполнила эмблема АТОМа — кулак, разбивающий земной шар.
— Профессор Пайк? — раздался из переговорного устройства бесстрастный женский голос.
— Да, это профессор Пайк, — ответил он.
— Соединяю с Первым.
Воцарилась тишина. Мгновение спустя на экране появился силуэт — бесформенная фигура, в которой с большим трудом можно было распознать человека.
— Доброе утро, профессор. Прошу прощения за звонок в столь ранний час, но у нас серьезная проблема, — спокойно произнес Первый.
— Конечно,? — ответил профессор. И он, и Первый прекрасно понимали, что профессор все равно ответил бы на звонок, даже если бы не просто спал в это время, а лежал на операционном столе со вскрытым черепом.
— Мы перехватили одну передачу, — продолжил Первый. — Ее разослали во все крупнейшие мировые новостные агентства, и она, без сомнения, скоро появится в средствах массовой информации. Я хочу, чтобы вы ознакомились с ней, прежде чем мы продолжим разговор.
В углу экрана появилось окошко со стоп-кадром, на котором был виден человек, сидящий за столом, — худой, бледный и лысый, лишь с пучками седых волос возле ушей. На стене, прямо над головой человека, была расположена эмблема с изображением стилизованного летящего ангела с мечом в вытянутой руке. Над ангелом виднелось одно-единственное слово — ВЕРА. Сидящий смотрел прямо в камеру пристальным, застывшим, ничего не выражающим взглядом.
— Граждане свободного мира, — заговорил человек, как только пошло видеоизображение. — Меня зовут Себастьян Трент, я глава новой организации, которой суждено сыграть значительную роль в продолжающейся войне с терроризмом. Эта организация работает при полной поддержке агентств безопасности демократических наций и создана, чтобы стать своеобразным наконечником копья в борьбе против террористических групп, которые стремятся навсегда разрушить наш образ жизни. Организация называется ВЕРА — Всемирное Единение Реализаторов Антитерроpa — и призвана вернуть народам мира самое главное — веру и надежду. Наша работа — повсюду сражаться с силами зла, проливать свет в самые темные уголки земного шара и бороться со всеми, кто нападает на невинных людей без предупреждения.
Разумеется, профессору Пайку не впервой было слышать подобные заявления, но в этом человеке и его суждениях было кое-что отличающее его от обычных политических деятелей.
— Я сознаю, что многие из вас уже слышали раньше нечто подобное, — продолжил Трент, — поэтому наши действия будут говорить громче, чем слова. Сегодня я здесь не только затем, чтобы объявить о
