— Так в этом-то все и дело, — ухмыльнулся Отто.
— Не уверен, что мне это нравится, — сказал Винг, приподнимая бровь. — Обман до добра не доведет.
— Знаешь, иногда мне и правда кажется, что тебе не место в этом учебном заведении, — хихикнул Отто. — Я так понимаю, копия тебе не нужна?
— Ну, — протянул Винг, — наверное, я все же не смогу сказать, что…
Их разговор внезапно прервали три длинных гудка из громкоговорителя, передающего сигналы и объявления по всей Академии. Мгновение спустя послышался голос профессора Пайка, преподавателя кафедры науки и техники, в данное время исполнявшего обязанности директора Академии.
— Внимание всем студентам! Сегодня в девять часов утра в главном холле состоится общее собрание. Разумеется, явка обязательна.
Громкоговоритель умолк. Отто живо вообразил, какой переполох наделало это объявление по всей Академии. С тех пор как преподаватели поняли, что собрать в одном месте и в одно время столько детей, владеющих различными талантами в области злодейства, не самая хорошая идея, общешкольные собрания созывались чрезвычайно редко.
— Странно, — негромко сказал Винг. — И необычно.
— Может, нам наконец-то расскажут, где скрывается наш уважаемый директор, — предположил Отто.
Если верить слухам, витающим по Академии УДАВ, с Нероном могло случиться все, что угодно, — от похищения инопланетянами до отставки. Проходили недели, ни от него, ни от Ворон не было ни слуху ни духу, и становилось ясно, что с ними что-то случилось.
— Идем, — позвал Отто, встал и поправил на себе новую, но уже довольно мятую черную униформу. — Надо найти остальных.
— И чем ты сейчас занимался, Мальпенс? — раздался за спиной знакомый голос с легким шотландским акцентом.
Обернувшись, Отто увидел Лору Брэнд, которая смотрела на него с легкой насмешливой улыбкой.
— И что ты имеешь в виду? — с невинным выражением ответил он.
— Общешкольное собрание созывают по очень серьезным поводам, и я уверена, что вы приложили к этому руку, — усмехнулась Лора. — Издавайте колитесь.
— Боюсь, что на этот раз ты ошибаешься. Я невинен, как агнец, — вежливо заверил Отто. — Подожди — скоро мы обо всем узнаем.
В атриуме
Франц говорит, они сейчас объявят, что Нерон был всего лишь андроидом, а все это время Академией руководила Ворон, — заговорщически прошептала Лора.
— Да что ты? — удивился Отто. — А я слышал, что обоих похитили братья-близнецы Нерона, которым захотелось захватить УДАВ.
— Звучит не очень-то правдоподобно, — заметил Винг, внезапно возникнув рядом будто из воздуха, и Отто вздрогнул от неожиданности.
— Не надо так больше делать, — попросил Отто и вздохнул. — Вот поэтому люди не любят ниндзя.
— Вот как? А по-моему, ниндзя довольно симпатичные, — заметила Шелби Тринити, точно так же беззвучно возникнув по другую руку Отто, из — за чего он вздрогнул еще раз.
Щеки Винга вспыхнули, и Лора подавила улыбку. Шелби уверяла, что всего лишь флиртует с Вингом, чтобы заставить того понервничать, но Лора была абсолютно уверена, что все Далеко не так просто.
— О боже, спаси и сохрани нас от людей, которые сдали экзамены по Уловкам и Уверткам на высший балл, — рассерженно сказал Отто. — Это все равно что жить с парочкой привидений.
— Скорее с призраками, — подмигнув, ответила Шелби. До того как попасть в УДАВ, она была известна во всем мире как неуловимый похититель драгоценностей по прозвищу Призрак. — И вообще, ты просто завидуешь. Думаешь, так уж легко попасть на базовый курс обучения Хитрости и Уловкам? Делать первые шаги?
— Знаешь, существует масса способов просочиться туда, — возразил Отто, вытащил из кармана «черный ящик» и протянул его Лоре.
Лора взглянула на дисплей и вытаращила глаза.
— Не может быть, — прошептала она, не отрывая взгляд от экрана.
— Конечно же нет, — сказал Отто и лукаво улыбнулся. — Хочешь копию?
— Но ведь это нарушение правил! — воскликнула Лора и отдала «черный ящик» Отто обратно. — Ну, конечно же, мне нужна копия!
Копия чего? — нетерпеливо спросила Шелби, безуспешно пытаясь отобрать у Отто компьютер.
Билетов и ответов экзамена, который состоится на будущей неделе, — спокойно ответил Отто. — Но я уверен, что и ты смогла бы пробраться в учительскую и украсть оттуда что-нибудь секретное.
Во взгляде Шелби смешались недовольство и изумление.
— Сколько и что именно? — улыбнулась она.
— На кафедре науки и техники есть кое-какие штуки, которые мне бы хотелось ненадолго позаимствовать, — намекнул Отто.
— Подумать только, сколько безнравственных людей собралось вокруг меня, — ухмыльнулся Винг.
Профессор Пайк окинул взглядом собравшихся преподавателей. По выражениям их лиц можно было ясно прочесть, о чем именно они думают. Рано утром Разум УДАВа вызвал их на собрание, но не объяснил зачем. Единственным преподавателем, сохранявшим полную невозмутимость, была мисс Леон, но, поскольку она имела облик кошки, ее мысли всегда было невозможно угадать. Она просто смотрела на профессора, и от этого он чувствовал себя неуютно. Дело осложнялось еще и тем, что нынешним обликом мисс Леон была обязана профессору — проводя эксперимент, в ходе которого мисс Леон должна была приобрести кое-какие полезные способности своей кошки, он поместил ее сознание в тело последней. К сожалению, в ходе эксперимента произошел сбой, и мисс Леон осталась кошкой, чего, разумеется, до сих пор не простила профессору. Тот продолжал искать способ вернуть коллеге ее собственное тело, но пока неудачно.
— Итак, кто же станет новым руководителем Академии? — невозмутимо спросила мисс Леон.
Синий камень, сверкающий на ее ошейнике, с помощью сложной компьютерной системы преобразовывал мяуканье в человеческую речь.
— Первый не назвал имени, — ответил профессор, стараясь говорить ровно и спокойно. — Думаю, они будут здесь с минуты на минуту.
— Вообще-то хотелось бы иметь побольше информации, — злобно прорычал полковник Франциско.
Связанные с Сайфером и графиней прошлогодние события, в которых полковник принимал непосредственное участие, не повлияли на его характер к лучшему. Привести в порядок его сознание, измененное графиней, удалось далеко не сразу. По большому счету полковник был ни в чем не виноват, но все равно обвинял себя в том, что содействовал попытке захвата Академии.
— Думаю, Первый скажет, что мы должны быть благодарны ему за полученную информацию и большего нам знать не обязательно, — возразил профессор. — В первую очередь нам следует беспокоиться о том, какое впечатление произведет это сообщение на учащихся.
— А вы уверены, что им вообще нужно что-то сообщать? — усомнилась мисс Леон. — Лучше, если это сделает новый руководитель, кем бы он ни был.
— Первый дал ясно понять, что сначала студентам надо объявить о захвате Нерона и смерти Ворон, а уже затем представить нового руководителя. Скорее всего, он не хочет, чтобы подобную страшную новость учащиеся услышали от него.
— А Ворон действительно погибла? — спросил полковник Франциске — Ведь уже бывало, что так думали, но это оказывалось неправдой.
— Думаю, ее нет в живых. — Профессор печально кивнул. — Как и все мы, я хотел бы надеяться на
