какого он был возраста…
– Этот господин так разговаривал со мной, – говорил бродяга, – что я принял его за сыщика.
– Объясни, что ты имеешь в виду, – мягко сказал Сюпер. – Он что – говорил не так, как остальные смертные? Он вел себя, как сыщик? Ну, говори же!
– Да, он так говорил, когда вручил мне пакет и письмо, – что я именно так и подумал, – продолжал беспомощно объяснять Салливен.
Сюпер помолчал и решительно произнес:
– Мне сообщили, что ты просил денег на ночлег. На эту ночь ты получишь кров, притом, бесплатный. Сержант, отведите его в камеру!
Мистер Гордон Кардью очень много читал. Он посвятил долгие годы науке. Через его руки прошли сотни книжных томов. Он читал даже по ночам, так как страдал бессонницей. Уже с рассветом он, лежа в постели, часто снова принимался за прерванный коротким сном этюд. Кардью считал, что антропология – самая интересная наука и бесстрастные описания умерших преступников – более занимательны, чем захватывающий современный роман.
Он еще лежал в постели и читал трактат по физиогномике знаменитого криминалиста Мантегацца, когда раздался стук в дверь и вошла горничная, что принесла утренний чай. Она поставила чай на столик у кровати.
– Мистер Минтер ждет внизу, сэр, – сообщила горничная.
– Минтер? – спросил Кардью и встрепенулся. – А который час?
– Половина восьмого, сэр.
– Минтер пришел так рано? Гм… Скажите ему, что выйду через несколько минут.
Он накинул халат, надел домашние туфли и спустился по лестнице в зал, где сидел Сюпер. Поздоровавшись, Сюпер объяснил цель своего прихода.
– У меня в камере сидит субъект по имени Салливен. Вы не помните его? Он пытался недавно взломать дом Эльсона…
– Вот как? Я хорошо помню обстоятельства этого взлома. Ведь против этого человека выступал в качестве прокурора мистер Ферраби.
– Поэтому-то он и вышел на свободу, – сердито сказал Сюпер. – Вчера он опять попал в наши руки. Я пришел к вам не потому, что обеспокоен судьбой этого бродяги. Дело в том, что вы ученый адвокат, а я всего лишь только старый необразованный человек. Мне кажется, бродяга что-то скрывает от меня, не хочет говорить. А он знает больше, чем сказал. Я пробовал и так и эдак, чтобы заставить его быть поразговорчивее, но – бесполезно. Я всегда избегал ваших идей, ведь я – только старомодный полицейский чиновник со старыми методами розыска. Микроскопы и сонаты Шопена ничего для меня не значат, но я дальновидный человек и никогда не перестаю учиться у сведущих людей…
Сюпер сделал паузу и посмотрел на Кардью, чтобы понять, какое впечатление произвели его слова.
– Хорошо, но причем тут я? – удивился тот.
– Вы – адвокат, – произнес Сюпер. – Вы привыкли иметь дело с подобными субъектами и добиваться от них признания…
– Вы хотите, чтобы я взял на себя допрос этого бродяги? Но это ведь странно! Почему вы не обращаетесь к мистеру Ферраби?
– Он обвинял преступника, а его оправдали, – презрительно заметил Сюпер. – Конечно, никто не может заставить вас допросить Салливена, это просто мысль, пришедшая мне в голову прошлой ночью. Удивительно, но хорошие идеи рождаются всегда ночью.
– Совершенно верно, – живо подхватил Кардью. – Моя теория об убийстве Дженни тоже пришла мне в голову в два часа ночи. Итак, мистер Минтер, если вы считаете необходимым, чтобы я допросил бродягу, я приду в участок. Но говорю вам заранее: я всего лишь теоретик…
Сюпер облегченно вздохнул: его маневр удавался.
– Многие думают, – с подчеркнутым смирением продолжал он, – что я не могу унизить себя и обратиться за советом к знатоку. Я не самодур и понимаю: пытливый ум практика должен ценить идеи теоретика.
Кардью был польщен, но чутьем угадывал что-то неладное.
– Но скажите, почему арестован бродяга, что вы хотите от него узнать? – спросил он.
– Он арестован за соучастие в покушении на жизнь человека, – начал объяснять Сюпер. – Салливен взял от какого-то господина на берегу Темзы маленький вишневый пирог. Пирог вместе с письмом был доставлен в бюро посыльных на Трефалгар-сквер, а оттуда посыльный принес все это в больницу на Вимут- стрит. В пироге нашли яд – аконит. Салливен утверждает, что не помнит человека, поручившего ему отнести пирог, но он врет, как собака!
Лицо мистера Кардью передернулось. Наступила пауза.
– Необычный случай! – наконец произнес он. – Прямо поразительно! Вы на самом деле всерьез хотите, чтобы я допросил Салливена? Вы не подтруниваете надо мною?
– Я подтруниваю? Я не способен на это, мистер Кардью.
Адвокат уперся руками в подбородок и задумчиво уставился в угол.
– Необычная история… она даже звучит неправдоподобно в двадцатом столетии… В нашей цивилизованной стране, – заговорил он. – Неужели действительно произошла такая история? Ну, хорошо, Минтер, я приду, чтобы допросить Салливена, хотя и не обладаю большими познаниями в практической криминалистике. Вы связываете все это с убийством Дженни?
– Да, безусловно, – сказал Сюпер.
