– Потом, потом все узнаете!
Сюпер побежал к пустоши, поднялся на холм и оглянулся.
– Вот там идет тропинка, – сказал он Джиму. – Скорее, по тропинке до конца владений Эльсона!
То, что Сюпер назвал тропинкой, было не больше, чем следом ноги, что тянулся зигзагообразно через канавы. Наконец след пошел параллельно изгороди.
– Не верю, что он здесь, – сказал Джим. – Неужели вы думаете, он удрал?
Сюпер свирепо глянул на него.
– Что вы пристаете с вопросами? – гаркнул он. – Разве вы не видите, в каком я состоянии?!
– Но я только хотел узнать ваше мнение, – растерянно пробормотал Джим.
– Тс… Тс!.. – свистящим шепотом произнес Сюпер, прижав палец к губам.
Откуда-то, со стороны пустоши, раздался странный звук: «Хлоп, хлоп, хлоп!»
– Деревья падают, – сказал Джим.
Сюпер не удостоил его слова ответом.
Они побежали и через пять минут достигли конца дорожки, ведущей к круглой лощине. Чтобы продвигаться вперед, нужно было продираться сквозь кусты. Сюпер шел первым и придерживал ветви. Вначале Джим подумал, что это – жест вежливости, но, перегнувшись через плечо Сюпера, он вдруг увидел скорчившееся тело в луже крови.
То был Эльсон. Сюпер подошел к нему и перевернул на спину. Потом нагнулся к нему и покачал головой.
– Тремя пулями – наповал. Ах, Эльсон, Эльсон! Если бы я арестовал тебя утром, ты остался бы в живых! – сказал Сюпер, становясь на колени перед бездыханным телом.
– Господи, кто это сделал? – в ужасе спросил Джим.
– Кто сделал? – Голос Сюпера вдруг понизился до шепота, так что Джиму пришлось напрячь слух. – Это сделал тот, кто убил Дженни Шоу, кто прислал мистеру Лейджу отравленный пирог, кто усыпил Кардью, одним словом, одна и та же рука, одна и та же воля. Он очень последователен, этот дьявол «Большая Нога», он сверхъестественно ловок. Он ничего не забывает… Во имя всех святых, не выпрямляйтесь, Ферраби! Я опустился на колени не потому что хочу помолиться за Эльсона, а затем, чтобы быть в безопасности. По крайней мере, один из нас должен, в интересах справедливости, вернуться отсюда живым.
Холодная дрожь пробежала по телу Джима.
– Он здесь… в кустарнике? – прошептал Джим, и на его лбу выступил холодный пот.
– Да. Убийство было совершено минут семь-восемь назад. Вы помните звук, услышанный нами у изгороди? Вы думали, это падают деревья, но то были выстрелы из пистолета, снабженного глушителем.
За все время их еле слышного разговора глаза Сюпера зорко следили за окружающим. Его острый слух старался уловить между шелестом листьев малейший шорох. Джим увидел, как взгляд Сюпера вдруг остановился на желтом кустарнике. Сюпер еще больше нагнулся и указал рукой на куст, стоявший налево:
– Быстрей направо! – крикнул он и когда Джим вне себя от страха прыгнул в прикрытие, Сюпер ничком припал к земле.
Хлоп, хлоп, хлоп!
Что-то прожужжало мимо уха Джима. Он услышал звук ломающихся веток и шуршание листьев. В тот же миг Сюпер прыгнул к нему за куст.
– Бегите изо всех сил, но, ради бога, не выпрямляйтесь!
Они бросились бежать по тропинке, но через несколько метров шмыгнули опять за кусты, так как вновь раздался приглушенный пистолетный выстрел. Выждав несколько секунд, они побежали опять к более отдаленным кустам.
– Теперь мы можем идти медленнее, он не последует за нами, – сказал Сюпер. – Я не видел его, я следил за птицей, которая хотела сесть на тот куст, но, испугавшись, метнулась в сторону. Я понял: птица улетела, заметив кого-то под кустом. Знаете ли, Ферраби, я утром нашел в своем инкубаторе двадцать новых цыплят; они, конечно, не натуральные, но зато я получаю за них хорошие деньги.
Джим менее всего был расположен сейчас говорить о птичьем дворе Сюпера.
– Где же он теперь, «Большая Нога»? – спросил Джим, оглянувшись назад.
– Этот дьявол? О, он уже в безопасности! Он бежал после того, как выстрелил. Мне тоже следовало бы иметь такой пистолет, но у меня его нет. Я постараюсь, чтобы Кардью с сегодняшнего вечера находился под полицейской защитой. Мне необходимо было давно позаботиться об этом.
– Вы полагаете, ему грозит опасность?
– Несомненно. Я понял, что ему грозит опасность уже когда он начал публично излагать теории относительно убийства мисс Шоу. Его версия не совсем точна, но все-таки была настолько близка к истине, что стала опасной для кого-то.
Они добрались до холмика. Сюпер остановился и оглянулся. Он поднялся выше и осмотрел пространство за кустарником.
– Он удрал, – сообщил сыщик.
Они направились в дом Эльсона. Сюпер в течение десяти минут отдавал распоряжения по телефону и
