Это имя ничего ей не говорило.
— Я театральный продюсер из Рима, а сюда приехал в отпуск. Я видел вас несколько лет назад на репетиции пьесы Пиранделло в театре «Гольдони». Меня привел туда друг. Его имени я уже не помню, но вас не забыл до сих пор. — Мужчина поколебался, а затем сказал: — Мне неловко прерывать вашу беседу с синьорой…
Наталия поспешно представила тетю Эльзу, после чего незнакомец продолжил:
— Я ожидал увидеть вас на премьере, но в списке исполнителей вас не оказалось. Мне сказали, что вы бросили театр. — Продюсер пощелкал языком. — Как же так? Вы такая молодая и подавали такие блестящие надежды! И вот сейчас — эта неожиданная встреча в Венеции.
Наталия хотела остановить Вианелло, но тот не умолкал:
— Как бы то ни было, я собираюсь ставить новую пьесу, которую написал сам, и через месяц начну подбирать актеров. Там для вас есть замечательная роль.
Наталия больше не могла этого терпеть.
— Да вы что, так до сих пор и не поняли? — почти выкрикнула она. — Ведь я слепа!
— Вы… — заговорил продюсер, но тут же словно поперхнулся, не сумев выговорить второго слова. Было очевидно, что он глубоко потрясен, сражен наповал. Когда Вианелло вновь обрел дар речи, он проговорил виноватым тоном: — Простите меня, пожалуйста, я ведь не знал. Вы… Вы выглядите лучше, чем когда-либо. Я не сомневаюсь, что зрение непременно вернется к вам, и когда это случится, позвоните мне. Вот, я оставляю вам свою карточку.
Наталия протянула руку, ожидая, что он вложит ей в ладонь визитку, но ничего не произошло — мужчина, видимо, передал ее тете Эльзе.
— Благодарю вас, синьор Вианелло, — сказала тетя. — Возможно, обстоятельства действительно изменятся, и тогда я с радостью напомню синьорите Ринальди о вашем предложении.
— Обязательно! Обязательно! Надеюсь на новую встречу с вами обеими. А пока — наслаждайтесь отдыхом.
Наступила тишина. Видимо, синьор Вианелло удалился. Наталия почувствовала ладонь тети на своем предплечье.
— Пойдем, — сказала Эльза, — мы с тобой собирались зайти в бар «У Гарри».
— Я уже не уверена, что хочу есть, — ответила взбудораженная Наталия.
— Ну, тогда выпьем что-нибудь, — согласилась тетя Эльза и заставила девушку подняться на ноги.
Наталия позволила тете вывести себя на площадь Святого Марка, и до ее слуха вновь донеслись воркование и хлопанье крыльев проклятых голубей.
Тетя Эльза отпустила ее руку и сказала:
— Тут мальчишка-газетчик продает «Газзеттино». Я пойду куплю.
Вскоре тетя вернулась с венецианской газетой в руке, и они продолжили свой путь.
— Где мы сейчас? Только скажи точно!
— Мы находимся перед базиликой и направляемся к Пьяццетте, а там повернем направо, к бару «У Гарри».
— Базилика… — тихо повторила Наталия. — Аона открыта?
— Конечно.
— Я хочу войти внутрь.
— Правда?
— Да, на минутку. Мне хочется помолиться.
Тетя Эльза, не слишком жаловавшая церкви, безропотно согласилась:
— Ладно, если это поможет тебе забыть того идиота.
— Он не сделал ничего дурного, тетя. Этот бедняга действительно не знал. А вообще-то я должна радоваться тому, что все еще способна привлекать внимание мужчин. Но мне действительно стало больно — всего лишь на миг — при мысли о том, чего я лишилась. Так мы зайдем в базилику?
Наталия осторожно шла по проходу, ощупывая спинки деревянных скамей, слыша повсюду шарканье ног и приглушенные голоса. Опустившись на колени, она стала молиться и после короткой безмолвной беседы с Создателем почувствовала себя гораздо лучше.
— Тетя Эльза! — шепотом позвала она.
— Я здесь, — послышалось рядом.
— Пойдем обедать.
И она вышла вслед за тетей в черный как уголь полдень.
Женщины пересекли Пьяццетту и свернули направо. Все это время Наталия держала тетю за руку и пыталась во всех подробностях вспомнить места, по которым они проходили. Девушка заговорила только однажды, когда они шли мимо Джардинетти.
— Старая дама и бездомные кошки все еще здесь? — спросила Наталия.
— Да, и она, как всегда, кормит их всех.
— Какие же все-таки чудесные люди есть на свете!
Они дошли до аэровокзала, обогнули его и вышли на маленький мостик, то и дело сталкиваясь с людьми, плотным потоком спешившими от остановки вапоретто[10] на Сан-Марко. Наталия не могла отделаться от одной навязчивой мысли: если Господь сумел найти человека, который взял на себя заботы о бездомных котах, почему Он не проявляет милосердия по отношению к ней, почему не пошлет ей какого-нибудь доктора или новое лекарство, способные излечить ее?
Это был один из редких моментов, когда на Наталию накатывала волна жалости к себе, но когда они с тетей подошли к стеклянным вращающимся дверям бара «У Гарри», она уже стыдилась того, что позволила себе подобные чувства. Наталия решила, что впредь будет радоваться жизни, а не пенять небесам.
Оказавшись внутри, она испытала облегчение: тут было гораздо прохладнее, отсутствовала давка и постоянное гудение голосов.
— Как мало здесь сегодня посетителей! — удивилась вслух тетя Эльза. — Практически весь бар в нашем распоряжении.
Слева до слуха Наталии донесся голос бармена:
— Рад снова видеть вас, синьорита Ринальди!
— А я рада вновь оказаться здесь, Альдо, — ответила Наталия.
Тетя Эльза заговорила с кем-то, видимо с официантом:
— Мы сядем за угловой столик у задней стены.
Держась за руку тети, Наталия двинулась между столиками и стульями, но все же наткнулась на несколько из них. Она испытала укол ностальгии, вспомнив эти круглые лакированные столы, большие стулья, замечательных людей, с которыми она встречалась здесь, вкусные блюда, которыми наслаждалась.
Когда они усаживались за столик, официант проговорил:
— Я Луиджи. Помните меня?
Наталия вспомнила красивого парня с ямочками на щеках, всегда веселого и дружелюбного.
— О, Луиджи! Сколько лет, сколько зим!
— Мы слышали о вашей болезни, синьорита Ринальди, — сказал он, понизив голос. — В один прекрасный день вы поправитесь, уж поверьте мне. Мы все молимся за вас.
— Ты такой милый, Луиджи! Я благодарна и тебе, и всем остальным за ваши молитвы.
В этот момент прозвучал твердый голос тети Эльзы:
— Луиджи, принеси нам для начала два «беллини»[11].
— Сию минуту! — откликнулся официант и исчез. Наталия откинулась на спинку стула и стала ждать, когда принесут напитки. Ей было необходимо выпить, чтобы успокоить нервы. Она услышала, как ее тетушка чиркнула спичкой, а затем, прикурив сигарету, с удовольствием затянулась и шумно выпустила дым из легких. После этого она стала описывать племяннице других посетителей ресторана.
Наталия услышала, как вернулся Луиджи и поставил перед ними бокалы с коктейлем.
— Пожалуйста, два «беллини», — сказал он. — Желаю приятного дня.
Поднеся бокал к губам, Наталия с удовольствием сделала несколько глотков. Напиток был прохладным
