Проклятье… черта с два он будет отсиживаться на своей заднице, пока она допрашивает психа.
И в действительности… в этом была возможность, не так ли.
Взяв с собой кофе, он вышел из Убойного отдела, повернул налево и направился к запасному выходу. Оказавшись на бетонной лестнице, он преодолевал две ступеньки за раз, прошел через стальную дверь и побежал к хранилищу улик.
Зайдя внутрь, он зарегистрировался у секретаря, немного поболтал с ним… словно все это было рутинным делом… и после надлежащего разговора оказался у стеллажей.
Патрулируя Манхэттен, он провел кучу времени с такими уликами, как пакетики с наркотой, мобильники и конфискованные деньги — с использованными вещами. Теперь, в Убойном отделе, их место заняли окровавленная одежда, оружие и личные вещи — то, что оставалось позади.
Идя вдоль длинных рядов полок, Век нацелился к задней части помещения, к огромной базе, где стояли столы.
— Хэй, Джо, — сказал он, поравнявшись с шестифутовой перегородкой.
Заслуженный следователь на местах преступления оторвал взгляд от своего микрофона.
— Здорово.
— Как дела?
— Потихоньку.
Когда парень поднял руки к голове и почесал ее, Век прислонился к перегородке, словно случайно.
— Как ты держишься?
— Ночная смена легче, чем дневная. Разумеется, после этой недели они обе хреновы.
— Скоро закончишь?
— Может, через сорок восемь часов. Нас трое. Мы работали круглые сутки, за исключением вчерашнего вечера.
Век посмотрел на коллекцию вещей, которую занесли в каталог и запечатали, а также на большой поднос с предварительно помеченными предметами, которые еще нужно было изучить и тщательно упаковать.
Следователь щипчиками взял нечто, что при рассмотрении под лупой оказалось резинкой для волос. Положив ее в пластиковый мешок, он оторвал один из длинных, тонких желтых неоновых стикеров. Затем синей ручкой сделал на нем пометку, написал свои инициалы и приклеил к клавиатуре ноутбука. Осталось поднести штрих код к считывающему устройству, и сигнал подтвердил, что улика теперь официально в системе.
Век глотнул кофе.
— В общем, я работаю над делом пропавшего человека. Молодая девушка.
— Хочешь взглянуть на то, что есть у нас?
— Ты не против?
— Нет, только не выноси ничего отсюда.
Век посмотрел на дальний конец низко висевших полок, установленных здесь лишь временно. Ничего из коллекции пока не получило постоянного дома, потому что ими еще будут заниматься люди из Колдвелловского отделения полиции и ФБР.
Оставив без внимания баночки с кусочками кожи — у Сесилии Бартен не было татуировок — он сосредоточился на множестве колец, браслетов, заколок, цепочек…
«Где же ты, Сисси?» — подумал он про себя.
Наклонившись, Век поднял прозрачный пластиковый пакет, закрытый за подписью одного из следователей. Внутри лежал заляпанный кожаный браслет, на котором для «красоты» был череп. Не в духе Сесилии.
Он продолжил искать, подхватив серебряную сережку-кольцо, которую уже занесли в базу. На всех фотографиях в доме Бартенов девушка носила золото.
Двигаясь по одному из тысячи коридоров больницы Святого Франциска, Рэйли думала только о работе. На пути ей попадались белые халаты, санитары в голубых формах и медсестры в зеленых, а также пациенты и их семьи в повседневной одежде.
Отделение интенсивной терапии, которое она искала, находилось справа в конце коридора, и, подойдя к посту медсестер, Рэйли показала свой значок. После небольшого разговора ее направили еще дальше по коридору и налево. Когда она повернула за последний угол, охранник около прозрачной палаты встал на ноги.
— Офицер Рэйли? — спросила он.
— Да, это я. — Она показала ему значок. — Как он?
Мужчина покачал головой.
— Только что позавтракал. — Немногословный ответ так и сочился неприязнью… будто полицейский хотел, чтобы подозреваемый объявил голодовку. Или вообще умер от истощения. — Думаю, скоро его переведут отсюда, потому что он прекрасно себя чувствует. Хотите, чтобы я пошел с вами?
Рэйли улыбнулась, спрятала значок и достала маленький блокнот.
— Я сама с ним справлюсь.
Офицер службы безопасности внимательно посмотрел на нее, но потом кивнул.
— Ладно, судя по вашему виду, вы на это способны.
— Дело не только во внешности. Поверьте.
Рэйли открыла стеклянную дверь, отодвинула бледно-зеленую занавеску… и замерла, увидев, как над Кронером склонилась медсестра.
Брюнетка обернулась и улыбнулась:
— Прошу, входите, офицер Рэйли.
Посмотрев в глаза настолько черные, что, казалось, у них совсем не было радужки, София почувствовала иррациональный приступ ужаса: каждый инстинкт велел ей бежать. Как можно быстрее. Как можно дальше.
Вот только, с опаской она должна относиться к Кронеру… а не к женщине, которая просто выполняла свою работу.
— Эм… я зайду попозже, — сказала Рэйли.
— Нет. — Медсестра снова улыбнулась, обнажая идеальные белые зубки. — Он готов для вас.
— И все же, я просто подожду, пока вы…
— Не уходите. Я с удовольствием оставлю вас наедине.
София нахмурилась, подумав, они что, встречаются?
Медсестра вновь повернулась к Кронеру, прошептала ему что-то и погладила его руку, из-за чего Рэйли слегка поплохело. А затем женщина подошла ближе, становясь все красивее и красивее… пока не стала такой великолепной, что неволей пришлось задуматься, почему она не подалась в модельный бизнес.
И, тем не менее, Рэйли хотелось убраться от нее подальше. Что было совсем безосновательно.
Медсестра остановилась у двери и в очередной раз улыбнулась.
— Не торопитесь. Поверьте, у него есть все, что вам нужно.
И затем она исчезла.
Рэйли моргнула. И еще раз. Потом выглянула из палаты и огляделась.
Охранник, не вставая, посмотрел на нее.
— Вы в порядке?
Коридор был пуст, если не считать передвижного оборудования, тележку на колесиках, полную грязного белья, и каталки, на которой никого и ничего не было. Может, медсестра зашла в другую палату? Наверное, так и было. По соседству с палатой Кронера были и другие.
— Да, все нормально.
Вернувшись к Кронеру, Рэйли взяла себя в руки и сосредоточилась на пациенте, посмотрев в глаза мужчине, который убил, по меньшей мере, дюжину молодых девушек по всей стране.
