Странно, подумал Вэн, садясь в грузовик. Эти парни были определенно таинственными.
Но, по крайней мере, платили вовремя. И хорошо.
На другом конце города, Ви появился на газоне хорошего многоквартирного дома. Рейдж показался прямо за ним, материализовываясь в плоть и кровь.
Черт, подумал Ви. Жаль, что у него нет времени покурить, перед тем как войти. Ему нужна сигарета. Ему нужно…что-нибудь.
— Ви, Брат мой, ты в порядке?
— Ага. Превосходно. Сделаем это.
Приложив немного ментальной силы к системе запирания дверей, они вошли в парадную дверь. Внутри пахло освежителем для воздуха, фальшивая апельсиновая вонь перекрыла ноздри словно краска.
Они прошли мимо лифта, потому что он был занят, и поднялись по лестнице. Добравшись до второго этажа, они прошли мимо квартиры C1, C2 и C3. Рука Ви находилась под курткой, прямо на Глоке, хотя у него было чувство, что худшее, что угрожает им — это камера видео наблюдения. Место было в абсолютном порядке, лакомый кусочек для QVC: искусственные цветы в горшках висели на дверях. Приветственные коврики с сердечками или плющами лежали на полу за дверью в каждую квартиру. Вдохновляющие картины с розовыми и персиковыми закатами в рамах перемежались с пушистыми щенками и беззащитными котятами.
— Приятель, — прошептал Рейдж. — Кто-то бил это место открытками Холлмарк.
— Пока оно не сломалось.
Ви замер напротив двери с номером С4 и заставил замок открыться.
— Что вы делаете?
Ви и Рейдж резко повернулись.
Мать вашу, это была одна из «Золотых девочек»: три фута в высоту с копной белый курчавых волос на голове, старуха была одета в растянутый лоскутный халат, будто только что встала с кровати.
Проблема в том, что у нее был взгляд питбуля.
— Я задала вам вопрос, молодые люди.
Хорошо что Рейдж взял инициативу на себя. У него лучше получалось очаровывать.
— Мэм, мы просто навещаем друга.
— Вы знаете внука Дотти?
— Аа, да, мэм. Знаем.
— Хм, ну выглядите вы так, будто вправду знаете. — Что точно не было комплиментом. — Кстати, я думаю, он съехал. Дотти умерла четыре месяца назад, а он не соответствовал этому дому.
Так же, как и вы, сказали ее глаза.
— О, да, он переезжает. — Рейдж приятно улыбнулся, не раскрывая губ. — Точнее, уже переехал. Да, сегодня.
Вмешался Ви:
— Извините меня, я сейчас вернусь.
Когда Рейдж бросил ему взгляд «ты-не-посмеешь-оставить-меня-с-этой-старушенцией», Ви зашел внутрь и закрыл дверь прямо перед носом Брата. Если Рейдж не справится со склочницей, он может просто стереть ее воспоминания, хотя это будет крайней мерой. Старики иногда плохо воспринимают стирание, их разум не настолько эластичен, чтобы выдержать вторжение.
Значит, да, Голливуд и соседка Дотти собирались познакомиться поближе, пока Ви обыскивает помещение.
Он осмотрелся вокруг с презрением. Черт, все пропахло лессерами. Пахло тошнотворно сладко. Как Бутч.
Дерьмо. Не думай об этом.
Он заставил себя сосредоточиться на комнатах. В отличие от большинства квартир лессеров, эта была меблирована, хотя, очевидно, бывшим хозяином. И вкус Дотти склонялся к цветочным принтам, салфеткам и кошачьим фигуркам. Она отлично соответствовала этому дому.
Вполне возможно, что лессеры узнали о ее смерти из газет и забрали ее личность. Черт, может даже это ее внук, ночевал здесь после вступления в Общество.
Ви зашел в кухню и вышел, не удивляясь отсутствию еды в шкафах или холодильнике. Направившись к другой половине квартиры, он подумал, любопытно, что убийцы не прятались там, где ночевали. Черт, большинство умирало с удостоверениями личности, что было полезно. В то же время, они хотели разжечь конфликт…
Приветик.
Ви подошел к розово-белому столу, где стоял открытый и работавший Дэлл Инспайрон 8600. Он ударил пальцем по мышке и быстренько порылся в файлах. Закодированные. Каждый код защищен паролями. Бла, бла, бла…
Хотя лессеры имели приветственные коврики перед своими хатами, они были очень серьезны насчет своего «железа». Почти все убийцы держали дома комп, и Общество Лессенинг использовало так же много защиты и кодировки, что и Ви в особняке. В сущности, эта хрень была недоступна.
Хорошо еще, что Ви не знал слово «недоступно».
Он захлопнул Дэлл и выдернул зарядку из розетки. Запихав провод к себе в карман, он расстегнул куртку и засунул ноутбук поближе к груди. А затем прошел глубже в квартиру. Спальня выглядела так, будто там взорвалась чинцевая бомба с цветами и покрыла шрапнелью из рюш кровать, окна и стены.
И вот где был источник вони. На маленьком прикроватном столике, прямо рядом с телефоном, четырехмесячным изданием Ридер Дайджеста, и целой кучей бутылок с апельсиновыми пилюлями: керамический кувшин, размером с бутылку молока.
Он раскрыл свой телефон и набрал Рейджа. Когда Брат взял трубку, Ви произнес:
— Я сваливаю. Прихватил ноутбук и сосуд.
Он повесил трубку, схватил керамический контейнер и крепко прижал к своему телу, прямо к ноутбуку. Затем дематериализовался в Яму, размышляя, как это удобно, что люди не обшивают стены сталью.
Глава 15
Наблюдая, как отъезжает Вэн, мистер Икс знал, что слишком рано сделал предложение. Ему следовало подождать, пока парень почувствует власть, которой обладал, тренируя убийц.
Но время шло.
Нельзя сказать, что он беспокоился по поводу надвигающейся задницы. В пророчестве не было ни слова об этом. Но Омега был в праведном гневе, когда мистер Икс оставил его в последний раз. Плохо воспринял новости о том, что зараженного человека подобрало Братство на той поляне, в лесу. Итак, ставки росли, и не в пользу мистера Икс.
Неожиданно, центр его груди начал теплеть, а потом он почувствовал биение там, где когда-то было его сердце. Ритмичный пульс заставил его выругаться. Говоря о дьяволе, Хозяин зовет его.
Мистер Икс сел в минивэн, завел его, и ехал в течение семи минут на дерьмовое ранчо в крысиной дыре паршивого квартала. Там все еще воняло, как в нарколаболатории, которая там была, пока бывшего владельца не пристрелил его компаньон. Благодаря въевшейся токсичности, Общество получило это жилье со скидкой.
Мистер Икс припарковался в гараже, и дождался, пока дверь со скрипом закроется. Выключив охранную сигнализацию, установленную им ранее, он направился в заднюю спальню.
Пока он шел, его кожа чесалась и зудела, как будто у него была малярия. Чем дольше он откладывал ответ хозяину, тем хуже это становилось. И так, пока он не свихнется от чесотки.
Он сел на колени и опустил голову, не желая оказаться рядом с Омегой. У хозяина было чутье, как у радара, а мистер Икс сейчас преследовал личные цели, а не Общества. Проблема в том, что когда вызывают Старшего Лессера, он приходит по зову. И точка.
