Его грудная клетка расширилась еще больше, он немного отодвинулся от вены так, чтобы воздух попал в его легкие. Пауза, а потом новый вздох. Еще глубже…
— Бутч? Ты можешь…
Бутч открыл глаза. И она похолодела.
Мужчины, которого она любила, не было в этом пристальном взгляде. Не было ничего. Только пустой голод.
Заревев, он схватил ее руку: хватка была такой сильной, что она задохнулась. И не было никакого спасения, когда он накинулся на нее и начал яростно пить. Изгибаясь на столе, он сурово обходился с ее запястьем; его глаза, полные животной жажды, остекленели. Он дышал через нос и быстро глотал.
Сквозь боль она ощутила всепоглощающий страх.
«Скажи мне, что ты еще там, — подумала она. — Скажи мне, что ты еще с нами…»
Совсем скоро она почувствовала головокружение.
— Он берет слишком много, — сказал Вишес.
Не успев ответить, она почувствовала, как странный запах наполняет помещение, тягучий, тяжелый… да, связывающий аромат. Рофа. Но почему он почувствовал необходимость обозначить свою супружескую территорию здесь и сейчас?
Она качнулась, и твердые пальцы Вишеса схватили ее за предплечье.
— Марисса, с тебя хватит.
Но Бутч изголодался, обезумел от голода.
— Нет! Нет.
— Позволь мне закончить.
Глаза Мариссы метнулись к Бэт… потом сосредоточились на Рофе. Он стоял рядом со своей шеллан, на лице обозначились суровые линии, тело напряглось, будто приготовилось к драке.
— Марисса? Ты позволишь мне его покормить? — спросила Бэт.
Марисса посмотрела на королеву. Боже, эти слова, те же самые слова, что были сказаны в июле… когда тело Рофа балансировало на грани жизни и смерти и понадобилась вена Мариссы.
— Позволишь, Марисса?
Когда она оцепенело кивнула, Роф начал рычать, из-за губ показались клыки, выросшие в два белых кинжала.
Господи, это была очень опасная ситуация. Окончательно связанные мужчины не делились. Никогда. Более того, они дрались до смерти, прежде чем допустить другого мужчину к своей женщине для кормления.
Бэт посмотрела на своего хеллрена. Прежде чем она успела сказать хоть что-то, Роф крикнул.
— Ви, тащи свою задницу сюда и держи меня.
Приблизившись к королю, Вишес пожалел, что с ними не было Рейджа.
Черт… паршивая идея. Связанный чистокровный мужчина-вампир собирался смотреть, как его шеллан кормит другого. Проклятье, когда Дева-Летописица посоветовала Бэт прийти сюда, Ви предположил, что это в церемониальных целях, а не для того, чтобы она давать свою вену. Но какой у них выбор? Бутч собирался высосать из Мариссы все, а другой женщины не было: Мэри оставалась человеком, а Бэлла ждала ребенка.
И потом, неужели с Рейджем или Зедом было бы легче? Из-за зверя пришлось бы использовать транквилизатор размером с ружье, а Зед… ну, черт.
Бэт протянула руку и погладила хеллрена по лицу.
— Может, тебе не стоит смотреть?
Роф схватил ее за шею и яростно поцеловал. Потом поднял ее запястье и порезал его, открывая ее вену.
— Иди к нему. Быстрее. — Он оттолкнул ее, затем метнулся, впечатавшись в стену. — Вишес, мать твою, тебе лучше держать меня посильнее. Или все это станет ужасно уродливым.
Огромное тело Рофа дрожало, его мышцы напряглись, он весь покрылся потом. Его глаза горели гневом с такой силой, что их можно было увидеть под темными стеклами очков.
Ви бросился к своему королю и встретил мгновенное сильнейшее сопротивление. Боже правый, это будет похоже на битву с быком.
— Почему бы тебе… не уйти? — проворчал Ви, пытаясь удержать тело Рофа на месте.
— Придется… пройти мимо них… чтобы добраться до двери. Ни за что.
Ви повернул голову и посмотрел на стол.
Черт, Марисса окажется на полу, если не освободится от Бутча. А коп устроит настоящий ад, когда источник крови оторвется от его рта.
— Бэт! — прокричал Ви, пока он с Рофом боролись. — Зажми копу ноздри. Зажми сильно и надави на лоб. Это единственный способ освободить ее.
Когда Бэт схватила нос Бутча, коп издал нечеловеческий рык, будто он знал, что произойдет. Его тело извивалось, словно он собирался бороться с тем, что думало забрать его пищу.
— Боже, пожалуйста, не позволяй ему напасть на Бэт, — подумал Ви. Роф был так разъярен, что мог вырваться и убить парня. — Пожалуйста…»
Женщины справились прекрасно. Марисса выдернула свое запястье и придавила плечи Бутча, навалившись на него и пригвоздив к столу, в то время как Бэт поднесла свое запястье к его рту. Почувствовав свежую кровь, Бутч застонал и начал пить как младенец.
Что, естественно, заставило Рофа дергаться.
Тело короля рванулось к столу, Вишеса потащило следом.
— Марисса! — Ви перенес свой захват на талию Рофа, используя руки как пояс. — Мне нужна помощь!
Она взглянула на Рофа… хороша, черт, как эта женщина была хороша.
Она, несомненно, хотела остаться рядом с Бутчем. Вместо этого, она подбежала и врезалась в клубок тел, грозивший вот-вот распасться. Под мощью толчка король отлетел назад, и Ви изменил позицию, согнув шею под неудобным углом, но поместив левую руку на нужное место, удерживая Рофа за шею, а правую обвив вокруг его талии. Одну ногу Ви закинул на бедро Рофа: на тот случай, если мужчина снова рванет вперед — теперь он, по крайней мере, споткнется.
Как по команде Марисса сделал то же самое, обернув одну ногу вокруг ноги Рофа, а рукой перехватила его грудь.
Ох… черт. Из ее запястья сильно текла кровь.
— Марисса, поднеси руку ко мне… — Ви глубоко вздохнул, его мышцы напряглись. — Марисса…
Она, казалось, не слышал его. Была слишком занята, смотря, что происходит на каталке.
— Марисса… ты истекаешь кровью. Опусти пониже свое чертово запястье.
Она подвинула локоть, и рука ее упала, но она не обратила на это внимания.
Ви прикоснулся губами к ее коже. Она выдохнула и посмотрела вниз.
Их глаза встретились. Ее были широко распахнуты.
— Я просто пытаюсь остановить кровотечение, — сказал он, прикасаясь к ее запястью.
Бутч застонал, и она снова повернулась обратно к возлюбленному.
И вдруг время для Ви словно остановилось, несмотря на тяжесть, которую он удерживал. Он пристально смотрел на прекрасный профиль Мариссы, облизывая рваную кожу ее запястья, залечивая рану, облегчая боль — ускоряя процесс заживления. Объятый чувством, которое не хотел называть, он проводил языком по ее коже снова и снова, ощущая ее кровь и… рот Бутча.
Вишес продолжал облизывать дольше, чем было необходимо. При последнем прикосновении, когда он понял, что ему следует остановиться, ведь он уже пересек черту… когда он понял, что может потерять контроль над Рофом, если не обратит на него внимания… он посмотрел на Бутча. И в поцелуе прижался губами к коже.
У него было странное чувство: будто он говорил «до свидания» своему соседу.
В голове Бутча бушевал ураган. Водоворот… все смешалось.
По телу прокатывался рев, заставлявший сокращаться каждую мышцу. Он… что-то пил. Что-то настолько хорошее, что на его глазах выступили слезы… что-то густое и прекрасное на языке, темное вино.
