– Нас преследуют, – внезапно проговорил Линден.
– Что? – воскликнул Элдарет. Он остановился, прислушался, даже влез до половины на суковатое дерево, чтобы оглядеться. – Никого не вижу.
– Да, – согласилась Танфия, – но Линден иногда чувствует… всякое. И не ошибается.
– Ладно. Заведем коней в кусты.
Сойдя с тропы, они привязали стреноженных лошадей в густом кустарнике, а сами, по совету Элдарета, влезли на деревья – он с Руфридом по одну сторону, поближе к тропе, Танфия с Линденом чуть подальше.
Несколько мгновений спустя на тропе показались всадники, полускрытые кружевом весенней листвы. Трое царских солдат, в зеленых с лиловым мундирах, на гнедых конях – точь в точь как те, что забрали Имми. Они уже собирались проехать мимо, когда Зимородок поднял голову и тихонько заржал.
– Это еще что?
Солдаты осадили коней, спешились, обнажая мечи. Пока они продирались через подлесок, Танфия рассмотрела их – двое мужчин и женщина, в кожаных кирасах и шлемах. Сидя на суку, она наблюдала, как солдаты находят привязанных коней, трогают изукрашенные лазурью седла.
– Миленько, – бросил один из них.
Первая стрела Руфрида пробила ему лопатку, убив на месте. Вторая вонзилась в сердце второму, когда тот обернулся. Танфия целила в женщину, и промазала. Воительница глянула вверх, поднимая меч; Танфия бросилась на нее с дерева и сбила с ног. Они покатились по земле; девушка со всей силы врезала противнице под дых и вскочила.
Ее спутники уже соскользнули с деревьев.
– Бежим! – крикнул Элдарет. – Погодите меня, сейчас…
Странник вел одну из солдатских лошадей. Руфрид уже отвязывал Ястребка.
Женщина-солдат поднималась, целя из самострела в спину Руфрида.
Привычка обогнала мысль – как учил ее Альраэн. Танфия метнулась вперед, обнажая элирский клинок. Меч взрезал глотку воительницы, и женщина завалилась назад, роняя самострел; дрот сорвался с тетивы и утонул в стволе березы. Воительница лежала, распростершись, горло ее зияло кровавой раной, от которой Танфия не могла отвести глаз.
– Боги, – выдавила девушка. «Я ее убила.
– Бежим, пока не пришли другие! – гаркнул Руфрид.
Элдарет уже сидел в седле холеного гнедого.
– Тан!
Переводя дух, девушка пустила Зарянку в галоп вслед остальным. С четверть часа они мчались на полном скаку, прежде чем свернуть глубже в лес, дальше от чужих глаз, и сбавить ход. Коней пустили шагом, давая остыть после скачки. У Танфии все плыло перед глазами.
– Ты в порядке? – встревожено спросил Руфрид.
– Нет. Я ее убила. – Больше девушка ничего не могла выдавить. – Женщину. Я ее убила!
– Вот теперь ты меня понимаешь, – пробормотал он.
– Я не могу. Не могу!
– Поздно, Тан. Надо крепиться.
– Не могу! Я думала, сумею, но это другое, это ужасно, из меня как все жилы вытянуло…
– Хватит! – рявкнул он. – Хватит себя жалеть!
Девушка воззрилась на него.
– Я думала, ты поймешь. Значит, сочувствия я не дождусь?
– Нет!
Упрямство Руфрида порождало в ней ответное бешенство. В груди собрался ком льда.
– Пон-нятно. Если хочешь знать, я жалела ее, а не себя! Она всего лишь служила царю…
– Тан, заткнись! Я
Девушка прикусила язык, ненавидя его, ненавидя себя.
– Мы еще в опасности, – сказал Линден.
Он покосился направо; Танфии послышался топот копыт, вначале слабый, потом все громче.
– Элдарет, берегись! – воскликнул Линден.
Впереди конь, несший двоих седоков, мчался галопом им наперерез.
– Ох, зараза! – пробормотал Руфрид, накладывая стрелу на тетиву. Танфия потянула меч из ножен, с омерзением стискивая его знакомую рукоять.
– Нет! – воскликнул Элдарет. – Не стреляйте!
– Да, все хорошо, – подтвердил Линден. – Опасность не с ними.
Руфрид резко обернулся к нему.
