— Кто такие?
— Неизвестные, сэр! — ответил солдат. — Поз только что привел их из Дривабора. Они пришли в город вчера по главной дороге. Эти двое заявляют, что они оружейные мастера, присланные из Зейдабара. Что касается жреца, то он ничего о себе не сказал. Так доложил мне Поз.
Из палатки появился целиком Лорд Дузон. На нем была несколько потертая красная туника с золотой эмблемой Капитана Имперской Армии. На поясе висел меч. Волосы, в свое время подстриженные и слегка завитые, теперь явно оставались без внимания. Лорд был почти на голову выше Дарсмита и слегка превосходил ростом Вадевию — его макушка находилась где-то на уровне носа Малледа.
Он осмотрел пришельцев сверху донизу, при этом задержав взгляд на самом рослом из троих. Затем обратился к часовому:
— У тех, кого мог прислать Лорд Кадан, должны быть соответствующие бумаги и, возможно, сопровождение. У этих были с собой подорожные?
— Никак нет, сэр! — отчеканил солдат.
— В таком случае есть ли у нас основания им верить? — передернул плечами Дузон. — Откуда нам известно, что Назакри не прислал тройку шпионов, чтобы те посмотрели на нас вблизи?
— Но один из них — жрец, сэр, — неуверенно произнес часовой.
— Перед нами всего-навсего старик в белой мантии, — возразил Дузон. — Кто знает, жрец ли он.
— Поз сказал, что они пришли по дороге, а не по мосту через реку.
— Поза нетрудно одурачить. Они могли сделать петлю.
Маллед решил вмешаться в эту содержательную беседу.
— Лорд Кадан нас не посылал, — объявил он. — Мы явились самостоятельно. Мы были учениками в Имперском Арсенале, но решили, что можем принести больше пользы здесь.
Дузон пристально посмотрел на Малледа.
— А жрец?
— Он может сам ответить за себя, — резонно заметил кузнец.
— Итак? — Дузон обернулся к Вадевии.
— Весьма признателен тебе, Маллед, — молвил Вадевия. — Я, сэр, действительно жрец из храма в Бьекдау. А пришел сюда потому, что этого, как мне кажется, пожелали боги. Во всяком случае, некоторые из них, — закончил он с кривой усмешкой.
— Вы говорите — Бьекдау? — задумчиво произнес Дузон. — Пожалуй, мы сможем это проверить. Гарс, — обратился он к солдату, — кто сейчас бодрствует в Бьекдавском Полку?
— Не знаю, сэр, — с несчастным видом ответил часовой.
— Если даже они меня не узнают, то это ничего не доказывает, — предупредил Вадевия. — В храме я вел исследования. Большинство простых горожан меня не знают.
— Но у вас же есть люди из Грозероджа, разве не так? — спросил Маллед. — Меня-то они узнают.
— Грозеродж? — Дузон с новым интересом взглянул на Малледа. — Назовите их.
— Всего их было, как мне кажется, шестеро или семеро. Оннел, Тимуан, Бузиан, Озерга и Орзин… — Он наморщил лоб, пытаясь припомнить, отправился Неддуел на войну или нет.
— Я знаю Оннела, — кивнул Дузон. — Если он подтвердит вашу личность, я вам поверю. Должен сказать, у вас в Грозеродже у всех рост что надо! — улыбнулся Дузон. — А я-то считал Оннела верзилой.
— Он такой и есть, — ответил Маллед. — Только я немножко выше.
— Оно и заметно, — прыснул Дузон. Затем его осенила какая-то новая мысль, и он покосился на Малледа.
Кузнец заметил этот взгляд и замер в ожидании страшного вопроса: “Так как, вы сказали, вас зовут?” Оннел наверняка сообщил Лорду Дузону, кто такой этот самый Маллед. Это неудивительно, если они знакомы, а Дузон претендует на роль Богоизбранного Заступника.
Но вопроса не последовало. Вместо этого Лорд приказал часовому:
— Разбуди Оннела и пришли его ко мне.
— Слушаюсь, милорд! — Часовой повернулся на каблуках и заспешил прочь.
— Он тоже спит? — поинтересовался Дарсмит.
— Сейчас спят все, — ответил Дузон. — Не забывайте, что мы воюем с Бредущими в нощи. Сражаемся всю ночь, а днем отсыпаемся. В последнее время наше расписание не отличается разнообразием.
— Хм-мм… — протянул Маллед.
— Разве Поз вам этого не говорил?
— Это тот парень, который привел нас сюда из Дривабора? — спросил Маллед и тут же прибавил:
— Поз даже не сообщил нам своего имени.
— Молодчина! — похвалил солдата Дузон. — Но вы все же здесь.
Маллед кивнул.
— Он отвел нас к какой-то даме, которая представилась домоправительницей Леди Кармаран те- Дриева. Когда же мы заявили, что пришли сражаться с мятежниками, она направила нас сюда, предоставив в качестве эскорта часового.
— Как обстоят дела в Дриваборе? Мы ничего на слышим оттуда вот уже несколько триад.
Маллед, не зная, что ответить, взглядом попросил помощи у своих спутников.
— Мы не знаем, — вступил в разговор Дарсмит. — Мы видели там только две живые души: часового и домоправительницу. Она заявила, что Леди Кармаран спит, так же как и все остальные.
— Мы не уверены, что в городе вообще остались жители, — заметил Маллед.
— О, люди там ещё есть или по крайней мере недавно были. — Лорд Дузон в задумчивости наморщил лоб и, как бы очнувшись, продолжал:
— Некоторые, конечно, давно убежали, но оставалось ещё порядочно. Значит, они тоже перешли на ночной образ жизни? Скорее всего, на них нападают Бредущие в нощи. Надо послать кого-нибудь проверить.
Через миг он уже сидел на складном походном стуле, погруженный в свои мысли. Пришельцы молча терпеливо ожидали, когда Лорд вновь изволит обратить на них внимание. Наконец Маллед не выдержал и негромко кашлянул.
— А-а-а… — произнес Дузон, поднимая глаза. — Прошу прощения. Значит, вы пришли нам помочь?
— Да, — ответил кузнец.
— Мы готовы принять любую помощь, поэтому я надеюсь, вы именно те люди, кем и представились. — Немного помолчав, Дузон спросил:
— Вы случайно не слышали, когда Лорд Кадан намерен прибыть к нам с подкреплением?
— Нет. — Маллед вопросительно взглянул на Дарсмита.
— Ничего обнадеживающего, — сказал маленький кузнец и, в свою очередь, посмотрел на Вадевию.
— Боюсь, что не слышал, — промолвил жрец. — Всякие слухи, конечно, ходят, но никаких достоверных сведений нет. При этом одни слухи противоречат другим.
— Мы горим желанием помочь, — заверил Лорда Маллед. — Здесь, наверное, найдется горн и наковальня, на которой работают ваши оружейники?
Дузон издал короткий хриплый смешок.
— Нет. У нас нет ни горна, ни оружейников, так же как и нужды в них. Нашего единственного оружейника убили три дня назад.
— В таком случае мы могли бы построить…
Дарсмит остановил приятеля, положив ладонь на его руку, и спросил:
— Почему вы сказали, что у вас нет в них нужды?
— Мы берем оружие у мертвецов, — пояснил Дузон. — Зачем тратить время на изготовление новых клинков, когда весь берег утыкан старыми. Кроме того, наша численность отнюдь не возрастает.
— Но вы сказали, что могли бы воспользоваться нашей помощью, — напомнил Маллед.
— Конечно, но только в качестве солдат. Нам нужны люди, которые могут размахивать мечами, а не только их ковать.
