– А то ты горазд, – пояснил он.
Через некоторое время на дороге снова что-то затемнело, но никаких звуков не было. Капитан вылез из кустов и прошел вперед.
Перед ними лежала точно такая же шкура недавно побежденного зверя.
– Заблудились, по кругу ходим! – ахнул Шмурло.
– Ну да! – сказал Деряба. – Ту-то я всю испластал, а эта целехонька. Гляди, да тут наши орудовали!
Он поднял с травы флакон из-под рокового одеколона «Тед Лапидус», потом внимательно осмотрел все вокруг.
– Они, они это. Рыло с Гидролизным. Она, бедненькая, на них выскочила, а они ей в шары одеколоном фурыкнули. Тварь нежная – много ли ей надо. А остатний одеколон, надо полагать, употребили – выпьем, други, на крови! Вот и бычки, и шкурки от колбасы – подкреплялись, закусывали.
Все поименованные предметы капитан подобрал и отправил туда же, в мешок.
– Неужели одеколоном? – спросил Шмурло.
– А сам не видишь? Сумки ихние вот тут стояли, инструмент схватить бы не успели, а одеколон как раз об это время решили уговорить... Жаль, огоньку у нас нет, покурили бы... Ладно, не пропадать же добру.
С этими словами Деряба начал мудровать и над новой шкурой. Теперь дело пошло быстрее, он выкроил четыре куска в размер банного полотенца и несколько ремней.
– В тапочках-то не находишься, – сказал он и обернул свои два куска вокруг ног наподобие портянок, да еще стянул ремнями.
С такой работой Шмурло и сам справился.
– Как все равно хиппари какие, – жаловался он при этом.
Тронулись дальше. Один раз через просеку с шумом перелетела какая-то яркая красно-желтая птица. Потом перекатилось что-то вроде футбольного мяча. Потом Шмурло метнулся в сторону от обыкновенного куста – ему померещилось, что ветки как-то хищно скрючены.
– Вот же гадина, – рассуждал про чудовище капитан. – Не хочет себя на мясо сдавать. Зато шкура крепкая, если такую кислоту выдержала...
Деряба еще долго предрекал убиенным зверюгам большое народно-хозяйственное значение, но тут обнаружилось, что дорога резко уходит вниз, а сами они остановились на высоком берегу реки. Следы слесарей и телеги тянулись к воде. Река была не очень широкая, метров двести. Спускаться было круто, и Шмурло, хотел не хотел, побежал. Деряба за ним.
– С ходу форсировать будем? – спросил Шмурло, отдышавшись внизу.
– А вдруг эти наши бутылочки как раз в воде и водятся? – сказал капитан.
– Дай-ка я напьюсь, – решил Шмурло.
– Стой! – закричал Деряба. – Кто знает, что это за река. Вдруг пронесет или что похуже...
Берег был покрыт серым песком пополам с серой же галькой. Деряба выбрал камешек поплоше, размахнулся и пустил по воде, желая испечь несколько блинов. Камень ударился об воду и без звука ушел вниз.
– Рука отвыкла, – оправдался капитан, взял еще камешек и повторил попытку с тем же результатом. Потом разозлился и спровадил таким манером в реку с полкубометра гальки, но ни один из камней так ни разу и не отскочил от поверхности. Шмурло наблюдал за Дерябиными занятиями с тупым равнодушием.
Утомленный капитан вернулся на берег и уселся рядом.
– Нехорошая вода, и цвет неприятный, – сказал он. – Мне в нее даже палец неохота совать, не говоря о прочем. Придется делать плот.
– А как же слесаря? Следы-то туда ведут!
– Ты лучше спроси: а как же телега? Она, что ли, по дну прокатилась? Должно быть, ее плот ждал или понтон какой. Пошли хворост собирать. Обернем сушняк плащ-палатками и форсируем...
Той же дорогой они поднялись на береговую кручу. В стороне от дороги на открытой площадке было разложено кострище. Угли еще дымились.
– Вот, – сказал Деряба. – Точно, тут они переправу ждали. Странно только, что не внизу костер жгли – тут место открытое, неуютное... Погоди-ка, что это такое?
Шмурло поглядел в указанном направлении. На противоположном берегу был такой же самый лес, а за лесом, кажется, виднелись и поля. А в точности напротив кострища стояло могучее одинокое дерево, и на вершине его было что-то вроде огромного гнезда.
– А, так это сигнальные костры, – догадался Степан. – Как у запорожцев. Может местный народ всполошить... Ох, что же это я? Огонь же!
Капитан быстро набрал под ногами сухих веточек, встал на четвереньки над углями и раздул крохотный костерок.
– Следи за огнем, полкан, а я стану плоты ладить. Потом покурим слесарские бычки.
Нигде бы не пропал капитан Деряба.
Светило почему-то упорно продолжало стоять в зените. Деряба в лесу трещал сучьями и давал незнакомым растениям краткие, но выразительные характеристики. Шмурло апатично подбрасывал в огонь всякую горючую мелочь и с ужасом думал, что они сдуру и спьяну попали на какой-то сверхсекретный
