Кроме того, поносу все возрасты покорны, а золотухой страдают в основном дети – тут и собравшемуся народу умиление, и для монаршей безопасности выгода: от ребенка беды не ждут, он кинжалом не пырнет. Хотя, бывало, и карликов подсылали…
Стремглав не стал нарушать традицию, выбрал золотуху.
Килострат помазал его родной землей, спрыснул ключевой водой, обмахнул вольным посконским воздухом при помощи лопуха и слегка припалил королю бороду лучиной, занявшейся от живого огня.
Теперь было крепко.
Теперь Стремглав мог своей волей определять и раздавать земельные наделы своим сподвижникам, даровать им громкие титулы или обидные прозвища, казнить и миловать.
Он сразу же казнил козлобородого мужичонку, по мудрому Ирониному совету обвинив его во всех произведенных народом зверствах, и помиловал на радостях все остальное население Посконии.
– А тебе быть майордомом! – сказал он Ироне.
– Вот уж нет! – ответил Ироня. – Поищи дурака у тебя майордомом быть.
– Ну, коннетаблем, – уступил король.
– Не буду и коннетаблем. Ни маршалом, ни церемониймейстером, ни тайным советником, ни явным приспешником, ни кравчим, ни ловчим, ни постельничим, ни стольником, ни спальником, ни подстаканником, ни набалдашником! Дураков нет!
– Кем же ты быть желаешь?
– А вот как раз дураком быть и желаю. То есть шутом, паяцем, гаером, потешником, клоуном последним!
– Это почему? При твоих-то заслугах!
– Жить привык, вот почему. Короли же казнят и герцогов, и графов, про баронов уж молчу, и советников не милуют, и маршалов опале подвергают. А шутов никто не трогает, потому что это позор для владыки. Свои же засмеют. Только не вздумайте меня Рыгалетой дразнить, мало ли что горбатый!
– Хитер ты, старый товарищ…
– Тем и жив! – похвалился Ироня.
– Ты-то жив… А я вот – еле жив, и ума не дам, как теперь поступать. Что в книге Кавтиранта сказано?
– В том-то и беда, что ничего не сказано! Не дожил бедолага до преклонных лет, я в летописях узнавал. Оттого и книга его неполная…
– Что же с ним случилось?
– Обычное дело – родной племянник Полиамид зарезал и сам на трон империи Эбистос водрузился.
– Так, может, хоть он описал устройство крепкой державы? – не терял надежды Стремглав.
– Конечно, описал. Только не все. Его книга называется «Развал и схождение державы, или Как зарезать родного дядю ради восшествия на престол, а потом взять и сделаться владыкой мира».
– Так читай! – воскликнул в негодовании мужицкий король.
– Изволь! – откликнулся Ироня и представил пред королевские очи тоненькую тетрадку: – «Взять обыкновенный кухонный нож и мелко-мелко нашинковать…» Тьфу ты, дальше буквы плесенью поело! А все ты – торопился, заставлял в болотах ночевать! Да ты не расстраивайся, надежа, он недолго правил: его беглый солдат Бука Срамотянин, жены Полиамидовой полюбовник, собственными руками задушил, и вот он- то и правил мирно и покойно полсотни лет. И порядок при нем был!
– Так доставай же книгу, составленную этим отважным воином!
Ироня развел руками.
– Неграмотен был сей Бука, неграмотным и помер. Все, бывало, любил повторять: «Если прочтешь много книг, императором не станешь!»
– Да мне и не надо много! – в отчаянии вскричал мужицкий король. – Мне бы хоть одну, но толковую! Ты же сколько мне хвастался, что всю литературу подготовил и законспектировал!
– Эх, Стремглавушка! О том, как державу развалить и самому на престол воссесть, целые библиотеки написаны! А вот что дальше делать – тут уж каждый сам разумей…
Стремглав потянул меч из ножен:
– Ну, покуда ты еще не шут, а воин…
Воин Ироня шмыгнул под стол. Столешница была надежная, и карающий меч в ней застрял.
– Давай на бонжурский перейдем! – закричал Ироня. – А то на родном-то языке мы не договоримся никогда!
От такого неожиданного предложения гнев Стремглава оторопел и утих.
– Извольте, любезный, – молвил он по-бонжурски. – В вашем предложении, несомненно, что-то есть…
– Я не сомневался в его конструктивности, – сказал Ироня и вылез из-под стола, норовя, однако, держаться подальше от плененного деревом клинка. – Прежде всего обратимся к опыту самой Бонжурии – ведь при всех недостатках ее правителей эта страна умудрилась просуществовать немало веков…
– Основой бонжурской державы всегда был укрепленный замок, господствующий над окрестностями, – сказал король Стремглав. – У нас недостанет камня для такого количества построек.
