сторону добра. Проходя семь степеней посвящения: Ворон, Воин, Скрытый, Волк, Страж, Солнечный Вестник и Наставник - они обретали мудрость, а вместе с ней и бессмертие. Вот только цена за преданное служение богу оказалась слишком велика - ведь избранные утрачивали не только человеческую оболочку, но и душу - становясь равнодушными ко всему... Поселение Аквинк росло и ширилось, став городом Будапештом, а люди все также жили и умирали в его стенах - внося посильную лепту в противостояние Ормудза и Аримана. И так продолжалось очень долго, до тех пор, пока в 1465 году один из жрецов Митры - Волк, не полюбил прекрасную смертную девушку - младшую сестру венгерского короля Матиаша Корвина, принцессу Дагмару из рода Сокола...
Автобус достиг своего конечного пункта назначения и остановился. Его дверь с тихим шорохом отошла вбок, выпуская наружу немногочисленных пассажиров, зачем-то добиравшихся в столь отдаленный район столицы. Путник решительно покинул теплый салон автобуса, выходя под проливной дождь, в один момент - насквозь промочивший его пальто. Но стихия свирепствовала зря - высокий мужчина под капюшоном уже давно разучился ощущать холод и сырость, не придавая ни малейшего значения примитивным физическим неудобствам. Он признавал лишь власть разума, да еще давлеющий над миром суровый рок - готовясь выполнить предначертанное свыше, и воплотить в действительность волю тех, кому служил слишком долго. Жрец Митры устал, уже не желая ничего - даже бессмертия, не принесшего ему ни удовольствия, ни разочарования. Он ощущал себя пустым - выгоревшим дотла светильником, зря коптящим небо. Он устал от творящегося вокруг зла, несомого в этом мир жестокими детьми Аримана - разрушающими все на своем пути и нагло попирающими заветы создателей. Творимые людьми злодеяния уже до краев наполнили черную чашу весов Мирты, намного перевесив противоположную, почти пустую - белую. Весы справедливости покачнулись и начали настойчиво клониться в сторону гибели. Последний час Земли близился...
- Никто из них не заслуживает спасения! - удрученно шептал жрец, настойчиво продираясь сквозь дождь и ветер. - Ни люди, ни грязные псы-мутанты, ни даже наши дети - Чистые, случайно пришедшие в этот мир. Проклятая любовь - как часто нарушает она благой промысел богов, случайно или преднамеренно вмешиваясь в закономерный ход событий. Именно она породила народ лугару, а теперь - возродила род Сокола, но сегодня я задавлю ее на корню - не позволив помешать тому, что должно случиться. Земле суждено погибнуть, ибо лишь искоренив все прогнившее и порочное - можно начать жить сначала, с белого листа переписав судьбу вселенной. А посему, любое совершенное мною злодеяние - становится оправданным...
Говоря откровенно, он сам никогда не верил в возможность свершения второго пророчества. Со дня смерти Дагмары и короля Матиаша, не оставившего после себя потомства, род Сокола считался прервавшимся. Прошло уже больше пятисот лет и вот на тебе - золотая роза лугару, дочь законных правителей Венгрии возродилась снова, неся в себе все признаки легендарных Корвинов: темные, почти черные глаза, светлые волосы и еще кое-что - являвшееся строжайшей тайной, оберегаемой храмом Митры. Второе пророчество сбылось! И поэтому, сейчас ему следовало поторопиться, чтобы не допустить осуществления еще и третьего - последнего из записанных Заратустрой пророчеств. К тому же, там где появляется женщина - уже не жди ничего хорошего, ибо с ее приходом в жизни всегда начинаются беспорядок и неразбериха, мешающие упорядоченному вращению колеса судьбы...
Он криво ухмыльнулся, понимая - слишком многие назвали бы предательством то, что он намеревался сделать прямо сейчас. К счастью, никто об этом не узнает. Лугару неторопливы, а бушующая на улицах Будапешта стихия, похоже - действует заодно с ним... Пройдет еще немало часов, прежде чем отправленный Наставником посланец достигнет дома главы стаи Чистых - благочестивого Калеба, и передаст ему приказание Абадайи. А потом они вместе отправятся в усыпальницу Изгоя и нарушат его сон, вознамерившись пробудить подло предавшего свой народ воина, чтобы отправить его на встречу с дочерью Сокола. Но они не успеют, ибо к тому времени ложе сереброволосого выродка окажется пустым, а сам он будет уже далеко отсюда...
Погода ярилась напрасно, так и не сумев остановить фанатично настроенного путника. Он все-таки достиг желанной цели - добравшись до Палвёдской сталактитовой пещеры - самой большой по протяженности и, безусловно, наиболее эффектной во всем Будапеште. Ее полная длина составляла 1100 метров, а в той части - куда можно войти в обычной одежде, имелись электрическое освещение и вымощенная камнем дорога. Изумительная по красоте пещера открыта для осмотра с начала апреля до конца октября, конечно - в сопровождении квалифицированного экскурсовода. Впрочем, все эти подробности жреца не интересовали. Путешественник вынул из кармана своего пальто тяжелый медный ключ и отомкнул сваренную из стальных прутьев ограду, закрывающую вход в пещеру. Предусмотрительно оглянулся - но вокруг не обнаружилось ни единой живой души, один лишь ветер протяжно завывал в темноте, уже сдавшись и даже не пытаясь воспрепятствовать зловещим замыслам одинокого путника. Жрец высокомерно усмехнулся и шагнул внутрь подземного лабиринта, хорошо ему знакомого.
Не обращая внимания на окружающие его красоты, он торопливо преодолел экскурсионную часть пещеры, свободно ориентируясь среди причудливо свисающих с потолка сталактитов и не хуже кошки видя в царящей под землей непроглядной темноте. Могильную тишину пещеры нарушал частый стук водяных капель, срывающихся с граней меловых наростов и кажущийся непомерно громким. Жрец проследовал в узкий боковой коридорчик и прикоснулся в стене, на первый взгляд выглядевшей абсолютно однородной и монолитной. Но, подчиняясь строго определенной череде нажатий, часть базальтовой плиты вдруг с тихим шорохом отъехала в сторону, открывая начинающийся за ней туннель - заброшенный и заросший пятнами зеленоватой плесени. Ничуть не испугавшись спертого воздуха и ловушек, возможно - поджидающих его впереди, путник уверенно пошел вперед - ступая на некоторые из плит расчерченного на ровные квадраты пола и старательно избегая других - фальшивых, способных увлечь в глубину смертоносного провала. Пройдя через несколько многократно разветвившихся проходов, жрец Митры попал в округлое помещение, в центре которого покоился хрустальный саркофаг - плотно закрытый прозрачной крышкой. Температура в погребальной камере оказалась настолько низкой, что покрывающий ее стены иней не таял даже от теплых клубов дыхания, вырывающихся из-под опущенного капюшона пальто. Путник вынул из кармана небольшой сверток, сквозь полиэтилен которого просвечивали пачка денежных купюр, документы, билет на самолет, да вороненое дуло пятнадцатизарядного пистолета 'Беретта', и положил его на пол - возле саркофага. Он вытянул из-под постамента хрустального гроба длинный узкий меч и откинул прочь холщовую тряпицу, оберегавшую оружие от сырости и мелового налета. Извлек клинок из ножен и мгновение просто стоял, молча любуясь волнистым, отсвечивающих холодным светом лезвием, еще наполненным страшной энергией Изгоя, не иссякнувшей даже за прошедшие двадцать пять лет. Вздрогнул от отвращения и небрежно бросил меч рядом с принесенным им пакетом. Клинок укоризненно звякнул...
Жрец наклонился над крышкой саркофага, вглядываясь в помутневшее стекло. Он пробежался пальцами по панели управления, отключая камеру анабиоза и подавая команду начать процедуру пробуждения находящегося в ней человека. Струи теплого воздуха заполняли саркофаг, постепенно поднимая температуру тела того - кто провел в нем целую четверть века. Жрец испытующе всматривался в рассыпавшиеся по изголовью длинные светлые волосы, острые скулы, высокий лоб и бледные губы правильного очерка. Крышка консервационной камеры поднялась... Веки спящего в ней человека задрожали, готовясь распахнуться, жилка на шее - мелко запульсировала, и тогда путник - ожидающий именно этого момента, наклонился над саркофагом и прошептал прямо в ухо пробуждающего к жизни человека:
- Найди ее, эту возрожденную дочь Сокола! - он нервно впился своими кривыми, покрытыми густой шерстью пальцами в край саркофага. - Не дай ей спасти наш греховный, приговоренный к гибели мир. Она есть зло в чистейшем виде, несущее нам неисчислимые беды. Останови ее, убей ее!..
- Ба-а-а, какие люди в Голливуде! - преувеличенно гостеприимно расшаркивался Игорь, распахивая дверь своей квартиры и запуская нас с Галкой в тесную, обклеенную невзрачными обоями прихожую.
- Сплошные звезды, а не люди! - кокетливо продолжила Галина, сбрасывая дубленку на его услужливо подставленные руки. - Поухаживаешь за дамами, хозяин?
Рыжий диггер немедленно закивал и изобразил неловкую, гротескную пародию на светский поклон. Я неприязненно дернула уголком рта, наблюдая за его шутовскими ужимками. Определенно, моя интуитивная
