кофе в парадной столовой своего лондонского дворца. Впрочем, сегодня Галка заслуживала и более пышного сравнения.
- Спасибо! - в сотый раз проникновенно произнесла я, подтягивая к себе пятый бутерброд с вареным языком, редиской и майонезом, сооруженный заботливой Галкой. Уж чего-чего, а поесть вкусно и обильно она умела всегда. - Ты мне жизнь спасла!
- Пустое! - небрежно махнула рукой царственная мадмуазель Ковалева, уже изрядно уставшая от мои бесконечных благодарностей. - Мы ведь подруги! Верю, если возникнет необходимость, ты сделаешь для меня тоже самое!
Я усиленно закивала головой, чуть не подавившись пластиком редиски.
- Даже не сомневайся, я твоя должница до гроба!
Уголки розовых Галкиных губ довольно поползли вверх.
- А ты сама до какого момента помнишь наш побег? - спросила она, пододвигая ко мне вазочку с печеньем.
- Хм-м-м, - задумалась я, не переставая жевать и глотать обалденно вкусное 'Курабье'. - Кажется, до похмельного ковбоя на снегоуборочной машине...
Галка вежливо хихикнула, одобряя мой юмор:
- А дальше? - сейчас ее лицо выглядело испытующе-настороженным.
- Хм-м-м, - непрерывно работая челюстями, повторно выдала я, растерянно пожимая плечами. - Смутно. Ты загружала меня в машину, что-то там горело, кто-то стрелял... Может, мне это только приснилось?
- Хм-м-м, - неопределенно отреагировала подруга, опуская взгляд. Видимо, мое косноязычие оказалось заразным. - Боюсь, то был совсем не сон...
Я застыла с приоткрытым ртом, из которого немедленно вывалился не дожеванный кусочек печенья и прицельно плюхнулся в кофе. Но я этого не заметила.
- Ч-ч-чего? - с заиканием спросила я, напряженным усилием воли отгоняя навязчивое видение своих горящих ладоней. - К-к-как? - мои пальцы, безупречно чистенькие и здоровенькие, смирно лежали на потертой столешнице, намного превосходя ее белизной и свежестью.
- А вот так, - лукаво ухмыльнулась Галина. - Немцы нас пострелять собирались а ты, фьють, - она изобразила небрежный щелчок, - плюнула, дунула - и пустила их в расход!
- Я? - шокировано выдохнула я. - Че, правда?
- Ага! - ликующе хохотнула подруга. - И даже не чихнула!
Я опешила, машинально отпила остывший кофе, поперхнулась и закашлялась.
Галка вскочила со своего места, обежала вокруг столика и похлопала меня по спине.
- Та-а-ак, - меланхолично протянула я, восстановив дыхание, - и что нам теперь делать?
- А ничего, - Галка покопалась в моем убогом холодильничке и извлекла с полки плитку белого шоколада 'Аэро'. - Отдыхать и развлекаться. Обязательно выбраться в людное место и послушать, какие в народе сплетни ходят, касающиеся наших ночных подвигов...
- Хм-м-м, - заезженной пластинкой промычала я. Предложение подруги показалось мне не таким уж глупым. - А почему бы и нет?
Галка просияла и, упоенно прижмурившись, положила в рот сладкий белый квадратик.
- А кто доказывал, будто сладкое - вредно для фигуры? - намекнула я, отламывая сразу полплитки.
- Из глубины меня рвется стройная девушка, - с наигранным покаянием вздохнула Галина, заговорщицки мне подмигивая. - Но мне всего удается вовремя заткнуть ей хавальник шоколадом...
Я откинула голову и громко расхохоталась. В конце-концов, возможно все еще не так плохо и моему спонтанному самовозгоранию тоже найдется какое-нибудь логическое и вполне научное объяснение. Скорее всего, Галка права - нам срочно требуется недостающая информация. А найти ее можно лишь пообщавшись с людьми...
- И куда мы поедем? - поинтересовалась я, решительно вытирая губы салфеткой и отодвигая от себя кружку с плавающими в ней крошками.
- Доверься мне, - снисходительно улыбнулась подруга, - я знаю одно клевое место!..
Распустив волосы по плечам, попышнее взбив челку и вызывающе накрасив глаза, я сочла себя вполне готовой к встрече с любыми неожиданностями, как приятными, так и не очень. Из нарядов мы с Галкой не сговариваясь выбрали удобные и демократичные джинсы, правда довольно красивые, изукрашенные блестящими стразами. Господи благослови того прозорливого модельера, который додумался вознести на высшую ступеньку модного пьедестала именно эти густо простроченные штаны их прочной хлопковой ткани, длительное время считавшиеся исключительно рабочей одеждой. Нынче их шьют такими симпатичными, что в некоторых эксклюзивных моделях не стыдно и на курортах Куршавеля показаться, как говорится не зазорно и в пир, и в мир, и в добрые люди выйти. Наши с Галкой джинсы принадлежали именно к этой универсальной категории. Разбавив джинсовое однообразие яркими свитерками, мы со спокойной совестью загрузились в 'Ласточку' и отбыли в направлении Октябрьского района, заранее предвкушая увлекательное времяпровождение. Как выяснилось немного позднее, скука нам сегодня и взаправду не грозила...
Посетители развлекательного центра 'Луна-2000' продолжали фанатично отмечать Новый год. Причем делали они это старательно, с максимально возможным усердием и поистине русским размахом. Среди пары тысяч празднично настроенных людей, собравшихся в гигантском здании из стекла и железа, вряд ли нашелся бы хоть один более или менее трезвый человек, не горевший желанием немедленно продолжить так удачно начатый банкет. Попав в шикарно обставленный холл 'Луны' я восхищенно вертела головой, пытаясь рассмотреть все сразу, пока хорошо ориентирующаяся в этом царстве музыки и веселья Галка сдавала в гардероб наши курточки. За несколько минут одиночества я успела получить карточку на скидку в баре, с шутливым поклоном презентованную мне забавным клоуном, бесплатный пробник духов - выданный милой девицей, одетой в наряд Снежной королевы, и десяток заинтересованных мужских взглядов. Короче, от моего ранее плохого настроения не осталось и следа, а жизнь забурлила ключом, требуя немедленной реализации самых смелых желаний и капризов. Жизнь продолжалась...
- Нравится? - показывая в счастливой улыбке все тридцать два зуба, торжествующе осведомилась Галка, так широко распахивая руки, словно она являлась по меньшей мере финансовым директором сего потрясающего заведения. - Каково, а?
Вместо ответа я экзальтированно затрясла волосами, имея весьма неплохие шансы одновременно заработать трясучку, косоглазие и сиюминутный инфаркт, настолько сильно поразило меня это сказочное место. Взяв на себя почетную функцию гида, Галка неторопливо повела меня сначала вдоль игровых дорожек для боулинга, облепленных шумными компаниями ухоженных молодых людей, встречающих победным улюлюканьем каждый удачно брошенный шар, а затем к катку - залитому светом разноцветных прожекторов. Но кататься на коньках я не умела, а роскошный танцпол напугал меня рокочущими раскатами экзотической латино-амерканской музыки, поэтому мы выбрали столик в ресторане, скромно прикорнувший у самой стены, уселись в мягкие кресла и заказали себе по порции коктейля 'Мохито', неторопливо потягивая чуть терпковатый напиток из высоких, запотевших от холода бокалов. В ресторане царила самая непринужденная обстановка, а моя интуиция молчала, видимо притупившись от обилия впечатлений и вкуса спиртного.
Соседние столики занимали неспешно наслаждающиеся ужином посетители центра, большая часть которых оказалась наряжена в разнообразные карнавальные костюмы, начиная от простых ожерелий из мишуры вокруг шеи и заканчивая бальными платьями или великолепным облачением морского разбойника, включая массивную рапиру, красовавшуюся на боку своего владельца. И поэтому когда к нашему уютному убежищу вдруг неожиданно приблизилась высокая мужская фигура, облаченная во все белое и имеющая при себе меч в ножнах, на нее мало кто обратил внимание, посчитав этого гостя всего лишь еще одним любителем вычурных нарядов.
Галка сдавленно охнула, увидев его первой. По ее лицу пробежала короткая судорога разочарования и страха, нимало меня озадачившая. Проследив за ее взглядом, я изумленно вскрикнула. В пустое кресло раскованно уселся Изгой, безукоризненно элегантный и спокойный, ничуть не напоминающий сейчас того забрызганного кровью бойца, встреченного нами в подземных катакомбах. Я же на миг разучилась дышать и начисто утратила дар речи, завороженная гипнотическим взглядом его серебристо-серых глаз...
