имею все шансы отправиться прямиком в храмовый котел. — Все в руках сьерры Клариссы…
— Подозреваю, что у меня нет оснований надеяться на ее справедливость! — прозорливо усмехнулась я.
— Как смеешь ты, девчонка, сомневаться в непогрешимости сьерры Клариссы! — вспыхнул чародей. В его ладони возник и начал наливаться жаром небольшой огненный шар. — А ну, негодница, немедленно следуй за нами, припади к ее ногам и…
— Не припаду! — демонстративно отказалась я. — Знаете, в течение этого года я узнала многое и поняла: дабы не пришлось краснеть перед своей мечтой, никогда не изменяй себе и не поступайся своими принципами. Лучше поступись своей жизнью.
— Как смеешь ты дерзить мне, девчонка? — искренне удивился Хиссар, покачивая на ладони заметно потяжелевший огненный шар. — Крылья еще не дают тебе права не уважать нашу силу. Да и магия, — он криво улыбнулся, — это, знаешь ли, детям не игрушка…
— Да ну? — язвительно усомнилась я. — Правда, что ли?
— Да! — степенно подтвердил зазнайка. — И бунтарь Джайлз уже на собственной шкуре в этом убедился!
При повторном упоминании имени Джайлза в моем сердце будто лопнуло что-то живое и горячее, начавшее бурно истекать горем, болью и кровью. Ах мерзавцы, да как же они посмели бросить в тюрьму Джайлза, моего дорогого друга, самого честного, благородного и искреннего чародея во всем Блентайре? Истинного мага, сильно отличающегося от этой шайки проходимцев и убийц, имеющих наглость называть себя гильдией Чародеев!
— Я не собираюсь вести с вами мирные переговоры, — холодно объявила я. Всю мою любезность как ветром сдуло. — Ибо у меня нет дипломатических полномочий на мирные переговоры с врагами! — ехидно уточнила я. — Если среди вас есть те, кто недоволен политикой гильдии и готов перейти на мою сторону, то сделайте это прямо сейчас, пока еще не стало слишком поздно. А не то…
— А не то — что? — издевательски расхохотался Хиссар. — Ты на нас обидишься, малютка?
— Угадал! — с детской непосредственностью улыбнулась я. — Обижусь и осуществлю пророчество Неназываемых. А именно: изведу злых чародеев.
После такой угрозы от шеренги магов резво отделились шестеро юношей и торопливо побежали к помосту, намереваясь присоединиться ко мне.
— Не прогоняйте нас, сьеррина Наследница! — умоляли они. — Мы друзья Джайлза и уже давно устали от произвола сьерры Клариссы.
— Значит, теперь у меня будет своя гильдия! — благосклонно кивнула я.
— Предатели! — разъяренно завопил Хиссар, неуклюже топая ногами. — Сейчас вы умрете, сдохнете как собаки, окочуритесь вместе с этой самозванкой!
— Эх, господин советник, полномочный представитель гильдии, ну почему же вы не думаете о безопасности своих членов? — поинтересовалась я, мысленно прислушиваясь к некому зову, прозвучавшему в моей душе. И этот зов неумолимо приближался, становясь все громче и отчетливее… — Как же это самонадеянно и неблагоразумно!
— Да? — глуповато удивился Хиссар, непроизвольно посмотрев вниз. Поступив так, он уже проиграл все: должность, доверие главы гильдии и даже свою жизнь. Он потерял последние драгоценные секунды своего бытия, бездарно их растратил, потому что смотреть вниз не имело никакого смысла.
Смотреть нужно было вверх.
Глава 10
— Наследница! — Взбудораживший меня крик донесся сверху, из-за пухлых дождевых туч, плотно обложивших начавшее темнеть небо. — Ты меня звала? Я прилетел!
— Звала, — обрадованно ухмыльнулась я. — И кстати, ты почти не опоздал.
— Почти — не считается! — величественно уточнили с неба. — А ну отойди в сторону, девочка…
Не раздумывая долго, я птичкой слетела с помоста, звонко простучав по ступенькам лесенки подковками каблуков своих изрядно потрепанных сапог. Друзья без лишних вопросов последовали за мной, осознав, что на площади происходит нечто особенное, из ряда вон выходящее.
— Это что еще такое? — недоуменно вопросил Хиссар, таращась в небо. — Кто разрешил?..
— А плевал я на чародейские разрешения! — громогласно хохотнули прямо ему в макушку. — Мне ваши подачки без надобности, ведь я Железный Дракон!
— Дракон? — по-бабьи пискляво заверещал совершенно ошарашенный маг. — Откуда? Что за несанкционированный бардак? Как — плевал?
— Оттуда! — вовсю веселился мой давний знакомец, нарезая размашистые круги в небе над площадью. Железного сопровождали два дракона поменьше и горделиво реющая чуть повыше Мифрил, судя по ее виду, чрезвычайно довольная блестящими результатами доверенной ей миссии. Ну да, признаюсь, это я послала свою верную мантикору в долину Дурбан, умоляя всеми правдами и неправдами призвать ко мне Железного Дракона. При этом я сильно переживала: а справится ли Мифрил со столь трудным заданием, успеет ли вернуться к нужному моменту? Но, к счастью, сейчас выяснилось — волновалась я зря.
— А плевал я на вас вот так! — вдруг нахально выкрикнул Железный и дунул…
Вернее, это нам, благоразумно притаившимся за помостом и лишь одним глазком подглядывающим за разворачивающимися на площади событиями, показалось, будто дракон дунул. На самом деле из его широко разверзшейся пасти вырвался огромный сполох алого пламени и с бешеной скоростью устремился точно в Хиссара! Чародей обреченно взвыл, осознав, какая участь его ожидает, но суетиться было уже поздно…
Нет, маг даже успел среагировать, метнув в дракона свой огненный шар, давно отягощавший его руку… Мы громко закричали, склонные ожидать самого неблагоприятного исхода сего поединка, и попадали на колени, благоразумно прикрыв головы руками…
На площади громыхнуло! Причем так основательно, что не доломанный чародеями помост тут же разнесло в щепки, а в ближайших домах повыбивало оконные стекла и сорвало крыши. А затем все подозрительно затихло… Я отвела пальцы от лица, обнаружив, что они покрыты толстым слоем копоти, и с любопытством воззрилась на Хиссара, честно говоря весьма мало озабоченная его здоровьем и благополучием… Надеюсь, самонадеянного глупца сильно потрепало, а его спесь… Что? Стоп, а где же Хиссар?
Я еще раз протерла глаза, размазав сажу по лицу, и удивленно захлопала ресницами: Хиссара на площади не обнаружилось! Нет, маг не сбежал — он просто исчез!.. На том самом месте, где всего лишь миг назад стоял советник сьерры Клариссы, красовалась неглубокая воронка, щедро припорошенная серым пеплом! Я выбралась из развалин помоста, нетвердо доковыляла до воронки, руками придерживая свою гудящую, словно колокол, голову, и недоуменно заглянула вниз… Хиссара не было и там, зато на дне ямы валялась изрядно опаленная меховая шапка чародея и курился вонючим дымком один стоптанный мужской башмак внушительного размера. Левый.
— А где Хиссар? — недогадливо спросила я, подхватывая ботинок за шнурок и выуживая трофей из воронки.
— Желаешь оставить его себе? — деловито поинтересовался Железный Дракон, мягко приземляясь рядом со мной.
— Кого — Хиссара? — не поняла я, плохо соображая по причине сильного удивления и не менее сильной контузии.
— Башмак! — исчерпывающе уточнил дракон, рассматривая меня насмешливо прищуренными глазами.
— Нет! — оторопело ответила я, протягивая ему отлично прожаренную обувку. — Мне он без надобности, как ты изволил выразиться совсем недавно.
— Кто, Хиссар? — передразнил меня крылатый болтун, когтем подцепил башмак и эффектно
