И вдруг это показалось так обидно, как будто держалась она из последних сил, глаза заволокло слезами, и пришлось моргнуть, чтобы согнать их. Капли попали на очки и растеклись, мешая видеть. Варвара осторожно вытерла их пальцем.
Невесть откуда взявшееся солнце вдруг грянуло из-за туч, швырнуло Варваре в лицо охапку победительного света, облило равнодушную и прекрасную фиалку, и пришлось зажмуриться под очками – так много было света.
Данные на экране монитора стали совсем не видны, а нужно было вносить изменения в договор, и Варвара с сожалением поднялась, чтобы задернуть шторы.
Она взялась за тонкую стеклянную палочку, регулирующую хрупкие полоски немецких жалюзи, глянула вниз и замерла.
Жалюзи. Конечно. Все дело в них, а вовсе не в открытом окне!
Они три месяца в темнотище сидели, сказал унылый Степка, которого заставили чинить жалюзи! Ну конечно! Ну конечно же!
Варвара потянула за тонкую палочку, и полоски послушно легли. Руки у нее дрожали.
Ей нужна помощь. Теперь совершенно ясно, что она не справится одна. Как сказала Таня – звоните девять-один-один? Чип и Дейл спешат на помощь?
Никто не спешит на помощь Варваре Лаптевой, не поможет телефон спасения. Ей, как никому другому, был понятен и близок лозунг об утопающих.
Может быть, если только она сумеет быть очень умной и осторожной, у нее останется шанс. Руки дрожали все сильнее, и ладони стали мокрыми. Она попросит помощи и сделает все, чтобы не понести каких-нибудь необратимых потерь.
Она понятия не имела, что станет делать дальше.
Даже дом Варвара нашла не сразу.
Три раза она прошла по улице сначала в одну, а потом в другую сторону, высматривая похожие очертания, но никак не могла вспомнить – этот или следующий. Разглядывать сверкающие стеклом и мрамором парадные она не решалась, боясь вызвать недоумение или даже гнев охраны.
Лужайка, вспомнила она. Была лужайка, точно.
Когда лужайка нашлась – возле одного дома она была, а возле другого не было, – Варваре стало совсем худо.
Ну куда ее несет?! Куда? Что она скажет, когда охранник спросит у нее, в какую квартиру и зачем прется это огородное чучело?!
Ну, пусть не чучело, пусть у нее теперь прическа и куртка – высший класс, но все равно явно не на уровне этого дома!
Варвара перевела дух, исподлобья посмотрела в чистый и просторный вестибюль, отдыхавший за тонированным стеклом, и ринулась вперед, сжимая в кармане карточку метро. Ринулась так отчаянно, что чуть было не стукнулась лбом в неторопливые раздвижные двери.
– Добрый вечер. Вы в какую квартиру?
Варвара стиснула и разжала зубы.
– Я к Ивану Берсеневу. Номера квартиры я не помню. Не знаю, – поправилась она. – Вы не могли бы…
Самое трудное было сказано, и она замолчала, переводя дух.
– Одну минуточку, – вежливо проговорил охранник и нажал какие-то кнопки на сложном пульте. Пульт тоненько загудел.
Скорее всего, его нет дома. Конечно же, его нет дома! С чего она взяла, что владельцы замков возвращаются домой сразу после работы, как все простые смертные, и ужинают, и думают о делах, и пьют чай, и смотрят телевизор. Конечно же, он отдыхает от тяжких дневных трудов с прекрасной феей в каком- нибудь «уютном местечке» типа «гнездышка ржанки», и ему весело с ней, и он вовсе не думает, что побитая и несчастная Варвара приползла к его порогу, чтобы просить о помощи!..
– Да, – сухо сказал пульт голосом Ивана Берсенева.
– Иван Александрович, к вам… – охранник вопросительно посмотрел на перепуганную посетительницу.
– Варвара Лаптева, – пролепетала та.
– Лаптева. Проводить?
После некоторой паузы, которая показалась Варваре вечной, Иван сказал все так же сухо:
– Да. Я встречу.
– Варвара?!
Она вздрогнула и оглянулась, чуть не свалившись с подиума, как тогда, в салоне мадам Монро.
По широким ступеням к ней поднималась… Лина Ахметова. Она поднималась спокойно, как к себе домой, и улыбалась во весь рот. Варвара попятилась.
– Добрый вечер. Вы к нам? – Лина приветливо кивнула охраннику, взяла Варвару под локоть сильной маленькой ручкой в черной перчатке. Звякнули ключи, негромкий запах заморских духов наплыл на Варвару, и она вдруг подумала, что сейчас упадет в обморок. Просто так, возьмет и упадет.
– Если бы вы сказали, что собираетесь к нам, я бы вас подвезла, – продолжала Лина сердечно и потянула ее в глубь сверкающего рая, туда, где за колоннами из темного мрамора угадывался лифт.
