Мужчина обжег меня яростным взглядом и подошел ближе.
- Леди, у меня вероятно плохо со слухом, вы, вероятно, что-то сказали? - Обманчиво ласково спросил он.
- Да сэр. Я сказала, что вы ублюдок. - Так же ласково ответила я. А чего бояться? Он дал обещание королю, я тоже, убивать мы друг друга не будем, ну может мне ребра пересчитают, может ему, первый раз что ли? Мной овладела отчаянная радость и предвкушение схватки.
- Дура, я ж тебя в порошок сотру.
- Рискни.
Вдруг между нами вырос Стартим, он встал лицом к Нейту и громко произнес:
- Я отвечу за нее.
- Ты больной? - возмутилась я.
- Крошка, помолчи! - Резко бросил Великан. - И следи в следующий раз за своим языком!
- Оба занялись своими делами! - Зло рыкнул Нейт. - И что бы я вас больше не видел!
Он развернулся и направился к своему коню.
- Аранта. Ради бога, объясни, что с тобой происходит?!
Великан повернулся ко мне и сложил руки на груди. Я задрала голову, посмотрела другу в глаза и тяжко вздохнула.
- Он меня бесит... - нехотя призналась я.
- Почему?
- Не знаю.
- Не знаешь? Вы знакомы от силы пару дней, и за это время уже поцапались раз десять!
- Я же сказала, не знаю! И не надо читать мне нотаций, я уже не маленькая девочка. И защищать меня не нужно, я вполне могу за себя постоять!
- Да ну? Но ведешь ты себя именно как ребенок! - Припечатал Стартим. - И лезешь на противника, который тебе не по зубам!
- Стартим... - я глубоко вдохнула, стараясь совладать с подступающей яростью - ...пойди, поешь чего-нибудь, или просто отдохни, только не трогай меня сейчас.
- Хорошо, я тебя оставлю, но впредь постарайся не нарываться, с Нейтом тебе не справится, и ты прекрасно это знаешь!
С этими словами великан удалился. Я была расстроена, и более всего меня расстраивало, что Стар прав - я веду себя как испорченный ребенок...
Начиная с этого дня, мы с Нейтом не разговаривали и вообще старались не пересекаться. Стартим все время был рядом, мы весело проводили время и в целом, путешествие пока проходило не плохо. Мы ни куда не заезжали, ночевали под открытым небом, пополняли воду в ручьях. Но через несколько дней наша провизия подошла к концу, и нам все, же пришлось заехать в небольшую деревушку. Здесь мы закупили продукты и узнали последние новости.
Если отбросить сплетни типа: 'А соседка-то гулящая, вон как перед мужиками хвостом вертит!' и 'корова неспроста подохла, это Малинья, ведьма проклятая, постаралась', то людей будоражила одна весть - грядет война. Так что зря Артим утверждал, что об этом никому не известно.
И чем ближе мы подъезжали к границе, тем очевидней это становилось. Люди ходили угрюмые, кто-то, не дожидаясь официального объявления, снимался с места и уезжал вглубь королевства.
Простые крестьяне боялись. У многих еще были свежи воспоминания о прошлой войне, народ не хотел воевать, он хотел спокойной жизни на своей земле. Таковым было мнение большинства. Но были и другие, кто закупал оружие и агитировал народ на защиту своих семей, или же просто поступал в армию.
И повсюду, куда бы мы ни заезжали, был слышен панический шепоток - война... Война. Война!
Я мрачнела с каждым днем. Во мне крепла решимость сделать все от меня зависящее, чтобы войны не было, вот только что я могу?
В случае если мы найдем виновников и предоставим королю Иниру доказательства, он отменит войну? Возможно, но не факт. А если покушение было лишь предлогом? Если его вообще не было? Что тогда мы сможем сделать?
Остальные члены команды также становились угрюмыми и не разговорчивыми. Одно дело знать, что война возможна, и совсем другое видеть своими глазами ее приближение.
До границы оставалось примерно два дня пути. Ни что не предвещало беды, и я уже готова была констатировать факт, что мы смогли добраться без происшествий! Ага.... Щас!!!
Стемнело. Наш отряд бодро чесал по лесной дорожке, в поисках ночной стоянки. Светила луна, дул приятный ветерок, шелестели листики... Красота короче...
Мы с ребятами перекидывались шутками и веселыми комментариями. Нейт, как всегда, угрюмо молчал.... Но, это нормально, и уже ни кто не обращал на старшего особого внимания...
И вдруг (о чудо!) он заговорил. Да как! ...Матом.
Под ним споткнулся конь, да так 'удачно', что воин с него аккуратненько сполз. А если бы не цеплялся так упрямо, то это случилось бы и быстрее и более безболезненно для его гордости. Потому что, наблюдая за его 'падением', да еще с такого ракурса (вид сзади) - ржали все!
И только позже, когда радость несколько улеглась, мы поняли, что все это вкупе, спасло ему жизнь.
Позже - это когда мы разглядели, что сзади Нейта стоит небольших размеров Патир - некрупная лесная нечисть. Патиры питаются всем, что ни попади, предпочитая среди прочего, человеческое мясо. Причем за него они готовы драться до последнего. А учитывая, что это невзрачное на вид существо, обладает внушительной силой, потрясающей ловкостью и скоростью, и как бонус рядом острейших зубов, чаще всего они выходят победителем даже из неравной схватки. Кроме этого, они умеют сливаться с лесом, и отличить их от окружающей местности почти не возможно. В общем, ни кому не хотелось бы с ними встречаться...
Судя по удивленной физиономии Патира, тот прыгнул на Нейта, но промахнулся, как раз из-за того, что человек упал с лошади. И сейчас эта тварь готовилась снова прыгнуть на свою жертву!
Была еще одна проблема... Нечисть заметили только я, лекарь и магичка, Нейт к нему вообще спиной стоял, остальные пытались отсмеяться...
Магичка растерянно смотрела на неведому зверюшку, Архаин беззвучно открывал и закрывал рот. Действовать, как всегда пришлось мне...
Я зачем-то посмотрела на Нейта. Встретившись с ним взглядом, резко присела и, выхватив кинжал из сапога, метнула его в сторону приготовившейся к прыжку твари. Попутно я успела заметить, как удивленно вытянулось лицо воина. По ходу он решил, что я собралась его убивать...
Кинжал достиг своей цели. Патир пронзительно заверещал и метнулся вглубь леса, унося мое оружие в своем... плече, похоже...
Я выпрямилась и тут же замерла. Мое внимание привлекло некоторое движение справа от дороги в десятке метров от нас. Я присмотрелась. А ч-черт!
К нам не торопясь приближались как минимум еще три особи. Слава богу, на этот раз их заметили остальные.
Мы дружно попрыгали с коней (все кроме магички и лекаря) и заняли боевые стойки, Нейт тем временем уже бежал к нам.
- Алисия, сделай же что-нибудь! - Рявкнула я.
- Я?! - С бездной удивления в голосе. - Да что я могу с ними сделать?!
- Ты же маг! - Напомнила я.
- И что? - С вызовом.
- Ты охренела? - Возмутилась я. - Прочти заклинание, фаербол кинь, в конце концов! Я что тебя учить должна?!
- Моя стихия земля - я не могу кидаться огненными шарами. - С достоинством и сарказмом ответила магичка.
Я тихо выругалась.
