— А что значат звездочки? Тут кое-что помечено звездочками.
— А это те приемы, где ты выступаешь в роли хозяйки, — небрежно бросил он.
— Да ну? А кто-нибудь спрашивал моего согласия?
— Нет, но спрашивали моего, и я сказал, что ты, разумеется, согласишься.
— О, большое спасибо! — разгневалась Клер и швырнула листок на пол.
— Если у тебя что-то уже назначено на эти числа, ты, конечно, можешь не ходить.
— Но я же не могу рассчитать на несколько месяцев вперед!
— А руководство фирмы обязано все рассчитать на несколько месяцев вперед, — мягко заметил Бойд.
Его замечание только подлило масла в огонь.
— Временами мне кажется, что я тебя просто ненавижу, — призналась Клер.
— Но я всего-навсего стараюсь выполнить твои условия, — сказал он.
— Нет! — крикнула она. — Ты стараешься загнать меня в угол, чтобы я не могла отказаться!
— Большая часть женщин…
— Не вздумай мне говорить, что большая их часть только и делает, что мечтает о приемах! — воскликнула Клер. — Я — не большая часть женщин, и ты это прекрасно понимаешь! Я не желаю тратить так много нужного мне времени на твою вшивую компанию!..
Бойд понял, что преимущество на его стороне.
— Так! Чего же ты хочешь от меня? — вопросил он. — Какую жертву мне принести еще? Может быть, уйти с работы?
— А почему бы нет? На свете полно других мест. Таких, которые требуют службы только от мужчин, а не от их жен.
Бойд разозлился.
— Неужели это такая надсадная работа — позволять себя кормить и поить в самых шикарных ресторанах? Присутствовать на самых престижных событиях года?! Да, трудно тебе приходится, моя бедняжка!
Клер вытянула вперед руку.
— Как ты не понимаешь? — закричала она. — Таскаться по ресторанам, когда тебе этого вовсе не хочется, все время улыбаться людям, которых ты не знаешь, а то и терпеть не можешь, быть объектом ухаживания всяких типов только потому, что они, видите ли, твои клиенты… Проститутке и той платят за такие старания…
Бойд глядел на нее остановившимся взглядом.
— Это, — выдавил он, — самое нелепое преувеличение, которое я когда-либо слышал!
И вышел, хлопнув дверью.
Эта ссора была самой короткой, но и самой жгучей за все время их совместной жизни. Клер заперлась у себя в мастерской. Через некоторое время наверх поднялся Бойд. Он забарабанил в дверь, но Клер не открыла.
Тогда он снова спустился вниз. Клер слышала, как хлопнула входная дверь, но не услышала шума мотора. Значит, пошел в паб, решила она. Она старалась сосредоточиться на работе, но этого не получалось — ее душили рыдания.
Спать она улеглась раньше обычного. Бойд вернулся поздно, разделся в темноте и лег рядом.
Когда она укладывалась спать, раздался телефонный звонок. Мелани Стаффорд. Очень некстати.
— Сейчас можно говорить? — спросила Мелани.
— Можно, — догадавшись, что она имеет в виду, сказала Клер, — Бойда нет дома.
— А Питер уехал к матери. Он всегда туда уезжает, когда мы ссоримся, — сказала Мелани. — Вы уже слышали, как я оконфузилась на приеме? Питер сказал, что я испортила ему всю карьеру.
— Я слышала, что вы разлили коктейль. Велика важность! — отреагировала Клер.
— Значит, Бойд вам рассказал не все. Я ведь облила жену управляющего. Запачкала ее платье, такое шикарное, стоит небось бешеных денег. Питер сказал, что теперь меня никогда больше не пригласят на коктейль. Мне-то, конечно, и не…
— Не пригласят, и не надо. Тем лучше, — сказала Клер.
— Тем лучше? — удивилась Мелани. — Но ведь выполнение социальных функций является одной из составляющих профессии…
— Профессии Питера, а не вашей, — поправила ее Клер. — В конце концов, компания не имеет права требовать вашего присутствия на своих дурацких мероприятиях.
— Да? Эх, если бы Питер думал то же самое… Он требует, чтобы я принесла извинение жене управляющего в письменном виде.
— Но вы же, наверное, перед ней тогда извинились.
— Да, но никакие извинения, он говорит, не могут компенсировать…
— Чушь! — резко перебила ее Клер. — Можно, конечно, написать ей, что вы сожалеете о случившемся, и предложить ей компенсацию за чистку ее костюма.
— Как хорошо, что я с вами поговорила, сразу на душе стало полегче.
Мелани, судя по голосу, пребывала в глубокой печали.
— Знаете, Клер, — вздохнула она. — Питер не просто уехал к матери, не на время, он ушел от меня совсем. Сказал, что ему теперь противно жить со мной.
— Из-за такой ерунды? — Клер не верила своим ушам.
— Нет, это не ерунда. Ему было очень важно, чтобы я произвела там хорошее впечатление. Я сама себе все испортила.
И Мелани заплакала.
— Послушайте, Мелли, — заговорила после паузы Клер. — Вам не кажется, что Питер ведет себя чересчур эгоистично? Он думает только о себе и своей карьере. А каково вам, на это ему наплевать. Мелли, вы слышите меня?
— Да… да, слышу, — низким, прерывающимся голосом произнесла Мелани. — Но Питер…
— Питера пора поставить на место, — разозлилась Клер. — Скажите ему, что, если руководство компании узнает, что он ушел от вас из-за этого дурацкого коктейля, это вовсе не поможет его дальнейшей карьере. Скажите, что вы записались на эти самые курсы для жен бизнесменов и что для компании будет большой честью, если вы согласитесь присутствовать на некоторых ее мероприятиях. На тех, которые вы сами выберете.
— Но я так не смогу…
— Нет, сможете. Мелли, у вас есть большое преимущество. Карьера Питера только начинается. Если вы с самого начала поставите жесткие условия, ему придется им подчиниться.
— Я подумаю об этом, — обещала Мелани.
— Тут и думать нечего, сразу действуйте, — настоятельно посоветовала Клер.
Но, повесив трубку, она сокрушенно покачала головой: вряд ли у Мелани хватит сил действовать столь решительно.
Укладываясь рядом с ней, Бойд слегка коснулся ее руки.
— Я же знаю, что ты не спишь, — сказал он.
Но Клер, не говоря ни слова, повернулась к стенке. Тогда Бойд лег на спину и вскоре захрапел. Клер долго еще лежала без сна.
На следующий день между ними сохранялись прохладные отношения. На уикенд они поехали к матери Клер — ей исполнялось пятьдесят. Затевалось большое торжество, в подготовке которого принимали участие все члены семейства, в том числе и Клер с Бойдом.
К матери на уикенд приехала семья Дерека, брата Клер. Его жена Кристина тоже помогала на кухне. Через некоторое время она озабоченно проговорила:
— Надо пойти посмотреть, как там мальчики, они не всегда засыпают у чужих.
Вскоре она вернулась с улыбкой облегчения.
— Полный порядок, — сообщила Кристина. — Спят.
