Клер попыталась возражать, но он ничего не хотел слышать.
— Да почему ты так боишься, что я его увижу? — спросил он.
— Вовсе не боюсь, — ответила Клер. Просто я полагала, что мне можно доверять.
— Тебе-то можно, — ухмыльнулся Бойд. — А вот насчет этого Шамона не знаю, надо поглядеть.
Короче говоря, это сражение она проиграла. Бойд настоял на том, что он отвезет ее в Лондон и припаркуется рядом с галереей.
— Не припаркуешься, — заметила Клер. — Там желтая полоса.
— Посмотрим, — спокойно сказал Бойд. — А потом я отнесу твою папку наверх.
— Я сама справлюсь.
Но он пропустил ее реплику мимо ушей и действительно потащился за ней в галерею, неся в руке ее папку с работами. Точнее, Клер тащилась за ним, еле сдерживая гнев.
Внутри было тихо и спокойно. На стенах были развешаны картины с изображениями животных. За столом, отмечая посетителей, сидела миловидная женщина, выглядевшая лет на тридцать с гаком. Значит, ей за сорок, отметила про себя Клер.
— Вы к кому? — спросила она. Клер подошла к ней.
— У меня назначена встреча с Люком Шамоном, — сказала она.
— Миссис Рассел?
— Да.
— Одну минуту.
Женщина сняла трубку внутреннего телефона и подождала ответа.
— Месье Шамон подойдет через пару минут, — сказала женщина, повесив трубку.
Очень скоро из двери на противоположном конце галереи появился Люк. Он подошел к ней.
— Здравствуйте, Клер, — сказал он, пожимая ей руку. — Очень рад, что вы приехали.
Он посмотрел на Бойда.
— Мой муж, — представила Клер и добавила: — Он нес мою папку.
Мужчины обменялись рукопожатием, внимательно оглядев друг друга.
— Может, нам выложить работы на стол? предложил Люк.
Он взял папку, развязал ленты и стал просматривать работы одну за другой. Он не комментировал их, а, окинув цепким взглядом, откладывал в сторону.
Клер стояла рядом, дрожа от волнения. Хорошо хоть, у Бойда хватило такта не подходить ближе. Он так и остался стоять там, на другом конце зала.
Закончив осмотр, Люк снова убрал папку и защелкнул замок.
— Ну что, теперь на обед? — спросил он ее.
Впечатлениями он с ней делиться не стал. Она вернула папку Бойду со словами:
— До вечера.
Затем она обернулась к Люку. Тот распахнул перед ней дверь, и они вышли.
Бойд вышел следом, намереваясь их подвезти. Но случилась заминка — рядом с его машиной стояла женщина в форме с явным намерением прикрепить талон со штрафом к ветровому стеклу.
Пока Бойд улаживал вопрос с полицейской дамой, Клер с Люком уже поймали такси и поехали в небольшой ресторан. Ресторан был весьма уютный. Люк тут же принялся за еду, ни словом не обмолвившись о ее живописи. Вот что значит француз, подумала Клер, настоящий гурман.
Затем он посмотрел на нее и улыбнулся.
— Мне понравились ваши работы, — объявил он. — У вас есть талант. Удивительное видение деталей и собственный стиль.
Он несколько секунд помолчал. Клер с замиранием сердца ждала, что он скажет дальше.
— А ваш муж, ему нравятся ваши работы? — неожиданно спросил Люк.
Клер понимала, что кроется за этим странным вопросом. Люк хотел узнать, не станет ли Бойд возражать, если он, Люк, предложит ей свою помощь.
— Да, — твердо ответила она. — Он мне мешать не будет.
Люк удовлетворенно кивнул.
— Тогда я смогу вам помочь выставиться, — продолжил он. — Но не в главной моей галерее, я как раз собираюсь расширить одну небольшую галерею неподалеку от Монмартра. Вы поделите экспозицию с одним интересным художником. Видимо, это будет в апреле или мае.
Клер восхищенно смотрела на него. Такой удачи она не ожидала.
— Замечательно! — воскликнула она. — Об этом можно только мечтать! Я вам так благодарна.
Люк кивнул. Было заметно, что ее благодарности ему приятны.
Они разговорились, он рассказывал о знаменитых художниках, с которыми был знаком, и о знаменитых работах, которые выставлял в своих галереях. Рассказывал он занимательно, умел вовремя ввернуть анекдот, позволяя собеседнику расслабиться и отдохнуть.
Когда они вышли на улицу, Люк взял ее руку и склонился над ней весьма галантно, что ее совершенно покорило.
— Для меня было большим удовольствием побеседовать с вами, — сказал он. — Я вам перезвоню и сообщу об экспозиции в самое ближайшее время.
— Для меня это тоже было удовольствием, — ответила Клер. — Благодарю вас за обед и за… за ваш интерес к моим работам.
Он откланялся, сел в такси и уехал. Она посмотрела ему вслед, думая о том, как приятно и спокойно она провела эти два часа.
И не только потому, что они говорили об искусстве, но и потому, что во время разговора не было той постоянной напряженности, которая неизменно возникала во время их последних бесед с Бойдом. Может быть, дело было в том, что Люк был намного ее старше и испытывал к ней что-то вроде отцовских чувств. Во всяком случае, ей так показалось.
Клер тяжело вздохнула.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Распрощавшись с Люком Шамоном, Клер медленно двинулась по улице. Она раздумывала над тем, куда бы ей поехать: сразу домой или сперва заехать на работу к Бойду.
В конце концов она поступила иначе. Она поехала в галерею Уоллеса на Оксфорд-стрит, для того чтобы посмотреть на выставленные там картины.
Это было одно из ее самых любимых мест. Оно было менее людным, чем Тейт или Национальная галерея. Клер провела там около часа.
В половине пятого Клер взяла такси и поехала к Бойду. Под воздействием волшебной силы искусства она потеплела к мужу.
Перед входом в его кабинет сидела вампирка Велма, которая с любезной улыбкой сообщила ей:
— А Бойда нет, он сейчас на собрании.
— Тогда я подожду его, — сказала Клер и вошла в кабинет Бойда.
Велма последовала за ней.
— Может, вы хотите кофе или еще чего-нибудь? — осведомилась она.
Клер удивилась ее любезности.
— Спасибо, — сказала она. — От кофе не откажусь.
Велма кивнула и стала готовить кофе прямо здесь, в кабинете Бойда.
— Холодно на улице? — спросила Велма для поддержания разговора. — Вы выглядите продрогшей.
— Да, — ответила Клер, подозрительно глядя на секретаршу. — Холодно и очень ветрено.
— После Италии лондонский климат особенно ощутим, — небрежно заметила Велма. — Там было куда теплее.
— После Италии? — спросила Клер.
