— Холли?
Зазвонил телефон. Она направилась к нему. Джек остановил ее.
— Я люблю тебя, — тихо сказал он.
Словно по мановению волшебной палочки, она замерла. Голова закружилась.
Холли не обернулась. Джек не прикоснулся к ней.
— Я не могу так больше. — Его голос был ровным и негромким. — Если я тебе не нужен, я приму это. Но я не могу больше притворяться.
Холли не могла поверить. Она была потрясена до глубины души. Ее начал бить озноб.
— Джек…
Но у них не оставалось времени. Телефон звонил все настойчивее. И они услышали шум подъехавшего автомобиля.
— Это, наверное, Рэнсомы, — раздраженно сказала она. — Я отдам им салатницу, а ты ответь на звонок.
— А потом…
Она посмотрела на него. Джека с трудом можно было узнать: эта страстность, нежность, невыразимая искренность на лице.
Он слегка коснулся ее щеки.
У Холли кружилась голова. Она не верила своим ушам и глазам.
— Да, — сказала она.
Джек пошел к телефону, а она — к двери. Но когда она открыла дверь, держа в руке салатницу, у входа оказались не Рэнсомы. Мужчиной, вылезшим из-за руля, был тот, что притеснял ее всю сознательную жизнь. Но теперь все иначе. Джек любит ее, и больше она ничего не боится.
— Привет, Бренден.
Из машины вышел еще один человек. Холли изумленно подняла брови.
— И Гомер здесь. Какой сюрприз, — неприветливо сказала она.
Бренден с силой захлопнул дверцу и зашагал к ней. Как же она раньше не замечала? Он же ведет себя как обыкновенный хулиган на школьном дворе. Если его не бояться, он ничего не сможет сделать.
— Привет, Холли! И во что ты вляпалась на этот раз?
В этом был весь Бренден. Никаких попыток изобразить дружелюбие — сразу перешел к неоконченному спору, прерванному в Париже несколько месяцев назад. Холли вдруг захотелось победно расхохотаться ему в лицо.
— Ни во что, — серьезно сказала она. — Но если хочешь, то можешь поздравить меня с замужеством.
Он угрожающе навис над ней.
— Замужество? Так заявляет тот адвокат! Ну, и где же обожаемый супруг?
Холли была у себя дома. Она только улыбнулась.
— Он в доме, говорит по телефону.
Это немного сбило Брендена с толку. Он обменялся взглядами с Гомером. Тот подошел ближе. Ничуть не изменился, отметила Холли про себя. Все то же бледное лицо и пустые глаза.
— Холли, детка, так не может продолжаться. Ты должна понимать, что теперь ты очень богатая женщина, — сказал Гомер.
— Да, я это отлично понимаю, — сухо ответила Холли. Она поставила салатницу на пол и скрестила руки на груди. — И что?
— Итак, как долго ты знакома с человеком, за которого хочешь выйти замуж?
— Я уже вышла за него замуж, — негромко поправила она.
Бренден гневно вмешался:
— Не похоже, что была законная церемония. Я все проверю.
Гомер сделал нетерпеливый жест.
— Давно ли?
— В апреле, — сказала Холли.
— Значит, всего несколько месяцев. Именно так. И что же ты знаешь о нем?
— Я…
— Этот человек — авантюрист. Искатель приключений. Он не живет на одном месте больше нескольких дней. У него нет твердой почвы под ногами. И его компания нуждается в деньгах, ты знаешь об этом?
Холли выдержала долгую паузу.
— Умно, — сказала она наконец. — Я всегда была уверена, что есть какая-то причина, по которой Бренден взял тебя управляющим. Теперь вижу, какая. Ты — настоящая гадюка, Гомер, не так ли?
Улыбка, словно приклеенная, держалась на его лице.
— Если ты имеешь в виду, что я — бизнесмен, который хорошо понимает мотивы другого бизнесмена, то, конечно, да, я гадюка.
За спиной Холли услышала какой-то шум. Она обернулась и увидела Джека, стоящего в дверях. Его лицо было искажено гневом.
Этого Холли вынести не могла. Не задумываясь, она подошла к нему и взяла его под руку.
— Он не просил у меня денег для своей компании, и я ему их не предлагала. Но еще предложу.
Джек растерянно сказал:
— Холли…
— Это — наследство нашего ребенка.
Джек дернулся, словно его ударило током. Его пальцы сильнее сжали ее руку.
Бренден зарычал:
— Ты хочешь сказать, что…
Холли холодно улыбнулась.
— Можешь меня поздравить, Бренден.
— Дорогая моя, — сказал Джек, с силой привлекая ее к себе. Его сердце билось так сильно, что ей было слышно.
Гомер продолжал улыбаться.
— Тем более у нас есть веская причина забрать тебя с собой. Ты должна понимать, что, как твой опекун, Бренден не может тебе позволить остаться здесь с человеком, который соблазнил тебя и устроил какую-то весьма сомнительную брачную церемонию. К тому же ты знаешь его так недолго.
Поколебавшись, Бренден выложил свой козырь:
— Вот именно. Мои юристы еще разберутся с этим.
Джек посмотрел на Холли и еще сильнее прижал ее к себе.
— Бренден не имеет здесь права голоса, — твердо сказал он. Подняв глаза, он пристально посмотрел на Гомера. — Равно как и вы. Вы свободны, джентльмены.
Бренден разразился проклятиями. Гомер же, напротив, только слегка прищурился.
— Сколько вы хотите получить, чтобы оставить ее? — мягко спросил он.
Холли думала, что сейчас Джек его ударит. Ее рука стиснула его ладонь в молчаливом протесте.
Джек поднял ее руку к губам и поцеловал побелевшие костяшки пальцев, как бы успокаивая. Посмотрел на Гомера. И расхохотался.
Это подействовало. Лицо Гомера помрачнело.
— Да, вы отхватили себе неплохой подарочек, — ядовито заметил он.
Джек посмотрел на Холли.
— Да, — мягко сказал он. — Думаю, да.
Холли вскинула глаза на него. Никогда она не ожидала увидеть в его взгляде столько теплоты. И гордости.
— Джек? — неуверенно спросила она.
Бренден заорал:
— Это бессовестное давление! Девчонка была сама не своя, она готова была удрать с кем попало. И
