на молоко, но по вкусу больше напоминающую лимонад, поднялся и вышел из кухни.
В комнате он оделся во все чистое. Провел рукой по подбородку, но бритье решил отложить до утра.
— Ну, теперь тебе лучше? — Рададор сидел на своем обычном месте и отечески улыбался.
— Немного, — благодарно отозвался Олег.
— Разберем проделанную операцию или подождем до утра?
— Вообще-то сейчас лучше было бы побеседовать на нейтральные темы, но я почти уверен, что утром Багровый подсунет нам очередную гадость.
— По-твоему, он не успокоится? — удивился рыцарь. — Я думаю, ты довольно сильно его напугал.
— Мне кажется, все будет как раз наоборот. Он либо мобилизует подвластные ему силы, либо вступит с кем-нибудь в коалицию.
— Как я тебе уже говорил, зло неуничтожимо. Его количество в мире можно лишь немного уменьшить или, сконцентрировав в одном месте, изолировать. Это ты уже сделал. Теперь можно всерьез заняться подготовкой к посвящению в рыцари. Тем более что все готово.
— А мне это напоминает бегство под благовидным предлогом.
— Ты хочешь сражаться до конца? На это тебе не хватит и целой жизни. Даже если ты найдешь способ уничтожить Багрового, то на смену ему придет другой, за ним — третий…
— Получается, что я лишь побеспокоил их, как камень, брошенный в болото? Пройдет некоторое время, и все вернется на круги своя. Стоило ли тратить столько душевных и физических сил?
— Стоило, — величественно кивнул Рададор. — В этой борьбе ты закалился, приобрел бесценный опыт.
На некоторое время оба замолчали.
— А не могу я вступить в Орден, а потом вместе с ним вернуться на Землю и закончить начатое?
— Нет. Это исключено. Несмотря на то что официально ты будешь считаться космополитом и даже утратишь свое имя, Орден будет строго следить за тем, чтобы уроженец планеты никогда не принимал участия в действиях на ней.
— Но почему? Я ведь лучше знаю, что к чему!
— Твое мнение может оказаться необъективным, предвзятым.
— Так зачем же мне тогда вообще посвящение? Мой панцирь практически готов. Я могу самостоятельно заниматься делом защиты цивилизаций. И начну со своей, родной.
— С одной стороны, ты прав. Никто не может запретить тебе заниматься наведением порядка в собственном доме. Но если ты достигнешь искомого результата, кем ты станешь? Счастье у каждого свое. Для одного это любовь, для другого — всеобщее равенство, когда бездельник живет одинаково хорошо с трудягой. Изменить что-то кардинально может только Великий Делатель. Ведь это он отделил день от ночи и, одновременно, добро от зла.
С другой стороны, при самостоятельной деятельности у тебя возникнет еще одно, скажем так, неудобство. При каждой встрече с другим рыцарем, а такие встречи далеко не редкость, поверь мне, тебе придется доказывать, что ты не верблюд. И любое такое единоборство может оказаться для тебя фатальным, причем очень скоро. К примеру: я не знаю ни чадного достойного противника Великому Магистру. Прельщает ли тебя такая бесславная гибель?
— Тогда я, с твоего разрешения, отложу на некоторое время день посвящения. У меня здесь еще много незавершенных дел.
— Что же, как скажешь. Я научил тебя почти всему, что знаю, и ты волен сам принимать решения. Однако дам один совет — не увлекайся. Помнишь китайскую сказку о драконе? Победивший его сам становится драконом.
Некоторое время они молчали. Рададор внутренне гордился Олегом. Боец из него получился отличный. Олег же, отчасти согласившись со своим учителем, остался при своем мнении. Он решил довести до логического конца свою борьбу с Багровым.
В комнату вошла Гала с подносом.
— Кофе, — сказала она и, за неимением журнального столика, поставила поднос на табурет.
Когда она наклонилась, Олег скользнул взглядом по ее длинной шее и остался доволен — от недавней травмы не осталось и следа.
— Спасибо, — сказал Рададор и неожиданно подмигнул Олегу.
Гала еще некоторое время постояла, азотом вышла.
— Что с ними такое творится? — с недоумением спросил Олег. — У меня создается впечатление, что моих роботов подменили живыми людьми. Они ласкаются, кокетничают, стараются предупредить все мои желания.
— Я тут ни при чем, — рассмеялся рыцарь. — А вот тебе следовало бы учесть, что программа самосовершенствования распространяется не только на боевые навыки. При таком огромном объеме памяти и скорости обработки данных совсем немудрено появление в них того, что называется искусственным интеллектом. Они собирают всю подряд информацию о тех, на кого ты их сделал похожими. Это своего рода электронная мимикрия.
— Этак, чего доброго, они и ревновать меня начнут друг к другу!
— Ты бы видел, как они рвались в бой, когда узнали, что ты в плену у женщины! — засмеялся Рададор. — Мы ведь почти сразу вычислили твое местонахождение. А столько времени потеряли на ремонт. К тому же, я думаю, у твоих девочек было время просканировать твои впечатления. И если так можно выразиться, им захотелось того же.
— Я тоже так думаю. Кофе на ночь глядя — это подозрительно.
— Что тебя смущает? Ведь ты же сделал их точными копиями настоящих женщин. Я помню, как скрупулезно ты изучал анатомию и упорно доводил каждую часть тела до совершенства. Думаю, что ни один человек, если он, конечно, не будет предупрежден заранее, не отличит их от настоящих ни при каких обстоятельствах.
— Это что? Намек? — несколько ошарашено спросил Олег. — Нет, я не могу!
— Дело в том, что во время длительного космического путешествия тебе могут понадобиться самые разные . услуги.
— Ты снова говоришь загадками. — Олег сделал вид, что не понял рыцаря.
— Ты прекрасно меня понял, — улыбнулся тот. — Впрочем, это дело твое. Ведь ты можешь им приказать. Первая заповедь любого робота — беспрекословное подчинение. И ты сам знаешь, что и без любви они пойдут за тебя в огонь и в воду.
— Пожалуй, я так и сделаю, — обрадовался Олег.
Он прошел к дивану и лег. По некоему движению воздуха молодой человек догадался, что в комнате бесшумно появились Гала и Тея.
— Девочки мои, я сегодня очень устал. Никому, кроме Рададора, не давайте меня беспокоить, пока я сам Не проснусь.
Глава 18
Но и во сне Олегу не было покоя. Он снова и снова сражался с бесчисленными врагами, возникающими, словно в компьютерной игре, ниоткуда. Багровый являлся перед ним в самых разных обличьях, и едва только Олег уничтожал одно, как тотчас же рождалось новое. Багровый менял лица легче и быстрее, чем змея — кожу. И каждое новое лицо было много страшнее предыдущего. Рекой текла дымящаяся кровь, и Олег с ужасом понимал, что в этой реке потонет он сам и все его надежды стать настоящим звездным рыцарем. Над ним, лежащим среди скорбных останков, склоняется Рададор и строго говорит: «Ни капли крови не должно быть на твоих руках! Даже заклятый враг твой не может пострадать от твоего меча!» Но Олег видел — вот они! — десятки, сотни поверженных в непримиримой борьбе, те, кто был подставлен в качестве живого щита. А Багровый оставался невредим. Напротив, он, казалось, только набирался сил от каждой новопреставленной души. Он рвал в клочья невесомую суть человека и с жадностью пожирал ее. И Олег, видя это, рыдал, как никогда в жизни.
Утром он проснулся немного посвежевшим физически, но совершенно разбитым морально. Рададор, взглянув ему в глаза, пожелал своему ученику доброго утра и, сокрушенно крутя головой, удалился в
