корабль всего лишь обежал пару раз вокруг планеты и вернулся туда же, откуда стартовал. Надо выяснить, где тут у них полигон, и мы сразу же найдем «глаз», потому что расстались с ним мы именно на полигоне, когда местная армия отрабатывала высадку десанта.
— Бред какой-то, — не выдержал Дремов. — Ты хотя бы примерно представляешь, как можно найти игрушечный вертолетик в чистом поле площадью в пару сотен квадратных километров?
— Предложи что-нибудь еще, — нисколько не обижаясь, сказал я и пожал плечами.
Мой план был, конечно же, нереален, однако мне удалось вызвать у капитана хоть какие-то эмоции, и, значит, он, по крайней мере, начнет не просто ждать, чем все закончится, а думать, как нам выбраться.
К сожалению или к счастью, все мои усилия по перевоспитанию Дремова пропали даром. С оглушающим грохотом и треском одна из стен нашей темницы рухнула, и в клубах белой пыли появилось несколько закованных в серебристые доспехи фигур. Трое были в глубоких шлемах, и лиц я не рассмотрел, зато четвертый носил на макушке только лихо заломленный красный берет.
— Заставляете себя ждать, старший сержант Круг, — сурово, но с некоторой ноткой снисходительности заявил Дремов, на что упомянутый сержант только сверкнул широкой улыбкой.
— После того как вы исчезли, мне пришлось раскрыть свое присутствие на Земле и связаться с Васильевым, — улыбаясь, ответил Круг. — Он даже не удивился, когда узнал, кто я такой. Полковник сказал, что вас проглотило некое синее облако. Я не стал его разубеждать, только предупредил, чтобы он ждал у дверей лаборатории, не отлучаясь надолго и не снимая на всякий случай бронежилета. Три часа у меня ушло на прыжок через двенадцатую точку в настоящее время и возвращение снова в прошлое. Я оседлал разведывательный челнок и прихватил на Необуле маяк-передатчик. Прыгнув в челноке через лабораторный канал, я установил маяк неподалеку от полигона, где злодеи отрабатывали высадку десанта, и тем же путем, через прошедшее время, вернулся на Необулу. Так что теперь планета заговорщиков не такая уж невидимка. Жаль, что мощность передатчика невелика и, чтобы запеленговать его сигнал, нашим разведчикам придется серьезно потрудиться.
— Но теперь ты снова здесь, — констатировал Дремов. — Радиоразведка все-таки справилась со своей задачей? Местонахождение планеты локализовано?
— Пока нет, — признался Круг. — Я, как и раньше, совершил обходной маневр через земную лабораторию. Не мог же я оставить вас в плену, пока связисты будут пеленговать сигнал! Вот так, транзитом, мы сюда и пробрались. Правда, фокус канала почему-то сместился, и вместо полигона мы вынырнули прямо посреди города. Ну, а где расположены казармы, подсказали ребята. Узнаете?
Старший сержант кивнул в сторону своих солдат.
— Значит, мы не напрасно забрасывали шпионов? — Дремов улыбнулся и пожал руку откинувшему лицевой щиток шлема Андрею.
— Но это все детали! Вы когда-нибудь видели, как «Фудзи» бьются с «Фудзи», господин капитан?! Отличное зрелище. Несколько из похищенных противником космолетов, видимо, перешли на сторону здешних обитателей, а большая часть осталась верна Поднебесной. Мы едва удержались, чтобы не броситься в эту мясорубку. Вся орбита — сплошной фейерверк. Не знаю, где местные злодеи понабрали техники, но чего там только нет! От «Буранов» до «Агатов»! Так что, пока поднебесники выручают свои космолеты, мы уйдем абсолютно незамеченными.
Пока сержант доносил до нас всю эту важную, но бесполезную информацию, мы выбрались из здания, сломав по пути соседнюю дверь, привязав к койке курсанта и прихватив с собой Антончика. Гриша смотрел на гоплитов во все глаза, так до сих пор и не веря в реальность происходящего. Я же только хмурился и безоговорочно выполнял все, что приказывали наши спасители. Впрочем, никто из нас особого мнения насчет маршрута не имел, и, возможно, поэтому диверсанты Круга довольно ловко провели нас какими-то окольными путями в развлекательный квартал, где мы мгновенно растворились в пестрой толпе людей, андроидов и голограмм.
Я брел чуть позади Дремова, изо всех сил стараясь не упустить его из виду в невероятной толчее. Алена, испуганно прижимаясь ко мне всякий раз, когда мы проходили сквозь очередную голограмму, шла справа. Буквально дыша нам в затылок, двигался Гриня. Мне даже не надо было оборачиваться, чтобы убедиться в этом. Я его прямо-таки чувствовал. Впрочем, здесь я немного лукавлю. После того, как бравый подручный Дремова раздал и показал, как закрепить за ухом миниатюрные приборчики, мы стали на самом деле чувствовать друг друга. Не сказать, что мы теперь могли считывать чужие мысли, но какое-то необъяснимое ощущение уверенно указывало, где находится каждый из обладателей приборчиков и насколько он благополучен. Процессию завершали диверсанты, которые довольно рискованно, как мне сначала казалось, оставались в доспехах и при оружии. Когда мы вошли в торговый район, я сразу же понял, что именно полное боевое облачение в здешних местах наиболее неприметная одежда. Гоплиты нахально проталкивались сквозь вооруженную, но какую-то равнодушную толпу по сторонам от нас, создавая некоторое подобие охранения. Круг курсировал вдоль строя и раздавал бесплатные советы.
— Не хмурьтесь, товарищ предок, — сержант произнес слово «товарищ» с каким-то особым подтекстом, я, честно говоря, не понял, с каким именно, — мы засекли место выхода из портала с точностью до миллиметра. Сейчас проберемся туда снова и улизнем из этого неприятного места, с гораздо меньшими проблемами, чем возникли у вас при входе. Вы этого, конечно, не помните, но это естественно. Потому-то нормальные порталы располагаются в открытом космосе и путешествовать через них рекомендуется внутри хорошо демпфированных кораблей, иначе вполне возможна полная потеря сознания от перегрузок. Факт! Но местным хозяевам такой вариант только на руку…
— Спасибо за помощь, Круг, — ответил я. — Примерно таким я вас себе и представлял…
— Да, капитан мне рассказывал, насколько сложно было убедить вас в праведности борьбы за Необулу… Сцену обороны Долины Легионеров он диктовал вам именно с моих слов…
— Сержант! — через плечо окликнул его Дремов.
— Извините… — Круг улыбнулся и поравнялся с капитаном.
Дремов и Круг немного посовещались, и мы снизили темп продвижения. Я вытянул шею и посмотрел вперед. Там, метрах в пятидесяти прямо по курсу, что-то происходило, однако толпа мешала рассмотреть какие бы то ни было детали.
— Мне страшно, — сказала Алена едва слышно.
Я сжал ее руку, пытаясь приободрить, но чертовы приборчики наверняка передали ей, что и мне было не очень-то спокойно. Даже капитан весь напружинился и подал гоплитам какой-то особый сигнал. Круг, ставший в одну секунду собранным и сосредоточенным, проверил небольшой кинетический пистолет и двинулся вперед. Его красный берет мелькнул сначала шагах в десяти перед нами, потом вынырнул чуть левее и, наконец, исчез среди неровного моря головных уборов и разнообразных причесок далеко впереди. Я сосредоточился на эмоциях сержанта, но не почувствовал почти ничего, словно гоплит был совершенно бесстрастен и равнодушен к происходящему.
Спустя несколько тягостных минут ожидания я почувствовал сигнал подойти поближе и протиснулся к Дремову. Круг был уже рядом. Он шел слева от капитана, утирая лицо беретом и что-то негромко нашептывая. Не представляю, как Дремов мог слышать то, что говорил сержант, но он кивал и даже отвечал ему, подкрепляя свои замечания скупыми жестами. Возможно, выполнять подобные трюки позволял их опыт использования «заушных» приборчиков.
— Впереди заслон военной полиции, — сообщил мне капитан. — Имперцы прижали силы орбитальной линии обороны к атмосфере. Местное командование объявило сбор по тревоге. Если не удастся увернуться от патрулей — нас мобилизуют.
