— Что? — удивленно переспросила Алена.
— В такой ситуации никто не станет проверять, откуда мы сбежали, — на этом основан весь наш план побега, но в этом же заключается и фактор риска. Нас могут схватить и отправить на защиту планеты от внешней агрессии.
— Вот тогда-то мы повеселимся! — бодро поддержал его Круг и рассмеялся.
— Я не готов! — возразил присоединившийся к нашему совещанию Гриня. — Как ты там писал в своей книжке, Леон, «резать глотки андроидам»? Так вот — это не по мне. Я даже в армии не служил, так что — никаких боевых действий! Давайте что-нибудь предпринимать!
— Успокойся! — грубо оборвал его я, лихорадочно соображая, как обойти сплошную цепь военных патрулей.
Мы уже приблизились к полицейским настолько, что можно было рассмотреть единое угрюмо-раздраженное выражение на их потных, раскрасневшихся лицах. Среди патрульных почти не было андроидов, но практически все они были на голову выше и выглядели гораздо спортивнее основной массы движущейся по улице толпы. Полицейские ловко расталкивали людей, мгновенно сортируя их и формируя команды, которые тут же, под руководством белоснежных офицеров, уходили по боковым улочкам в неизвестном направлении.
Нам, как назло, увернуться было непросто. Единственная боковая улица была до отказа забита нестроевым людом, а другие переулки и подворотни находились уже позади плечистых полицейских, и уйти по ним можно было только в составе маршевых команд… В составе… А почему бы нет?!
— А как же я? — стараясь собрать в кулак остатки самообладания, спросила Алена, когда я предложил свой вариант.
Дремов и Круг переглянулись. Сержант нырнул в толпу и через секунду вернулся с комплектом серебристых доспехов и боевым шлемом.
— Думаю, размерчик ваш, — сказал он, помогая Алене натянуть снаряжение и спрятать волосы под шлем. — Если мы подойдем к заслону более-менее организованным строем, нас определят в одну команду, а большего нам и не нужно…
Дремов кивнул, и мы, построившись в колонну по два, уверенно двинулись прямиком к месту формирования одной из пехотных рот.
Наша рота шагала по раскаленной брусчатке узкой улицы неровным строем и абсолютно молча. Около сотни молчаливых воинов, идущих сражаться неизвестно с кем, непонятно за что и почему. Война оказалась тоскливым и вовсе не увлекательным занятием. Дремов и Круг с компанией были вполне довольны жизнью. Для них все было привычно и понятно. Строй, левой-правой, «воздух», «огонь» и все такое прочее. Нам доставалось покрепче. Ни у меня, ни у Гриши, ни тем более у Алены никакого пиетета к профессии военного не было отродясь, поэтому все наши мысли были направлены на одно — как вырваться из этого кошмара. Дремов, однако, не спешил, и я очень надеялся, что на то у него были особые причины.
— Центр, — сквозь зубы процедил шагавший слева от меня Круг и подбородком указал вперед.
Теперь кое-что для меня стало проясняться. Направление движения нашей колонны вполне соответствовало планам Дремова. Согласно разведданным Круга, «фокус» луча нашей «ловушки» находился именно там.
— Видишь вон то здание из черного мрамора? — спросил Дремов, обращаясь одновременно ко мне и Алене. — Это цитадель. Нам туда.
Я обреченно посмотрел на возвышающийся в конце улицы дворец и кивнул. Туда так туда. Как — проблема гоплитов.
До цитадели оставалось метров двести, когда над гостеприимным городом Сапфо взвыли сирены воздушной тревоги и в голубое небо взметнулись первые столбы мощных взрывов.
Наше подразделение рассыпалось, и мы залегли, плотно прижимаясь к горячей пластиковой подделке под брусчатку.
Взрывы гремели с постоянно нарастающей силой и частотой. Очень скоро мы очутились под плотной бомбежкой, и казалось удивительным, что мы были все еще живы. Кошмар продолжался ровно четыре минуты тридцать секунд, хотя я ощутил, что прошло не менее года. Когда, отплевываясь и фыркая, мы поднялись на ноги, выяснилось, что плохих новостей две, а хорошая только одна. Двое наших гоплитов были ранены, а один погиб, Круг тоже получил легкое осколочное ранение, а Гриня почти оглох на одно ухо. Алена, Дремов и я отделались царапинами, синяками и потерей нервных клеток. Несколько сглаживало ситуацию то, что нас больше никто не контролировал. Остатки команды были ничтожны, к тому же в живых не осталось ни одного офицера. Однако была еще одна плохая новость, и лично меня она погружала на «самое дно самого глубокого ущелья» уныния. На том месте, где пять минут назад возвышался мраморный дворец, теперь зияла гигантская воронка.
— С проникновением в цитадель мы немного опоздали, — философски заметил Круг, накладывая повязку на руку одному из своих воинов.
— Лично я об этом пока не сожалею, — ответил ему Гриня и покачал головой.
— «Пока», — сержант поднял вверх указательный палец, — это вы верно сказали. Знать бы наперед, что сбудется да чем сердце успокоится…
— К бою, — вполголоса, но очень твердо прервал рассуждения Круга капитан и указал на образовавшийся в результате бомбардировки обширный дымящийся пустырь по другую сторону воронки.
Там плавно приземлялось нечто, в общих чертах похожее на самолет, только совершенно невообразимых размеров. Чудо — я бы даже сказал — «чудовище» техники мягко качнулось на толстых опорных штангах, и почти сразу же в его подбрюшье начали образовываться отверстия. Это, конечно, с расстояния раскрывшиеся люки казались отверстиями, а на самом деле из них принялись выезжать вполне «габаритные» транспортеры, набитые белоглазыми солдатами и офицерами в голубых мундирах.
— Это и есть знаменитые «Фудзи», — заметив мое изумление, пояснил Дремов. — Смотри, запоминай, а то пишешь, сам не зная о чем…
Он ободряюще улыбнулся и хлопнул меня по плечу.
— Отходим к горе, — этот приказ капитан адресовал Кругу, и неунывающий сержант тут же раздал нам всем по заданию: Гриня и Дремов шли вперед, Круг и его раненые солдаты прикрывали тыл, а мы с Аленой были зачислены в обоз…
Часа через три утомительного марша капитан сжалился над нашими стертыми по колено ногами и объявил привал…
