– Чем могу? – изучив удостоверение, спросил он вслух.
– Простая формальность, – внимательно следя за его реакцией, заверил милиционер. – Вы оказались в зоне проведения спецоперации. У вас есть при себе документы?
Призрак чувствовал кожей, что, кроме любознательного брюнета, за его поведением пристально наблюдает минимум десять пар глаз. Причем две – через оптические прицелы.
– Я, собственно, всего лишь вышел за продуктами, – Призрак пожал плечами и виновато улыбнулся. – Я здесь неподалеку живу. Хотите, сбегаю за паспортом?
– Вы живете один? – строго глядя на собеседника, спросил брюнет.
– Один, временно. Жена с детьми на даче, – охотно ответил Призрак, – а мне отпуск пока не дают. Я недавно на работу устроился, время еще не подошло…
– Ваша фамилия, – милиционер разглядывал Призрака все еще недоверчиво.
– Колесников. Сергей Петрович.
– Что же вы хлеба не купили, Сергей Петрович? – брюнет неожиданно заглянул в продуктовый пакет. – Или вы приходили в магазин за чем-то другим?
– Хлеб у меня есть, – Призрак сохранял полное спокойствие. – Овощи, макароны всякие тоже. А вот мясное все закончилось. Белок, так сказать…
Он старался говорить голосом, полным предельного благодушия, и не забывал при этом простовато улыбаться. Для полноты картины он даже хотел высморкаться в просторный носовой платок, но потом решил, что это будет лишним.
– Белок, – задумчиво повторил брюнет. – Ну, хорошо, идите.
– Спасибо, – Призрак произнес это слегка подобострастно. – До свидания…
Можно было еще поклониться, желательно в пояс, но он не стал портить хороший спектакль дешевым эпатажем. Как и положено перепуганному внезапным вниманием со стороны властей обывателю, он суетливо перехватил ношу другой рукой, потом вернул ее в прежнюю позицию и засеменил в глубь начинающего зеленеть дворика. К серой панельной десятиэтажке. Ее он выбрал, не сомневаясь и доли секунды, как деталь, наиболее соответствующую легенде об оставленном женой неудачнике.
Он не видел, но знал наверняка, что, прежде чем вернуться в засаду, милиционер просверлил его затылок суровым взглядом почти до кости. Это не беспокоило Призрака, но предчувствие надвигающихся неприятностей оставалось. Тень была повсюду, и ее воля выворачивала обычный ход событий наизнанку…
Откуда в хорошо оцепленном квартале взялся вооруженный человек, он так и не понял. Возможно, ловцы попали в собственную волчью яму, и это был тот самый заказчик или один из его людей. Впрочем, это мог оказаться и кто-то из коллег Призрака, тоже польстившийся на большие деньги и пришедший на встречу.
Как бы то ни было, оживление быстро охватило все прилегающие к магазину дворики. Мимо Призрака пробежали сначала люди в штатском, затем несколько бойцов в черных масках. Спустя пару секунд раздался приглушенный выстрел, за ним еще один, более громкий, а по прошествии минуты центр событий переместился непосредственно в тот дворик, где находился Призрак. Преследуемый омоновцами стрелок пересек пустую детскую площадку и нырнул в кусты. Воины в масках рассыпались в цепь и несколько раз выстрелили наугад. Пули срезали десяток веток, разбили пару стекол в окнах замыкающего дворик серого дома и, чиркнув по панельным стенам, ушли в непредсказуемый полет.
Призрак предусмотрительно пригнулся и уже почти покинул опасную зону, как вдруг пыльный асфальт выкинул фортель. Он резко приблизился и хлопнул его по носу. В глазах у Призрака потемнело, а мысли свернулись в запутанный клубок. Думать в таком состоянии было непросто, и он не сразу сообразил, что дело не в мистических возможностях тротуара. Теплая струйка пробежала по затылку, шее, намочила воротник и, сменив направление, впиталась в ткань рубашки где-то на груди. Следом за ней побежала вторая, или это была та же, но теперь он лежал ничком на тротуаре, и потому жидкость стекала по щекам, расползаясь по асфальту темной лужей. Призрак попытался поднять голову, но шея ослабела, и попытка закончилась ничем. Он снова уткнулся лбом в липкую слякоть.
Постепенно сознание прояснилось, но вместе с нормальным восприятием окружающего мира пришла боль. Теперь он мог поднять голову, но не испытывал желания это делать.
– Ерунда какая-то получается, – откуда-то издалека донесся женский голос. – Соловьи не утки, в них не стреляют, чья фраза?
– Не знаю, – шепотом произнес Призрак, пытаясь уловить боковым зрением хотя бы очертания незнакомки.
– Забыл? Могу напомнить. Твоя это бравая присказка, Соловьев. Так что же ты разлегся? – Женщина потянула его за плечо и перевернула на бок. От смены положения тела у того вновь потемнело в глазах. – Симулируешь контузию? Подумаешь, рикошет!
– Спасибо… за моральную… поддержку, – выдавил из себя Призрак, безуспешно пытаясь удержать взгляд на лице незнакомки. – Я видел вас в магазине…
– Ага, память возвращается? – Девушка усмехнулась и помогла ему сесть. – Вспоминай дальше.
– Мы знакомы? – он наконец на секунду поборол симптом с высоконаучным названием нистагм и зафиксировал взгляд на ее лице. – Извините, но я…
– Вставай, Соловей, – незнакомка укоризненно покачала головой. – Не то тебя сейчас менты возьмут в оборот. Устанешь объяснительные писать, случайно ты здесь оказался или нет. Вставай, я тебя провожу. Где живешь, не забыл?
– Извините, – Призрак снова улегся лицом вниз.
Его желудок вывернулся почти наизнанку, прямо на туфли незнакомке. Против ожидания, она почти не огорчилась.
– Да, я вижу, плохо дело, – задумчиво произнесла девушка. – Скорее всего, от формальностей не
