своих «павших» они уносили поочередно, чтобы не столкнуться в коридорах. В результате никто из «подкорки» так и не познакомился ни с одним «ученым», исключая разве что доктора Пашкова, которого аксакал исторических, философских и прочих смежных наук Кирилл Мефодьевич, мужчина пожилой, рассудительный, но при этом исключительно контактный, под занавес перетянул за свой столик.
– Андрей… – многозначительно кивая в сторону двери, позвал Сошников. – Не искушай судьбу…
«Одиннадцатый» иронично взглянул на товарища и пожал плечами.
– Что он мне сделает? Уволит? Побьет?
– Раскричится, – Феликс оглянулся на дверь, – настроение у него испортится, а потом и у нас…
– Боишься начальства? – Андрей наклонился вперед и заглянул Сошникову в зрачки. – Да нет, ты не из тех. Это для тебя просто ритуал. Верно?
– Ты опять? – Феликс поспешно перевел взгляд на Филиппова и непроизвольно коснулся пальцами горла. – Может, хватит уже?
– Хватит так хватит, – легко согласился Андрей, снова откидываясь на спинку кресла.
Замечаний ему больше никто не делал.
Не сделал их и директор. Войдя в кабинет, он скромно занял место по правую руку от Андрея и, молча, тщательно скрывая ухмылку, принялся раскладывать на столе какие-то бумаги. Возникшая пауза была насыщена недоумением, как радуга влагой. Когда напряжение достигло пиковых величин, директор словно бы очнулся и обвел присутствующих хитрым взглядом.
– Я думаю, вы уже достаточно хорошо познакомились друг с другом? Как голова, Анатолий?
Филиппов очень осторожно кивнул, но ничего не ответил. Слово взял Евгений. Он как-то по-особому наклонил коротко остриженную голову, словно собираясь забодать – причем только одним рогом – любопытного начальника, и коротко откашлялся.
– Мы решили, что раз вечер свободен… – начал он оправдываться сразу за весь коллектив.
– Претензий нет, – остановил его директор. – У меня нет. А вот что скажет руководитель вашей специальной группы, Андрей Васильевич Соловьев, мы сейчас послушаем.
– Спасибо, Иван Павлович, – «одиннадцатый» уселся в кресле прямо.
В общем-то, все были уже готовы к такому повороту, ведь недаром же директор не стал сгонять наглеца с почетного места, но все равно определенная реакция на это заявление последовала. Два в некоторых отношениях парных сапога – Феликс и великомученик Анатолий – обменялись многозначительными взглядами, Евгений кивнул, словно услышал подтверждение некой догадки, а Вера потупилась и почему-то покраснела. Научно-медицинская часть коллектива отреагировала на сюрприз почти единообразно. Взгляды всех пятерых сначала хаотично забегали по лицам-стенам-интерьеру, но вскоре остановились на гладкой поверхности стола. Соловьев дал товарищам несколько секунд на то, чтобы оправиться от потрясения, и продолжил:
– Я склонен простить группе это небольшое нарушение дисциплины. Все-таки первый вечер, адаптация в новых условиях, новые люди, и потом, еще не все до конца осознали, что за контора наше Управление… – он многозначительно посмотрел на «безымянных» физиков. – Вот вам, господа, следовало бы поумерить свою спесь и примкнуть к коллективу.
– Что это вы себе позволяете?! – краснея от возмущения, выпалил один из ученых.
При этом он резко поднялся и едва не сдвинул стол вместе с сидящими напротив товарищами. Комплекция ученого вполне позволяла это проделать. При довольно среднем росте весил он не меньше полутора сотен кило.
– Сесть, – спокойно приказал Соловьев.
Толстяк недовольно фыркнул, но исполнил приказ без промедления.
– Поосторожнее, Игорь, – уже мягко, почти по-отечески, добавил Соловьев, – с вашими габаритами надо более внимательно следить за окружающей обстановкой. Еще придавите кого, непредумышленно…
– Какое хамство, – сквозь зубы пробормотал еще один «ученый». Длинноволосый нескладный юноша в толстых очках.
– Ваше мнение, Федор, будет учитываться в самую последнюю очередь. Кто еще желает получить свою порцию плохого настроения? У меня запас на десять таких групп, как ваша. Нет желающих? Отлично! Теперь слушайте меня очень внимательно, граждане гении. В Управлении главный – Иван Павлович. В группе – я. Он обещал вам отсутствие промежуточного начальства, неприкосновенность мысли и прочее, не так ли? Вера, вам было такое обещано?
– Было, – не поднимая глаз, ответила Вера.
– А вам, Евгений?
– Что вы развозите? – Логинов тоже старался не смотреть на Соловьева. – Переиграли. Бывает. Зачем на психику-то давить?
– Нет, не переиграли, – Андрей обвел взглядом всю группу. – Все так и было задумано. Просто, чтобы понять, чего вы стоите, мне сначала надо было посмотреть на вас взглядом сослуживца.
– Посмотрели? – майор хмуро покосился на Соловьева.
– Вы мне подходите.
– Надо же, какая честь, – снова подал голос Федор.
– Даже вы, – Соловьев взглянул на строптивого юношу максимально строго. – На этом у меня все.
– Задавайте вопросы, – вновь включаясь в беседу, предложил Иван Павлович.
– Так кто у кого здесь «замом»? – иронично уточнил Сошников.
