– Я тоже пойду, – вызвался Лева.
– Вместе пойдем. – Майор выбрался из машины. – Только чувствую, зря прогуляемся…
В комнате было пусто. Хмелевский обошел ее по периметру, присел над темно-красной лужицей в углу и внимательно осмотрел несколько смазанных потеков того же цвета на стене. Пятна были похожи на кровь. Видимо, недавно здесь кого-то били. Недавно – скорее всего, в момент полного отключения связи. Майор подошел к столу и потеснил склонившегося над компьютером Леву.
На экране высвечивалось незакрытое диалоговое «окно».
– Они уже давно отсюда ушли, – негромко сказал Лева. – А разговор мы в записи слышали. Или в трансляции через эту машинку. Не пойму только, как эти друзья мимо «наружки» прошмыгнули? В шапках- невидимках?
Хмелевский поиграл желваками и ничего не ответил. Поскольку ответить было нечего. Игра в жмурки с пришельцами из «условно-вероятного» будущего закончилась с разгромным счетом в пользу гостей. Хозяевам не досталось ничего. Ни «языков», ни доказательств, кроме электронных документов самого неправдоподобного содержания. А еще – необъяснимой, странной уверенности, что все происходящее не розыгрыш или паранойя, а самая что ни на есть «реальность, данная нам в ощущениях». Причем реальность бесперспективная.
Георгий захлопнул ноутбук и жестом приказал всем убираться из квартиры.
– Я не опоздал? – послышалось из коридора.
– Сюрприз, – буркнул Лева. – Ну, он сейчас за все ответит!
– Остынь. – Георгий придержал товарища за рукав. – Он теперь наш главный эксперт.
В комнату вошел Волков. Вид у него был неважный: синяк под глазом, разбитые губы, ссадины на руках и пятна крови на рубашке.
– Заждались? Прошу прощения, провожал друзей, а на обратном пути попал в пробку.
– Что ж вы так далеко от «вокзала» квартиру сняли? – недовольно спросил Лева.
– Из экономии. – Володя улыбнулся. – Цены у вас совершенно бессовестные. Даже не знаю, стоит за таких барыг вступаться или нет.
– Торгуетесь? – Хмелевский взглянул на Волка исподлобья.
– Шучу. Я в вашем распоряжении. Только с двумя условиями. До дня «Д» я уйду – это раз, и вы поможете мне разыскать одного человека – это два. Согласны?
– А вы отдадите нам недостающие документы из архива, – выдвинул встречное требование Георгий.
– Само собой. – Волков протянул майору тетрадь. – Здесь основные расчеты. Надеюсь, у вас найдутся люди, способные их понять и подтвердить, что все написанное и происходящее не вымысел и не сон?
– Найдутся. Хотя в безумную реальность происходящего я уже и так поверил…
Середина осени здесь выдалась пасмурной и неприветливой. Почти постоянно лил дождь, день ото дня все более холодный, с деревьев опадали желтые листья, то и дело налетал пронзительный северный ветер. Было сыро и мрачно. Мокрые серые дома, кавалькады заляпанных грязью машин и угнетающе тесные асфальтовые дворики… Сидней так не выглядел даже в разгар зимы.
Волк остановил машину на парковке за квартал до Управления службы безопасности. Ближе подъехать не получилось, там улица была разрыта до уровня коммуникаций – шел ремонт теплотрассы. В общем-то прогуляться было нетрудно. Вот только мешали дождь и разлившиеся по тротуару лужи.
Уже почти у подъезда Управления Володя вспомнил, что не запер машину. Он порылся в кармане, достал ключ и нажал кнопку на его брелоке. Машина подмигнула габаритами. Техника… Лейтенант покачал головой.
Дежурный в вестибюле ответил на приветствие легким кивком и указал на дверь конференц-зала. Дальше посетителей не пускали, а выписывать Волку пропуск никто не торопился.
В зале было пусто. Володя взглянул на часы. До назначенного времени оставалось еще десять минут.
Можно было и не спешить. Впрочем, шестьсот секунд ожидания деловой встречи – ничто в сравнении с месяцем тревог и переживаний. Неторопливым, долгим месяцем, почти ничем не занятым. Всех дел: в меру сил помогать в поисках Леры и консультировать Хмелевского. И в первом, и во втором случае роль лейтенанту отводилась довольно скромная, вспомогательная. Ездить, когда Георгий находил очередную «Леру», на опознание и присутствовать на допросах выловленных агентов, помогая древнему семиканальному полиграфу фильтровать ложь. Пока результативность поисков девушки была нулевой, а шпионы почти не пытались врать. Правда, Джерри и Анну схватить до сих пор не удалось, но Хмелевский ходом расследования был все равно доволен. А вот к вопросам о поисках Леры он относился довольно болезненно. И не потому, что ничего не получалось. Волк прекрасно понимал, в чем дело. Георгий не хотел отпускать Володю обратно. Без такого ценного консультанта дело могло заглохнуть. Хотя Волков и обещал не спешить с возвращением, появление Леры могло изменить его намерения. На эту тему он размышлял почти постоянно.
Что, если в Сиднее двести пятнадцатого года уже начался новый, решающий виток борьбы с северянами? На этот раз не за прошлое, а за будущее. Обойдется ли дело без Волка? В общем-то должно обойтись, но кто знает? Зашаталась же петля, когда спецназовцы похитили Кука из Мар-дель-Плата. И если сейчас нечто принципиальное, требующее Володиного присутствия, происходит во времени «Мегаполиса-5», а он прозябает в дождливом конце сентября далекого, сто раз позапрошлого года… все предыдущие усилия могут пойти насмарку. Ведь спасти миры, их основы, еще не означает исправить ситуацию. Допустим, Новак справится с задачей и построит новый переход-»рассекатель». «Прямой» мир выживет, и все там будет хорошо, но петля… Ведь она только стабилизируется, выстоит, а этого мало. Если северяне продолжат свою экспансию, все прежние победы потеряют смысл.
Вывод прост: выиграть бой за прошлое мало, предстоит еще битва за будущее… Кто будет командовать «светлыми» войсками в этой битве – Волк или кто-то другой – неизвестно, но участвовать в ней – дело чести. Вот только найти Леру, и надо будет срочно уходить.
