– В параллельный Сидней?
– Не знаю. Ефимыч говорил, что штаб-квартира его конторы находится в Москве. Но в его вероятности этот город располагается не на Мадагаскаре, а где-то в Европе. Поцелуй меня…
Лера прижалась к Волку, и он, целуя ее, толкнул дверь.
«Поршень» перехода налился ярким белым светом и пополз в глубь стены. Володя оторвался от Лериных губ и, щурясь, взглянул на свет. Он становился все ярче. Волк нащупал в кармане темные очки, подаренные Ефимычем взамен сломанных. Свечение перестало ослеплять, но все равно рассмотреть что- либо за открывающейся дверью было невозможно.
– Володя, не делай этого! – вдруг раздалось со стороны входа в подвал.
Волк обернулся. На железной лесенке стояли Джерри и Анна. Нашлись беглецы. Только почему Анна думала, что лейтенант хоть как-то отреагирует на ее возглас? Володя по старой привычке взглянул на Анну поверх очков. Без светофильтров смотреть было трудно, но главное Волк увидел. Мадам Старлет снова маскировалась под Леру. Хотела сбить его с толку? Володя усмехнулся. А Ефимыч-то жук! Подсунул очки с режимом реального видения, как у специальных СРВ-камер на площади Гибсона…
– Встретимся в новом мире, госпожа Старлет! – Волк помахал ей рукой. – Джерри, успехов в шоу- бизнесе!
Нуриев не ответил. Он подтолкнул спутницу вперед и, что-то шепнув на ухо, передал ей небольшой предмет.
– Остановись! – В руке у Анны оказался тяжелый пороховой пистолет. – Своим бездумным поступком ты разрушишь основу пространства-времени, а без нее не построить никакого нового мира! И, что важнее, не вернуться в старый!
– Откуда такие познания? – Волк подтолкнул Леру к уползающему «поршню» и сам сделал шаг назад.
– Еще движение, и я вышибу тебе мозги! – Анна спустилась с лестницы.
Теперь она стояла буквально в десяти шагах, но ближе почему-то не подходила. Лучше всего Волк видел ее указательный палец, лежащий на спусковом крючке, и зрачок пистолетного ствола. Свечение за спиной прибавило в силе, и фигура Анны словно бы уменьшилась, лишилась части деталей, но готовая выплюнуть пулю черная точка осталась.
– Процесс уже не остановить.
– Если ты не войдешь в тоннель, ничего не произойдет. Поэтому оставайся на месте.
Голос Анны странно изменился, видимо от волнения, и стал походить на… на чей-то… ужасно знакомый. Чей? Володя попытался рассмотреть ее лицо, но яркий свет окончательно поглотил все детали. Остались только звуки. Волк, стараясь делать это как можно тише, шагнул в сторону и назад.
– Не двигайся! – вновь крикнула Анна.
– Уходят, стреляй! – очнулся Джерри.
От скрытых в лучах сияния стен и низкого потолка отразился звук выстрела. Взвизгнул рикошет.
Волк вытянул руку и шагнул к двери перехода. Лера была уже там.
– Долго он будет нас перемещать? – едва слышно шепнула она. – Следующий выстрел этой полоумной может оказаться более удачным, а я не горю желанием попасть в «Криминальные новости».
Володю будто обожгло. Голос… Черт возьми, этого не могло быть, но голос Анны, этот прорезавшийся от волнения тембр… Он был ужасно похож на голос мадам Штерн! Если это так… «Девица очень даже с секретом…» – вспомнил лейтенант слова Ефимыча.
Лейтенант невольно оглянулся, но световая завеса была по-прежнему слишком яркой. Подтвердить последнюю догадку не получалось. Да и не требовалось. Впереди намечалось еще много загадок и разгадок. Например, осуществится ли почти невозможный прыжок за пределы петли? Удастся ли вернуться обратно? Что ждет в Сиднее? Насколько может измениться привычный мир в результате последних потрясений? И главный вопрос по возвращении – как остановить экспансию северян? Помогут ли в достижении этой священной цели люди из параллельной вероятности? А если помогут, не обернется ли это новой оккупацией? В таком море неопределенностей и загадок тайна личности Анны Старлет была лишь каплей. Так что не стоило и задумываться.
«Поршень» остановился и с легким шуршанием открыл дверь, ведущую к первой разгадке. Пора!
Володя покрепче обнял Леру, и они шагнули навстречу свету…
Внутри лаборатории было по-прежнему пусто. Никаких признаков того, что здесь кто-то побывал, не наблюдалось, но Володя почему-то остановился у одного из приборов и удивленно покачал головой.
– Что там? – Лера заглянула ему через плечо.
– Я не уверен, но… – Лейтенант указал на аппарат. – Вот этого аппарата раньше, кажется, не было.
– Точно не было или «кажется»? – Лера оглянулась на двери перехода. – Ты не промазал с настройкой?
– Нет, настройка была верной. Мы снова в Сиднее 2215 года, и в лаборатории все на своих местах, кроме этого… Я даже не понимаю, что это за прибор.
– Идем-ка наверх, – решила девушка. – Там все поймем.
Они миновали длинный коридор и вышли в тоннель. Вместо «черных ламп» там светили нормальные, неоновые, а справа и слева от входа тоннель перегораживали решетки. Но не из зеленоватого туманного свечения, а самые обычные, железные, в дверях которых были установлены электрические замки.
– А-а… госпожа Старлет, поймали-таки беглеца?
