– Почему же вы нас не остановили? – примерно с теми же интонациями спросил Иван.
– Ответ прост, – правитель указал на объемную картину прямого репортажа из южного дворцового крыла. – Частично ваш план воплотился в жизнь. Мы посчитали отражение вооруженной агрессии извне делом более важным, чем подавление внутренних беспорядков, но ошиблись.
– На эту ошибку мы и рассчитывали, – заявил мальчик. – Однако если вы действительно знаете обо всем и без моих пояснений, дело упрощается. Я не стану рассказывать вам, чем вы рискуете, а сразу озвучу наши требования. Демократическая конституция, коалиционное правительство, национализация транспортных монополий и роспуск армии.
– Понимаю, – усмешка так и не исчезла с лица Диктатора. – Что-то еще?
– Упразднение ордена Абсолютных Воинов, – добавил Иван.
– И если я не соглашусь... – интонацией приглашая собеседника закончить мысль, произнес правитель.
– В системе не останется ни одного титана старше двадцати пяти лет, – завершил фразу мальчик. – Все умрут от эпидемии нервного истощения.
– Замечательно, – с иронией проронил Диктатор. – Умрут от эпидемии... Вам следовало еще немного подучиться, молодой человек, прежде чем затевать такие грандиозные мероприятия. То, что вы украли рецепт Чаши Жизни и вывернули наизнанку ее высокое предназначение, вовсе не сделало вас лидером гонки на выживание. Прежде всего вам следовало подумать о самых элементарных вещах. Не усложняя ни замысел, ни ход процесса, ни его цель. Например, вы захотели свергнуть Диктатуру и нашли для этого подходящих исполнителей – ну, так не мешайте им. Но вы зачем-то решили перекроить идеально составленные планы вашего горячо любимого Зевса, и вместо молниеносной революции Диктатуру охватила полномасштабная война. Будь вы повзрослее, я бы сказал, что у вас не все в порядке с головой.
– Я пришел сюда не для обсуждения просчетов или достижений, – попытался перебить правителя Иван.
– Достижений? – Диктатор искренне рассмеялся. – Нет, дружище, исключительно просчетов! Вы захотели столкнуть нас всех лбами, но в результате только сплотили. Задумали вы, возможно, все неплохо, но вас подвело отсутствие жизненного опыта и элементарного терпения. Спросите у любого из членов так нелюбимого вами ордена, что есть главное достоинство настоящего Воина? И он ответит вам – терпение! Зачем вы форсировали события? Разве трудно было дождаться момента, когда Зевс свергнет Диктатуру, и уже после этого устранить его при помощи вашего биологического оружия или традиционным способом? Сил у олимпийцев вряд ли хватило бы на продолжение кампании еще и против вас. Вы хотели устроить бесконечную войну? Ну что ж, получите. Только не рассчитывайте, что она прокатится мимо вас. Вы опаснее олимпийцев, а значит, подлежите уничтожению в первую очередь. Можете считать это ответом на ваши инициативы, господин Снайп, он же Туркин-младший...
«Он же Васильев-третий», – мысленно подсказал правителю следивший за беседой Попов.
– Если вы не согласитесь на наши условия, то можете поплатиться не только властью, но и собственной жизнью, – предупредил Иван. – Титаны не простят вам гибели родных и близких.
– А вам? – Диктатор равнодушно пожал плечами. – Биологическую войну начали вы, а не я. Однако знаете что, господин Снайп, пожалуй, я разделю с вами ответственность...
– Вот это уже разговор, – воспринимая паузу правителя как предвестие положительного ответа на ультиматум, удовлетворенно заявил Иван.
– Я предупреждаю вас, что, если вы не прекратите восстание, я выпущу в атмосферу Титана вирус Фиорентино. Это новейший вид бактериологического оружия, а надежное средство против него есть только у моих особо доверенных врачей. Этот вид вируса не столь избирателен, как тот, что вы создали по технологии Чаши, но вакцины в моем распоряжении более чем достаточно, и она будет введена всем желающим. В том числе и вашим соратникам. Разумеется, при условии, что они придут на эвакуационные пункты.
– Где будут немедленно арестованы? – Иван отрицательно покачал головой. – Не пойдет.
– У вас есть выбор? – удивился Диктатор.
– Мы рискнем. – Мальчик откланялся, и его образ растаял.
Правитель тоже не стал задерживаться в игровом зале. Он отключился от управления интерактивным фантомом и «вернулся в тело». Попов сидел в кресле напротив и задумчиво поигрывал карандашиком личного кода.
– Скоро они пойдут на приступ, – сказал сыщик, заметив, что Диктатор вернулся в кабинет. – Народ уже далеко за гранью безумия и поверит во все, что будут провозглашать скауты. Иван скажет, что вы пригрозили биологической атакой, и титаны начнут возмущаться. В их нынешнем состоянии дойти до точки кипения очень даже несложно. Вот увидите, не пройдет и часа, как толпа ринется на штурм Дворца. То, чего до сих пор не смогли сделать вооруженные олимпийцы, безоружные, но свихнувшиеся титаны сделают за считанные минуты. Применять Фиорентино поздно. Мы уже не в состоянии организовать массовую вакцинацию.
– «Не можешь победить – возглавь», – не уточняя авторства, процитировал Диктатор. – Я объявлю о своей якобы отставке и начале демократических реформ.
– Тоже поздно, – возразил сыщик. – Они же безумны. Причем все. Простые титаны потому, что больны физически, а их юные пастыри потому, что страдают от генетической несоразмерности эго и ограничивающей его телесной оболочки. Вас никто не услышит.
– Что ты предлагаешь? – доверительным тоном поинтересовался правитель.
– Вспомнить вашу же мысль об антивирусе, – ответил Попов. – Орден мы все равно уже почти потеряли, а он, пожалуй, единственное препятствие на пути к реализации этого плана.
– Для биологических исследований у нас нет ни времени, ни специалистов, – возразил Диктатор. – И потом, все сведения о Чаше теперь в руках подростков.
– Если секрет Чаши Жизни сумели разгадать дети, это должно быть под силу и взрослым, – сказал сыщик. – Где была расположена лаборатория?
