– Вот он я! – радостно сообщил Драган, влетая внутрь тоннеля на магнитоплане. – Едва успел!
– Ты захромал на обе ноги? – саркастично поинтересовался Семенов. – Добирался через двигательный отсек?
– Мины ставил, – признался Горич. – Зря, что ли, ходили в разведку?
– Такая аппаратура погибнет! – с сожалением произнес Ямата.
– Зато во Дворце будет спокойнее, – одобрил поступок Горича Туркин. – Однако нам следует поспешить. Если армада вот-вот готова пройти какую-то точку невозвращения, корабли следует немедленно вернуть!
– Не успеем, – мрачно возразил Ямата. – Поставленную командованием задачу эти парни выполнили. Провели и нас, и адмиралов армады, как нетерпеливых школьников. Одно непонятно: почему враги все-таки не уничтожили ни Диктатора, ни нас? Ведь можно было посредством тоннеля забросить во Дворец какую- нибудь сверхмощную бомбу, и Диктатура осталась бы сиротой, а орден уменьшился на двести пятьдесят Воинов, то есть почти на девяносто процентов.
– Значит, у противника другие цели и задачи, – предположил Туркин. – Или он рассчитывает, что кто-то из нас будет впоследствии более полезен живым.
– В любом случае тот факт, что Диктатор остался во Дворце, а мы выжили, лично меня радует, – заметил Горич. – А что касается вопроса: почему враги вели себя так, словно они нам вовсе и не враги? – я думаю, ответ мы найдем на Титане. Возможно, не сразу, но найдем. Просто так в этом мире ничего не делается. Возьмите, например, трюк с армадой, которая отправилась воевать неизвестного врага, вместо того чтобы просто подождать пару лишних часов. Кто-то нам определенно пытается сказать: не дергайтесь и постепенно все узнаете...
– Весело, – резюмировал Семенов. – В этой ситуации, разумеется, можно и не дергаться, но вряд ли на это согласится Совет, да и все население Титана. Ставлю тысячу против одного, что нам предстоят не самые спокойные деньки.
2. Возвращение
Горько возвращаться на родину с проигранной войны. Ничуть не лучше возвращаться из долгой ссылки. Совсем плохо, если родина к твоему прилету равнодушна, поскольку готовится к сражению и ей не до тебя.
Все эти формулы одинаково годились для того, чтобы описать состояние Васильева в тот момент, когда он спускался по трапу на первый уровень главного космодрома столицы. К чему готовился Титан, было вопросом спорным, но атмосфера на столице становилась не просто напряженной, а прямо-таки взрывоопасной. Виктор еще не ступил на поверхность уровня, а уже услышал в десять раз больше, чем сообщали межпланетные инфоканалы. Гвоздем всех местных программ был слух о том, что во Дворце нет Диктатора. На первый взгляд новость казалась заурядной. Ну, нет правителя в резиденции, ну и что с того? Мало ли куда ему потребовалось отбыть по государственным делам? Однако дотошные репортеры проявили максимум старания и раскопали продолжение этой новости, которое мгновенно превратилось в сенсацию. Корабль Диктатора, линкор, скромно названный в честь правителя «Диктатором», висел на стационарной орбите, но главы государства не было и на его борту. Не обнаружилось следов пребывания Диктатора и в дворцовой клинике, где он изредка лечился от мигрени, и в увеселительных кварталах, где правитель время от времени выплескивал не растраченную в процессе правления энергию. Более того, Диктатор так и не закрыл празднование Дня Снятого Шлема. Этот факт можно было считать вопиющим, если только тому не нашлось особых причин. А причины, без сомнения, были! Репортеры просто повизгивали от восторга. Такого обилия событий на скучном и чрезмерно заорганизованном Титане не наблюдалось со времен войны Семнадцати Спутников. То есть лет семьдесят с лишним.
Васильев собирался пройти к остановочному пункту магнитопланов, но Габи неожиданно дернула его за рукав и указала на мужчину, который стоял чуть в стороне от основной массы встречающих. Субъект был одет в униформу лейтенанта полиции. Виктор вздохнул и, приклеив к губам кислую улыбку, двинулся навстречу полицейскому.
– Не понимаю, к чему этот маскарад, господин Зарубин? – пожимая протянутую инспектором руку, заявил доктор. – Если вы контрразведчик, почему не носите свой мундир или просто цивильную одежду?
– Пусть это вас не тревожит, господин Васильев, – ответил Зарубин. – Мое почтение, сударыня.
Габриэлла благосклонно улыбнулась и тоже пожала его руку.
– Вот ваша «индульгенция», – вручая Виктору диск, сказал инспектор. – С вас сняты все формальные ограничения. По завершении операции вы имеете право вернуться в свою клинику на Титане или поступить как-то иначе, полицейский контроль отныне вами не интересуется. Как видите, я выполнил свои обязательства.
– В какой больнице находится пациент? – деловито осведомился Васильев.
– В сто девятнадцатой, – ответил контрразведчик. – Следуйте за мной, я вас отвезу.
От космодрома, расположенного в секторе триста пять, до сто девятнадцатого даже по полосе для сверхзвуковых экипажей было не менее часа езды, и Виктор решил использовать время вынужденного безделья с максимальной пользой. Справедливо посчитав, что любопытство давно не бывавшего на столице человека не вызовет у инспектора подозрений, Васильев пошел в атаку.
– Возможно, я отстал от жизни, но мне показалось, что основная масса местных жителей как-то странно возбуждена, словно наэлектризована, – заметил он, доверительно склоняясь к скучающему на соседнем сиденье контрразведчику. – Все в один голос твердят о странном поведении Диктатора и каких-то неприятностях во Дворце. Что происходит, с точки зрения ваших соратников, если, конечно, это не государственная тайна?
– Это тайна, доктор, – спокойно ответил Зарубин, – но вам я кое-что расскажу. В то время, когда вы с вашими бестолковыми товарищами по движению «За свободный Марс» планировали жалкие и никому не нужные попытки повлиять на ход истории, практически все Воины выдвинулись в район созвездия Стрельца, где окопался коварный и сильный враг. Заметьте, враг не только Диктатуры, а всего человечества...
При первых же словах инспектора в животе у Виктора, в строгом соответствии со сценарием, образовалась ледяная пустота. Он понял, что так вовремя пришедшее приглашение от официальных структур оказалось вовсе не тем идеальным прикрытием, за которое его первоначально принял и сам доктор, и его коллеги по тайной организации. На деле оно обернулось полным провалом, а заветный диск-
