что стрелял в меня из нейтронного орудия с целью умышленного убийства!
– Игорь, я прошу, не отвлекайся! – взмолился генерал. – Сейчас не время шутить…
– Хороши шутки! – возмутился я. – Ладно, продолжим. Следом за первой партией пойдет еще четыре- пять миллиардов подобных чудовищ. Никаких шансов победить их силой оружия у нас нет. Так, Викторов?
Я с чувством пнул по «аквариуму».
– Совершенно верно, – поспешно согласился Адмирал. – Силой мысли или с помощью черной магии вам их тоже не одолеть…
– Ты слышал, что сказал генерал Сыромятин? Шутить дозволено только мне, – строго заметил я и снова пнул в стенку резервуара.
– Подключите полицию и спасателей, стяните все силы. Если левиафаны решили выйти в районе Протона, там они и выйдут. Такое стадо нелегко развернуть на полном ходу и направить в другой участок пространства, – устало пробормотал Викторов. – Бить следует зарядами повышенной мощности и желательно из укрытий. Используйте списанную технику как щиты, маневрируйте на предельных скоростях, заставьте их попасть под собственный огонь… В общем, что мне вам рассказывать? Воевать вы уже умеете и без меня…
– Спасибо, помог, – раздраженно сказал Сыромятин.
– А что я могу вам предложить? Радикального способа противостоять пришельцам не существует, – ответил Викторов.
– Где они живут? Может быть, создать угрозу для их родного мира? – предложил Ветер.
– Исключено, – возразил Адмирал. – Их родина находится настолько далеко, что путь к ней, даже в гиперпространстве, занимает время, достаточное для смены трех поколений левиафанов. А живут они очень долго… К тому же вряд ли это могло бы их остановить. Они не помнят родины, не чувствуют к ней привязанности, не боятся оторванности от изначального пространства… Они вообще ничего не боятся…
– Так не бывает, – вдруг вступил в разговор Сон.
Он все время стоял за спиной Ветра и почему-то внимательно рассматривал меня. Теперь капитан сделал шаг вперед и перевел взгляд на «аквариум».
– Что ты хочешь сказать? – спросил его я.
– Все чего-то боятся… – ответил Сон. – Почему эти пришельцы должны быть исключением?
– Возможно, потому, что они пришельцы, – я пожал плечами. – Живут в открытом космосе. Все, что может их напугать, они просто сжирают на месте… К тому же вообще неизвестно, есть ли у них сходные с нашими чувства и эмоции. Как ты прикажешь бояться тому, кто не знает, что такое страх? Собаки гриппом не болеют…
– При чем здесь собаки? – не поняв метафоры, спросил Сон.
– Ни при чем, – признал я. – Так же, как страх, когда мы говорим о пришельцах.
– Игорь, – вмешалась Скала. – Поговори…
Она протянула мне приборчик связи. Я поморщился и вполголоса спросил:
– Это необходимо?
– Жизненно, – ответила десантница.
Я поднес прибор к уху и прислушался.
– Они боятся того, что заставило их отправиться в путь, – сказала по радио Белка.
– Ты следила за беседой? – удивленно спросил я. – Как ты, кстати?
– Ничего. Теперь уже ничего, – ответила девушка. – Выясни у Адмирала, что послужило причиной исхода левиафанов, и ты поймешь, как с ними справиться. Наверняка это будет что-то очень страшное. Или кто-то страшный. Только страх может загнать разумные существа так далеко от дома.
– Может быть, им нравится путешествовать и воевать? – возразил я.
– Не вечно же?
– Ладно, Белочка, я попробую, – согласился я. – Эй, оракул, ну-ка отвечай человеческим голосом, кто заставил пришельцев эмигрировать?
– Какие-то враги, – неопределенно ответил Викторов. – Но вам этот факт особой пользы не принесет. Враги пришельцев вряд ли станут вам помогать, да и где вы их возьмете?
– Все равно уже теплее, – удовлетворенно сказал я. – Что за враги? Как они выглядят? Почему невзлюбили левиафанов?
– Дай подумать, – попросил Викторов.
– Думай, – разрешил я. – Только поскорее.
– Господин генерал, – неслышно подойдя к Сыромятину, шепнул адъютант. – На связи генерал Ли. Он настаивает, что это срочно…
– Давай, – ответил генерал и принял из рук офицера прибор связи. – Слушаю…
– Возвращайтесь, – взволнованно сказал Ли. – Блокпост у Протона атакован армадой каких-то кораблей.
– А точнее? – спросил Сыромятин.
