опасался, что, если Гексагон их не примет, у стада возникнут вполне обоснованные подозрения. Если планета проглотит больше нормы, то для всеядных межгалактических туристов это будет выглядеть как признак здорового аппетита, если она не справится даже с некой нормой – пришельцы могут и не признать неполноценного бога.
– Семь, – пробормотал себе под нос Сыромятин, заметив, что после седьмой жертвы отчисления в пользу преградившего путь Гексагона прекратились, и стадо начало проявлять признаки активности. Пришельцы, видимо, посчитали, что теперь имеют право продолжить путь.
– Игорь, загоняй еще одного! – крикнул генерал.
– Они вроде бы и сами идут, – возразил я.
– Седьмой был последним, – сказал Сыромятин. – Теперь надо показать, что так просто им от нас не откупиться. Пусть гексагонцы пережуют восьмого в опилки, но не сжигают, а выбросят обратно в космос.
– Зачем? – спросил я.
– Не прикидывайся слабоумным, – укоризненно ответил генерал.
– Не буду, – пообещал я и передал приказ корректировщику на Гексагоне.
– А еще пусть прибавят ход, – спохватился генерал. – В каждом действии планеты должна проявляться явная агрессия.
– Как бы тем же не ответили наши гости, – осторожно заметил я. – Теперь совершенно очевидно, что они диковатые, но достаточно развитые существа. Их верования в меру сложны, чтобы сделать такой вывод.
– Я почему-то всегда считал, что пришельцы будут на много порядков разумнее нас, – вдруг сказал Сыромятин. – Даже странно – вот он, долгожданный контакт, а контактировать вроде бы и не с кем! Но самое смешное, что не мы наткнулись на планету с недоразвитыми аборигенами, а они нашли нас. И все равно – получился «контакт наоборот». Они к нам прилетели, но мы разумнее их. Не странно?
– Ничуть, – ответил я. – Было бы странно встретить маленьких зеленых человечков на летающей тарелке, а вариант, выпавший на нашу долю, выглядит вполне логично. Люди ожидали увидеть то, что им хотелось, а на самом деле все получилось совсем по-другому. Разве это не выглядит как типичный пример из человеческой истории?
– Зеленые человечки были бы удобнее для восприятия, – заметил Сыромятин.
– Привычнее, – поправил генерала я, – особенно, если вы хоть раз напивались до белой горячки…
– Пошути у меня…
– Выплюнул! – прервал я ворчание генерала. – Ай, молодцы гексагонцы! Как натурально получилось…
– Теперь остается ждать, – напряженно глядя на изображение, сказал Сыромятин. – Станут пришельцы атаковать или нет?
– Полковник Чернов докладывает об окончании монтажа станции «Г2», – вмешался в беседу вошедший в стратегический центр Сыромятина начальник штаба.
– Отлично! – Сыромятин потер руки. – Пусть выходят из прыжка в четверти единицы позади Гексагона. Что с «Г3»?
– Час, – умоляюще складывая руки, попросил начальник штаба. – И третий, и четвертый будут готовы не раньше чем через час…
– Двадцать минут, – указывая на экран, ответил Сыромятин. – Да и то – вряд ли. Что там осталось сделать?
– Авианосцы уже состыкованы, но еще не закончена навеска маскирующих щитов, – расстроенно ответил офицер. – На Гексагон они пока не походят.
– Как только навесят большую часть щитов, пусть выныривают в половине единицы от планеты.
– Похож, – я снова вступил в беседу. – Этот «Г2» Гексагону почти как близнец. Сколько в нем авианосцев?
– Две сотни плюс монтажные конструкции, – ответил начальник штаба.
– Главное, вовремя, – одобрительно продолжил я. – Гексагон выплевывает останки восьмой жертвы и начинает сердиться на стадо за непонятливость. Тут же выныривает его брат, готовый сожрать столько же непокорных левиафанов или еще больше… Сейчас главное – не обмануть самих себя. Вдруг, по их верованиям, такой бог должен быть один?
– Будем считать, что у большого стада и богов должен быть целый пантеон, – предположил Сыромятин. – А почему ты не выяснишь этот вопрос у Викторова?
– Он сильно занят, – ответил я.
– Чем? – скорее по инерции, чем на самом деле интересуясь проблемами Адмирала, спросил Сыромятин.
– Борьбой с духами, – пояснил я.
– С духами? – Сыромятин невольно поднял брови и переглянулся с начальником штаба.
– Позже объясню, – ответил я.
– Хорошо, – согласился генерал. – Только не забудь…
– Они разворачиваются, – шепотом доложил я, вдруг увидев попятное движение в рядах врага. – Чужаки разворачиваются, генерал!
– Аминь, – с облегчением сказал Сыромятин. – С меня банкет…
