Падение «Галактики»

– Вхожу в роль хозяина мира, – вальяжно ответил я.

Даша не выдержала и рассмеялась, прикрывая лицо руками. Генерал жестом приказал мне принять подобающую позу и продолжил:

– Будешь водить их за нос до тех пор, пока не составишь списки участников до последнего человека или андроида. Вернее – до первого. И цели! Непременно выясни во всех подробностях, какие они преследуют цели… Мы тебе поможем. Они будут думать, что дела идут, как запланировано ими… Кстати, если какие-то предложения с их стороны будут выглядеть разумно, – не стесняйся, воплощай в жизнь. Президент не возражает…

Я кивнул. Игра затевалась довольно замысловатая. Теперь мне, конечно, очень жаль, что тогда ни я, ни генерал не задумались, насколько далеко может завести невинная оговорка насчет разумных предложений со стороны заговорщиков…

– А Даша? – спросил я начальника. – В чем будет заключаться ее функция?

– Она отправится следить за тобой в качестве оператора связи, и если обстоятельства прижмут тебя более серьезно, чем нам захочется, то придет на выручку…

– На выручку? – Я скептически прищурился.

– Не кривляйся, – сказал Сыромятин. – Чаще всего в сложной ситуации требуется не железный кулак, а всего лишь дополнительная пара рук. К тому же драться тебе придется наверняка реже, чем работать головой…

– То есть принимать пищу, – закончила Даша, и мы снова рассмеялись.

– Вон отсюда, – устало приказал генерал, – оба… Завтра с утра продолжим…

После двух недель завершающего этапа интенсивной подготовки к роли гражданского сопредседателя военно-политического заговора я действительно получил предложение встретиться с одним из высокопоставленных представителей генштаба и не стал делать вид, что мне это неинтересно...

И вот во что это вылилось спустя три года…

1. «Адмирал Викторов». Психология левиафанов

Произнеся первую фразу, Викторов взял паузу. Я его не торопил. Все, кто слышал заявление Адмирала, должны были почувствовать, насколько серьезными являются слова Викторова, и пауза вполне укладывалась в рамки ораторского искусства. Однако прошло несколько секунд, и я забеспокоился. Не таким уж великим актером был Викторов, чтобы его молчание произвело столь же мощный эффект, как содержание заявления. Мой взгляд сместился на технический пульт, и я увидел на экране прибора новый значок. Это было стилизованное изображение мишени, и обозначало оно, что крейсер попал в захват вражеских систем наведения.

Я почувствовал, как на лбу выступает холодный пот. Если к флагману прорвались «крабы», то всему живому на его борту грозила серьезная опасность. Мне в том числе. Викторов прервал свою речь наверняка по этой же причине.

Вскочив на ноги, я бросился к выходу. Вслед мне раздался издевательский смешок Адмирала. Было похоже, что биомех к своей участи отнесся совершенно спокойно. Это вызвало в моей душе смешанные чувства. Конечно, разумный корабль мог быть полным фаталистом, но, судя по тому, что на вопросы под угрозой ножа он все-таки отвечал, инстинкт самосохранения у него был. Почему же Викторов не пытался уйти из захвата?

Я замер на пороге отсека и обернулся в сторону «мозга».

– Что-то ты, вонючка, не договариваешь! – крикнул я и медленно направился обратно к «аквариуму».

– Ты ни о чем и не спросил, – ответил биомех. – Бросился бежать, как взбесившийся кролик…

– Кто там, снаружи? – спросил я, снова вынимая нож.

– Какой-то ренегат с нейтронной пушкой, – небрежно ответил Адмирал. – Собирается выстрелить, но почему-то медлит.

– Биомех?! – удивился я.

– Бывший, – ответил Викторов. – Из Резервного флота.

– Землянин с «крабьим» оружием? – Я удивился еще больше.

– А что тут странного? – спросил биомех. – Ты же с «крабами» договорился? Почему этого не может сделать кто-то еще? Или ты по-прежнему считаешь себя фактическим главой «Галактики», без санкции которого ни один человек не смеет даже вздохнуть?

– Продолжай вещание! – потребовал я. – Они наверняка ждут от тебя именно этого!

– Корабли конвоя уничтожат диверсанта еще до окончания моего покаяния, – уверенно заявил Викторов.

– Тогда прикажи им оставить землянина в покое! – предложил я.

– Не могу, – заупрямился Адмирал. – Он с минуты на минуту выстрелит, и тогда я не успею ничего сказать.

– Если бы «прыгун» хотел выстрелить, то сделал бы это сразу, – возразил я. – Но он выжидает, а значит, дает тебе шанс уладить все своими силами. Приказывай немедленно!

– Я не хотел тебя расстраивать, Игорек, но, кажется, мы опоздали, – голос Викторова стал невыносимо слащавым. – Ой, вот еще раз опоздали…