госпожа, я хотел сказать «для умного серпиенса». Вы сказали, что Грин для нас «почти потерян». Это означает, что вы допускаете возможность благоприятного исхода. Не так ли?
— Допускаю. Но для успеха нам потребуется выработать хороший план, подобрать умелых исполнителей и придумать какой-то нестандартный ход. Сделать упор на что-то, чего виверры не предусмотрели, когда монтировали системы безопасности вокруг резиденции. Выполнение всех условий требует времени, а его у нас крайне мало.
— В таких случаях неплохо срабатывает довольно простой прием, — Гюрза пожал плечами. — Провокация. Поверьте, в этом я разбираюсь.
— Что ты имеешь в виду? — Арианна заинтересованно посмотрела на агента.
— Все просто, госпожа. Я отправлю в Паттайю своих людей, которые убедят «Свободный Сиам» в необходимости выкрасть Грина либо уничтожить его на месте. Люди из Сопротивления попытаются проникнуть в резиденцию и отвлекут внимание виверр. Заодно они заставят сработать охранные системы. Ваши агенты смогут понять, чем защищена резиденция, и найдут решение проблемы. Они сумеют это сделать на месте?
— Да, это нетрудно. Но Грин нужен мне живым.
— Еще вчера вы хотели его уничтожить.
— Планы изменились. Так повелел наместник. Думаю, Грином заинтересовался сам Великий Дракон.
— Да что же за фрукт этот Грин?! — вырвалось у Гюрзы. — Сам Великий Дракон интересуется каким- то человеком? Не понимаю.
— Тому есть особые причины, Гюрза. Это все, что тебе следует знать. Я уже говорила об этом, не заставляй меня тратить время на повторение пройденного. Это мешает работе.
— Да, госпожа, простите, — Гюрза снова поклонился.
— Я подумаю над твоим предложением, Гюрза.
— Вы сами сказали, времени мало, — осторожно заметил агент. — Я уже отправил своих людей в Таиланд и связался с тайским Сопротивлением. Две группы бойцов «Свободного Сиама» заняли позиции поблизости от резиденции До Жаланя. Как только прибудут мои люди, партизаны попытаются проникнуть на территорию резиденции. Воспользуются ли этим прикрытием ваши агенты, решать вам, госпожа.
— Хорошо, — после недолгих раздумий сказала Арианна. — Я немедленно отправлю в Паттайю группу стражников из секретного отряда.
— Отправите? — Гюрза удивленно поднял брови. — А почему нельзя воспользоваться услугами стражников, которые служат непосредственно в Паттайе? Разве там нет гарнизона и секретного отряда? Вы им не доверяете? Их квалификация ниже, чем у ваших стражников?
— Квалификация достаточно высока, но… Все стражники всех гарнизонов на нейтральной территории — сервы. Они хорошие воины, но они не настолько лояльны наместнику и Единой Ложе, как нам того хотелось бы. Мы никогда не находили полного взаимопонимания.
— Я снова не понимаю, госпожа, о ком вы говорите, о виверрах?
— Нет, я говорю о серпиенсах, живущих в буферных зонах. Это особая… каста обиженных, изгнанных с территории клана либо добровольно выбравших жизнь на пограничной территории. В Паттайе секретный отряд стражи возглавляет Адрон Тео Серви. Он, как говорят люди, при каждом удобном случае тянет одеяло на себя. Если Адрон возьмет Грина, то ни за что не отдаст его мне. Он доставит Грина напрямую наместнику и запишет поимку этого человека на свой счет.
— Вы можете предупредить наместника…
— Нет, я не могу этого сделать. Магнус Арт выслушает меня лишь в одном случае, если я лично привезу к нему Грина. Если же это сделает кто-то другой… все рухнет, Гюрза. Ты прав, этот Грин редкий «фрукт», и сейчас от его поимки зависит очень многое. В первую очередь моя реабилитация в глазах членов Единой Ложи Великого Дракона. Если я доставлю Грина к наместнику, больше никто и никогда не посмеет бросить в мою сторону даже косой взгляд. Ведь я приведу того, кем интересуется сам Великий Дракон. Я выполню прямую волю Императора, а значит, поднимусь сразу на два уровня, что обеспечит мне серьезный карьерный рост. А главное, я наконец-то смогу вернуться в Метрополию. И не просто вернуться, а победительницей. Как вы говорите, «въеду в город на белом коне», да? Такой шанс выпадает раз в жизни, Гюрза.
— Я понимаю, госпожа. И я сделаю все, чтобы ваши планы стали реальностью.
Арианна взглянула на Гюрзу с благодарностью. Видимо, радужные перспективы значительно улучшили ее настроение. Агент не преминул этим воспользоваться. Он приблизился к временно оттаявшей хозяйке и вдруг взял ее за плечи.
Арианна от такой наглости сначала округлила глаза, но уже в следующую секунду расслабилась и подалась вперед, позволяя Гюрзе прижать ее к себе. Агент не колебался ни мгновения. Он обнял Арианну и поцеловал в губы…
Или не поцеловал. Гюрза плохо запомнил тот момент, когда вырубился от сильнейшего удара током.
Когда Гюрза пришел в себя, он понял, что удар принес больше плюсов, чем минусов. Произошло что- то существенное или нет, не важно. Теперь он в любом случае мог считать себя как бы полноправным приятелем Арианны. Эту мысль подтверждало и поведение Арианны. Она хлопотала над лежащим на хвойной подстилке агентом, пытаясь привести его в чувство.
— Все… нормально, — открывая глаза, сказал шпион. — Я жив.
— Не делай так больше, — в голосе Арианны послышалось облегчение. — Я была не готова.
— И поэтому сработала защитная реакция? — Гюрза с трудом сел. — Ничего, меня этим не напугать. Я обязательно повторю попытку. И пусть мне позавидуют все прочие ваши кавалеры, госпожа.
— Упрямец, — Арианна усмехнулась. — Даже если я буду готова, тебе придется выдержать серьезное испытание. Я не смогу полностью отключить свое поле.
— Я выдержу, госпожа, — Гюрза встал и снова подался вперед.
На этот раз Арианна не стала экспериментировать. Она сделала шаг назад и выставила руку ладонью вперед.
— Нет, Гюрза. На сегодня с тебя достаточно. Давай лучше займемся делом.
— Когда мы закончим это дело, вы уделите мне немного времени?
— Если вернусь из Лондона или если наместник ради такого случая прибудет в новый Дворец, — Арианна склонила голову набок. — Ты забавный человек, Гюрза. Удар током обычно заставляет отказаться от намерений, а ты, наоборот, только укрепился в своем желании. Ты об этом говорил, когда рассуждал о самопожертвовании в любви?
— Да, госпожа.
— Арианна, — сказала госпожа приор. — Наедине можешь называть меня Арианной.
— Это честь для меня.
— И оставь дворцовый язык, Гюрза. Из твоих уст высокопарные фразы звучат смешно. Мне больше нравится, когда ты говоришь, как привык. Дерзко, иногда грубо и прямо. Мне нравится видеть в тебе мужчину, Гюрза. А высоким штилем пусть изъясняются холеные евнухи, вроде наместника Магнуса Арта и лизоблюдов из его свиты.
— Не очень-то вы любите наместника, Арианна, — Гюрза усмехнулся. — По-моему, вы не столько хотите вернуться в Метрополию, сколько доказать, что Магнус совершил ошибку, когда задвинул вас на должность московского приора стражи.
— Это не было ошибкой. Это было самодурство. И я хочу доказать это Великому Дракону.
— А Дракон признает свою ошибку? Признает, что ошибся, когда выбрал наместником Магнуса? Что-то я сомневаюсь. Великие не могут ошибаться по определению. Может, вам не стоит бодаться с Магнусом?
— Ты хочешь, чтобы я осталась на Земле-216 навеки? — Арианна возмущенно вскинула брови.
— Да, госпожа, — на выдохе ответил Гюрза. — Можете бить меня током каждый день, но я буду только рад, если вы останетесь.
— Ваша любовь — это душевная болезнь, — Арианна покачала головой. — Ничего рационального, никакой логики, сплошные эмоции. Но… как иногда хочется подцепить эту заразу! Раствориться в ней и
