«Я не могу!»
«Значит, напрасно!»
«Он все-таки появится здесь, в этом Дворце?»
«Она и мне это говорила. Но что видишь ты?»
«Чтоб ты провалился со своими парадоксами!»
Грин с трудом поднялся и сделал неуверенный шаг. Покалывание никуда не делось, но идти оно больше не мешало. Филипп оперся о холодную стену и, не оглядываясь, медленно двинулся вверх по карнизу, на этаж, с которого группу обстреливал провокатор. Филипп по-прежнему не видел вокруг никого и почти ничего не слышал, но теперь не из-за проблем со зрением и слухом. Просто рядом действительно никого не осталось, даже Учитель куда-то подевался, и слушать стало нечего, кроме воя ветра.
Очередной этап подъема давался Филиппу нелегко. Ему отчаянно не хватало кислорода, голова кружилась, сердце едва не выпрыгивало из груди, ноги медленно, но неотвратимо деревенели от холода, а порывы ветра то и дело пытались сбросить упрямого человечка вниз, но Грин шел, а местами карабкался, медленно, но верно продвигаясь к цели.
Узкий карниз этажом выше по колено завалило снегом, но самое неприятное заключалось в другом. Чуть левее того места, где Филипп собирался перейти с холодного карниза на теплый этаж, стояла уже знакомая ему женщина-серпиенс. Вновь одна и не связанная.
— Ты действительно опасный человек, Филипп Грин, — в голосе Арианны сквозило, как ни странно, уважение. — Сначала ты сумел превратить мой гипноз в свое предвидение, еще тогда, в тюремной камере, а теперь ты реализовал это предвидение. Впечатляет, не скрою. Как тебе удалось сюда попасть?
— Секрет… фирмы, — ответил Грин, тяжело дыша. — Дай пройти!
Арианна не шелохнулась.
— Тебе нельзя идти дальше, Грин. Ты погибнешь, как только что погибли твои бойцы. Выше двухсотого этажа карнизов и балконов нет. Чтобы подняться на самый верх, тебе придется пройти в центр здания и воспользоваться лифтами или лестницей, но ты не сумеешь туда пройти. Весь этаж заняли воины, верные нашему повелителю.
— Мои проблемы, — Филипп взглянул на женщину с удивлением. — А тебе-то что?
— Сама пока не понимаю, — вдруг призналась Арианна.
— Вот именно, — Филипп махнул рукой. — Посторонись, я иду потолковать с Великим Драконом.
— Ты сумасшедший?!
— Нет, Арианна, я в норме.
— Здесь не может быть Великого Дракона! Он никогда не покидает пределов Метрополии!
— Даже в особых случаях? — Грин вновь усмехнулся. — Хватит ломать комедию, приор. Ты сама его вызвала, и он примчался.
— Я?! — Арианна рассмеялась — нервно и коротко. — Ты точно сумасшедший! Великий Дракон не стал бы меня слушать ни при каких обстоятельствах! Я стою на миллионы ступеней ниже его!
— А вот поди ж ты, выслушал и явился! Помнишь рапорт, который ты подала Магнусу Арту? Наместник хотел выбросить его в корзину, но Дракон внимательно прочитал твое послание и сделал выводы. В результате в действие вступил Высший закон. Видишь, я в курсе ваших дел, — Грин снова помахал рукой. — Отойди в сторонку.
— Постой, Грин! Объясни, наконец, что происходит?! Откуда тебе известно о моем рапорте и о Высшем законе? Почему ты решил, что Великий Дракон должен прибыть сюда лично? У тебя имеются еще какие-то секретные сведения? Объясни!
— Нет, Арианна, я не стану ничего объяснять. Во всяком случае сейчас. Прочь с дороги!
— Нет! — в свою очередь закусила удила Арианна.
Она согнула в локте правую руку, направляя на Грина интегрированное в боевой костюм оружие. Дело запахло керосином, но Филипп вновь не испугался. Он отлично помнил, что в предвидении Арианна не сумела выстрелить. Так произошло и в реальности.
— Так и стой, кобра облезлая! — приказал донесшийся издалека знакомый голос.
Филипп оглянулся. По карнизу, прихрамывая, ковылял Учитель. За ним по-прежнему плелся Боря. В руках у лейтенанта лоснился от тающего снега активированный «Пилигрим». Как и когда Учитель успел починить машинку, Грин не понял, но это и не имело значения. Может быть, и не чинил вовсе, может, это Боря запасную принес. Не важно.
— Вы вовремя, — Грин улыбнулся. — Впрочем, как всегда.
— Были у старика две дочки и сын, — смахивая со лба пот, сказал Учитель. — Теперь девчонок трое, а вас двое. Нет, и вас трое. Борюсик еще. И за всеми глаз да глаз. Ты шел куда-то? Ну так идем, чего трепаться. Покончим с этим делом.
— Погоди! — Грин поднял указательный палец и замер. — Слышишь?
— Что? — Учитель повертел головой. — Ветер вроде стих?
— Нет, не это. Колокольчик слышишь?
— Нет, — Учитель пожал плечами.
— И я не слышу, — Филипп расплылся в улыбке. — Предвидение реализовалось. Можно просыпаться.
Учитель ничего не ответил. Только покрутил пальцем у виска и, держа наготове «Пилигрим», решительно шагнул через открытое окно внутрь здания. Фил постоял пару секунд, борясь с ветром, и пошел за ним.
Сделав несколько шагов, Филипп обернулся. Арианна Дей, приор стражи серпиенсов, шла следом. Оружие она больше не поднимала…
13. Дворец Великого Дракона, 30 марта 2015 г.
А зачем, собственно, Арианне поднимать оружие? К ее услугам имелась целая рота закованных в броню стражников, готовых по приказу госпожи приора превратить троицу наглых диверсантов в серебристый прах или в пылающие свечки. Вооружились стражники и «распылителями», и лазерниками. А на случай отказа стрелковых систем у каждого воина имелось еще и по внушительному тесаку.
Из всех врагов, пожалуй, только провокатор имел слабое вооружение, компактный автомат. Теперь Грин рассмотрел физиономию неуловимого предателя и в очередной раз подивился неисповедимости путей господних. А вернее, изощренности, с которой судьба иногда издевается над здравым смыслом. Кто бы мог подумать, что провокатором окажется именно этот тип? Впрочем, в данный конкретный момент размышлять над превратностями судьбы у Грина не оставалось времени, да и желания. Он сосредоточился на главной задаче — на поисках пути в тронный зал.
Серпиенсы почему-то не атаковали и вообще вели себя странно. Стояли, как столбы, и тупо пялились на приближающуюся делегацию. Филу показалось, что они даже не дышали.
