полицейскими здесь куплены кем угодно, только не Золотым Драконом. Впрочем, даже будь все не так хорошо, пара километров в сторону от трассы — и полномочия официальных властей становились не более чем условностью. В поросших густыми лесами горах действовали свои законы, неизменные уже многие сотни лет.
Посадочная площадка для челнока нашлась только у самой кромки воды, вернее, на гряде из белоснежных сугробов, маскирующих береговую россыпь круглых камней, обточенных неутомимой речкой. Воздух был довольно прохладным, температура держалась определенно ниже нуля, но середина речки оживленно бурлила, создавая стабильный и, как ни странно, приятный шумовой фон. В нескольких шагах от челнока обнаружилась заводь, ограниченная двумя крупными валунами и покрытая льдом нескольких сантиметров толщиной. В самом центре льдины зияла метровая в диаметре дыра, явно искусственного происхождения. Воротов похлопал по ближайшему холодному валуну ладонью, будто приветствуя старого знакомого, и огляделся вокруг.
— Кажется, здесь.
— Холодно, замерзаю! — пожаловался Чу, поднимая ворот куртки. — От реки дует, и вообще воздух слишком… свежий. А пейзаж… вы только посмотрите, ни людей, ни машин, даже ни одного флаера в небе! Только горы, снег и елки. Как будто на дикую планету попали. Честно говоря, страшновато становится. Неуютно.
— А мне нравится, — сказала Люси. — Такая красота!
— Напоминает Альпы, — добавил Вальтер. — Нет, здесь лучше. Чище.
— Люди большие деньги платят, чтобы в такие места попасть, — заметил Чижов. — Я бы здесь завис, порыбачил.
— На рыбалку надо дальше ехать, за Онгудай, в Хабаровку, — пробасил некто за спиной у Чижова.
Майор резко обернулся, рефлекторно хватаясь за кобуру, но почти сразу расслабился. Спутать вышедшего из леса человека с кем-то другим было нереально. Рост под два метра, косая сажень в плечах и черная борода едва ли не до пояса (видимо, для контраста с наголо бритой головой) — приметы были «особыми», дальше некуда. Одет хозяин зимовья был тоже нестандартно. Джинсы, свитер, браслет устаревшего, но надежного предшественника гейм-портов личного компа на левом запястье и армейские ботинки. Впрочем, эти детали еще соответствовали каким-никаким «стандартам», а вот меховая жилетка с этническим орнаментом была уже экзотикой. Ну и допотопная пороховая двустволка «Ремингтон» на плече тоже как-то не вписывалась в портрет стандартного горожанина.
— Фу, ты, напугал! — Чижов помотал головой. — Как ты так незаметно подкрался?
— Там за мостом, где Малый Ильгумень в Урсул впадает, — самые рыбные места. Туда народ испокон веков со всего Алтайского края рыбачить ездил, — закончил мысль невозмутимый абориген. — Богатое место и красивое, аж душа замирает.
— Привет, Борода, — с улыбкой приветствовал Воротов старого приятеля.
— Как жопой чувствовал, что надо базу расконсервировать. — Борода виновато взглянул на Люси. — Простите, дамочка, за грубость. Суток не прошло, а вы уже тут. Быстро нынче неприятности наживаются. Быстрее грыжи. Баньку?
Он снова обернулся к Воротову.
— О-о, — одобрительно проронил Чижов. — Это мысль!
— Мысль хорошая, согласен, — Алекс символически постучал по запястью, — только времени у нас…
— Уже топится, — перебил Борода. — Через полчаса все сто двадцать будут, а то и больше. И прорубь вон готова. И водочка. Остановись, Алексей, переведи дух, соберись с мыслями.
— Проблем нацепляли, Борода. Остановимся — обложат нас. Надо нос по ветру держать, быть постоянно начеку.
— Постоянная бдительность — это хорошо, но и «перезагрузиться» иногда невредно. А насчет «обложат»… чего ж ты сюда прилетел?
— Здесь более-менее надежно.
— Ну вот, сам себе и ответил. Выследят вас однозначно, обложат непременно, да только не раньше, чем к утру. И пользы от их «обкладываний» будет, как жмурику от припарок. Рванете прямиком на орбиту, и вся любовь. А пока… не только в баньке попариться, еще и отоспаться на свежем воздухе успеете, милости прошу.
— Банка с водкой? — заинтересовался Джейсон. — Почему не бутылка? И вообще я думал, у русских принято встречать гостей хлебом с солью.
— Сауна, — пояснил Вальтер. — Из парной полагается прыгнуть в прорубь, потом завернуться в медвежью шкуру и выпить стакан водки.
— Зеленый свет! — восхитился Джейсон. — А сколько раз полагается повторить?
— Сколько сможешь.
— А водка какая? Хлебная или рисовая?
— Хлебная, конечно. Русская.
— Тогда не больше двух. — Джейсон озадаченно почесал в затылке. — Да и то… если плотно закусить. Закуска будет? Эй, любезный, у вас тут «бигмаки» продаются?
— Это кто? — спросил Борода у Воротова, ткнув пальцем в сторону Джейсона.
— Прикомандированный, — усмехнулся Алекс. — А что?
— Не нравится он мне, — Борода смерил Пекина внимательным взглядом. — Ты хорошо его прокачал?
— Вполне. — Алекс похлопал друга по плечу. — Он в порядке, Борода. Скользкий тип, конечно, но свой.
— Чего это я скользкий?! — возмутился Чу. — Если условно освобожденный, значит, сразу скользкий, да? А нравиться всяким Йети я и не собирался!
— Да заткнешься ты когда-нибудь?! — Чижов отвесил Джейсону тяжелый подзатыльник.
— Отставить воспитание! — прикрикнул на майора Алекс. — А ты, Джейсон, придержи язык, или останешься досиживать срок здесь.
— Лучше сразу удавите, — пробурчал Пекин потирая затылок. — А тебе, десантура, я еще припомню. Размахался клешнями!
— Вижу, команда у тебя что надо, — без намека на усмешку, но все же со скрытой иронией сказал Борода. — Я бы на твоем месте вон тех двоих оставил, немца с японцем, а остальных — по домам.
— Ты же не на моем месте. — Алекс улыбнулся. — Но я учту.
— Ладно, извини, что лезу, куда не надо. — Борода вздохнул. — Но ты же знаешь, я всегда напрямую говорю, что вижу и что думаю, без всяких там этикетов.
Он развернулся и пошагал в лес по затерявшейся между сугробами тропинке.
— Знаю. — Воротов окинул насмешливым взглядом притихшую команду и двинулся следом за хозяином зимовья.
— Йети и есть, — упрямо пробурчал Джейсон.
— А мне нравится, — снова заявила Люси. — Настоящий русский.
— Внешне — горец какой-то, с Кавказа, только бородища как у старовера, — заметил озадаченный Чижов. — Колоритный мужик.
— Дикарь! — Джейсон презрительно сплюнул и попытался двинуться в противоположном направлении. — Не пойду никуда, в челноке посижу.
— Так тебя и оставили одного в челноке, — сказал Вальтер, развернув и несильно подтолкнув Джейсона. — Марш!
— Вакидзаси! — взмолился Чу. — Ну хоть ты будь человеком! Останься со мной, раз мне одному нельзя. Что тебе эта баня с водкой? Пусть гайджины себя кипятком истязают и на бородатую рожу любуются, у нас ведь другие традиции!
— Мои традиции предписывают быть чистым, — отмахнулся офицер. — Тебе тоже не мешает помыться. Знаешь, как это делается в реальности?
— У него паролей к ванной нет, — абсолютно без эмоций сказал Грайс.
