— Хоть двадцать. Закрывайте глаза и считайте до десяти.
— Вслух?
— Вслух.
— Один, два, три… четы…
«Четыре, пять, шесть… Нет, что-то не так».
Чжен открыл глаза. Считать было поздно. Он снова лежал на койке в своем номере и смотрел на проекцию часов на стене.
«Вечер, но дата прежняя, двадцать седьмое ноября. Странно. Нет, что уже вечер нормально, а вот как пролетел день — странно. Не было никаких неприятных ощущений, и вообще самочувствие, будто выспался в барокамере. Интересно, кого из меня „слепили“? Надеюсь, не урода, вроде Людвига?»
Чжен сел на кровати и заглянул в зеркало. Лицо было тем же.
«Опять странно. Второй этап сорвался? Или этапов на самом деле больше, и физиономию мне будут кроить позже. Нет, я же помню, Анжела говорила о трех этапах. После второго я должен был превратиться в нового человека, а третий этап должен был стать всего лишь „доводкой“. Выходит, меня надули по- крупному? Нет, не может быть. Анжела, конечно, врала, но вряд ли более чем наполовину. Возможно, она говорила и вовсе чистую правду, а все мои подозрения — результат обострения паранойи. С другой стороны, я не могу ошибаться. Дрянь в венах бурлит, пища из дряни по вкусу, тело „чужое“, но слушается лучше „своего“… все это явные признаки превращения в кого-то другого. В кого? А что, если действительно в человека-Инь? Вариант, если эти существа — люди и в них реально превратиться. Впрочем… Не знаю, как в человека-Инь, а в подобие, пожалуй, можно превратиться. Надо только натренировать ночное зрение, слух, набраться из скрытых резервов бульдозерной силы и… что там еще числилось в арсенале ночного народца… молниеносная реакция? Кого же на самом деле из меня лепит Штейнбок? Шпиона для внедрения в ночной народец? Но тогда он явно проигрывает, мое превращение, похоже, идет с громким скрипом. Хотя… Стоп!»
Чжен замер и медленно обернулся к стене с проекцией часов. Раньше никаких часов на стене не было, это точно. Линфань подошел к стене и провел рукой по изображению. Цифры были спроецированы изнутри. Чжен снова обернулся и поискал взглядом лампы. Они висели на своих местах, по углам комнаты, и… были выключены. Но между тем в помещении было достаточно светло, во всяком случае, для Чжена. Будь в комнате хоть одно окно, этот странный факт имел бы логичное объяснение, но окон в «номере» на пятом подземном этаже не было по определению. Линфань протянул руку к выключателю, немного поколебался — ему почему-то вспомнились типичные проблемы с выключателями во сне — и коснулся сенсора.
Вспыхнувший свет был ослепительным. Чжен зажмурился, подождал, пока исчезнут радужные круги, и приоткрыл глаза. Четыре тусклые лампы, еще вчера создававшие в «номере» если не интимную, то вполне уютную обстановку, превратились в софиты. Терпеть их свет было можно, но недолго. Чжен снова коснулся выключателя и с облегчением вздохнул. Без ламп, с подсветкой всего-то от инфракрасной проекции часов на стене, было гораздо лучше.
«Два ноль в пользу модификации, — подумалось Чжену. — Сначала пристрастился к дрянной пище, теперь начал видеть в темноте. Очередь за „ультраслухом“ и силой молодого быка?»
Версию с перестройкой слуха Чжен проверить не мог, зато насчет силы… он подошел к двери и толкнул ее примерно с тем же, как ему показалось, усилием, что и вчера. Дверное полотно хрустнуло. Звук был отчетливым, но почему он такой, Чжен поспорить бы не рискнул. Если обострился слух — вероятно, дверь хрустела и вчера, только он не слышал, если дело в силе — тогда слух остался в норме. Впрочем, решить дилемму было несложно. Чжен ударил чуть сильнее, по личным ощущениям — примерно вполсилы. Дверь из прочного пластика выдержала удар. Не выдержали петли. Полотно вывалилось в коридор, щелкнув, словно пастуший бич по такому же пластиковому полу. Сразу за щелчком последовал другой звук, очень похожий на вскрик. В комнату ворвался яркий коридорный свет, и Чжен невольно отпрянул, не успев рассмотреть того, кто кричал.
— Прекрати немедленно!
Голос был немного искажен, в нем появились новые оттенки и полутона, но все-таки Чжен его узнал. В коридоре стояла Анжела.
— Просто попробовал, — буркнул Чжен и отошел подальше, в самый темный угол. — Заходи, если не боишься.
— Не боюсь. — Анжела заглянула в «номер». — Ты где?
— Добровольно встал в угол. За мелкое хулиганство. Ты сегодня без тележки?
— Дорогу на кухню ты знаешь. — Анжела вошла, пряча правую руку за спиной. — Твою вчерашнюю стряпню сегодня повторил робот. Все готово, можешь идти ужинать.
— Очень любезно с вашей стороны. — Чжен театрально поклонился и лишь потом сообразил, что Анжела его не видит. — Ультразвуковой свисток тебе не поможет, я ведь не акула.
— Да я и не собиралась… — Анжела торопливо спрятала правую руку в карман.
— А если бы собралась, я запросто выхватил бы его у тебя. Теперь я реагирую и двигаюсь вдвое быстрее. Вернее, могу двигаться быстрее. На самом деле пока не привык.
— Здорово, — искренне восхитилась Анжела.
— Для хоккейного вратаря. — Чжен вышел из тени. — Ты составишь мне компанию?
— Только до изомерного блока. Дальше я пойду другой дорогой. Твоя еда так пахнет… извини.
— Целый блок? — Чжен задумался. — Явно не для меня одного. Погоди, если вы не знали рецептов, как вы кормили остальных?
— Каких остальных? — удивилась Анжела.
— Тех, кто сидит в «аквариуме».
— О чем ты, Чжен? Никаких «аквариумов» здесь нет, и «остальные» нигде не сидят. Ты наш первый и единственный волонтер.
— Да? — Чжен на некоторое время растерянно замолчал, а затем легонько хлопнул себя по лбу. — Точно! Это же мне приснилось! Прости, Анжела, кажется, я потерялся во времени и реальности. День, ночь, все так смешалось… Мне приснилось, что тут есть люди, добровольцы, кроме меня. Только они
— Очень ловкая попытка. — Анжела усмехнулась. — Хочешь, чтобы я проболталась об истинной цели эксперимента? Спешу тебя разочаровать, Чжен, истинная цель как раз обратная. Никто не собирается делать из тебя человека-Инь. И Ян тоже. Модификация по Штейнбоку — это абсолютно другой процесс, в первую очередь по целям и задачам. Я поняла, что тебя смущает. Люди из твоих воспоминаний имеют почти такие же способности, как и ты, но, поверь, это другое.
— И ночное зрение другое, — саркастически заметил Чжен. — Абсолютно такое же, как у людей с Дао, но другое. И ультразвук другой. На целых десять герц выше. А уж насколько «другая» еда из дряни, я вообще не говорю.
— Будешь продолжать в этом же духе — изойдешь на… яд, — спокойно парировала Анжела. — Или на желчь. Успокойся, Чжен. Да, первый и второй этапы модификации сделали тебя немного похожим на людей-Инь. Но все-таки они другие, уж поверь. Совершенно другие!
— Ага, значит, все-таки нелюди?
— Спроси у Штейнбока. Мне достаточно знать о них то, что я знаю, не углубляясь.
— А вариант «Ян»? Эти люди тоже «не люди»?
— Да зачем тебе это знать? Ты собираешься писать диссертацию? Это не твоя тема!
— Для полного просветления, зачем же еще? — буркнул Чжен. — Но пока я «темный и мутный», собираюсь дойти до кухни и тупо нажраться. Так ты со мной?
— Странный ты стал. — Анжела покачала головой. — То раздражаешься по пустякам, то шутишь, как попугай-пересмешник, то замыкаешься, будто тебя не волнует вообще ничто на свете.
— Нервы, Анжела, нервы. — Чжен сощурился и пошел по коридору к лифту. — Они ведь теперь работают в два раза быстрее. Пока ты обижаешься, я уже остываю. Из меня мог бы получиться идеальный муж — «скандаль со мной, дорогая, хоть сто раз в день, к вечеру остыну и все прощу». Как тебе вариант?
— Никак, — неожиданно прозвучало за спиной. — У вас разные вкусы, и вообще вы живете в
