и ногами Чжена резиновой дубинкой и втащили в заветный лифт.
— Довольны, да?! — хрипло спросил Чжен и истерически рассмеялся. — Слышишь меня, профессор?! Ты хотел проверить, подействовала ли твоя модификация?! Думал, я притворяюсь, да?!
— Пасть захлопни, — пробасил один из санитаров.
Чжен поднял мутный взгляд на санитаров и сплюнул кровью им на ботинки.
— Пошли вы!
Последняя оплеуха за вечер была самой сильной. Чжен провалился в темную воронку беспамятства и утонул в ней до утра…
…Утром двадцать восьмого ноября Линфань проснулся раньше обычного, но все равно бодрым и полным сил. О вечернем происшествии ничто не напоминало. Чжен и вспомнил-то о нем, лишь когда вошел в ванную и взглянул в зеркало. По всем раскладам лицо должно было выглядеть как багрово-синяя подушка, но, во-первых, в темноте все виделось в черно-белом варианте, а во-вторых, никаких следов на лице не осталось.
«А били меня крепко. — Чжен открыл рот и ощупал десны. — И зубы на месте. Странное дело. Снова приснилось?»
Чжен умылся, вышел из ванной и вернулся к кровати. На подушке темнели пятна подсохшей крови. Чжен на всякий случай зажмурился и включил один из светильников. Сквозь веки свет почти не проникал, значит, яркость была терпимой. Линфань приоткрыл один глаз. Свет казался ярче обычного, но не резал. Чжен открыл другой глаз и последовательно включил все светильники. Результат оказался лучше, чем ожидал Линфань. Нормальное освещение он мог вытерпеть достаточно долго. Видимо, модификация «дозрела». Чжен вздохнул с облегчением. Быть чисто ночным жителем ему не хотелось, а вот почти одинаково хорошо видеть в любое время суток (днем чуть лучше) — это был несомненный плюс.
Буквально в двух метрах за спиной кто-то покашлял, что-то негромко зашипело, и послышались шаги. Чжен резко обернулся. Никого. Он снова прислушался. Звук шагов доносился из коридора и постепенно становился громче. Человек приближался, равномерно дыша и периодически похлопывая себя по бедру — в такт похлопываниям негромко звякали какие-то предметы, скорее всего, содержимое брючного кармана. Линфань подошел к двери (заново навешенной на стандартные петли, но теперь незапертой) и, когда шаги зазвучали максимально громко, выглянул в коридор. Поравнявшийся с комнатой Чжена человек испуганно отпрянул, но это ему не помогло. Линфань молниеносным движением ухватил его за плечо и притянул к себе. Жертвой оказался не кто иной, как помощник Штейнбока доктор Людвиг.
— Что у тебя в кармане? — спросил Чжен. — Ключи?
— Это… гильзы. — Доктор полез в карман и вытащил несколько металлических цилиндров размером с сигаретный фильтр.
— Гильзы? — удивился Линфань. — Ты ходил в тир?
— Нет, это защитные гильзы от ампул с токсичными препаратами. Список строгой отчетности. Иду сдавать.
— В изомерный блок?
— Да, в фармбанк. А что?
— Ничего, Людвиг, иди.
— Через полчаса начинаем третий этап, не забыл?
— А меня кто-то предупредил? Ладно, Людвиг, считай, что ты меня оповестил. Буду вовремя. Шагай дальше.
Чжен вернулся в комнату. Слух тоже «дозрел», и это было хорошо, хотя и не очень удобно. Слушать, как чихают соседи через семь этажей, ему было неинтересно, но, наверное, постепенно к этому можно будет привыкнуть. Мгновенная реакция тоже была полезным приобретением, а главное, за ней поспевали мышцы! Супер! Просто супермен, а не Чжен Линфань. Оставалось только обзавестись собачьим нюхом и умением читать чужие мысли или предугадывать события.
«Чжен, тебя понесло. — Линфань хмыкнул. — Фантазии позже. Например, когда рядом окажется Анжела. Естественно — в постели».
Мысль об Анжеле вызвала волну тепла, которая прокатилась сверху вниз и мгновенно «разогрела» совершенно определенную часть тела. Чжен отмахнулся от провокационных мыслишек, но это не помогло. «Разогрев» будто бы тоже «дозрел» и зафиксировался навсегда.
«Будет хохма. — Чжен беспокойно покосился в сторону ванной. — Принять холодный душ? Ну не идти же в оперблок с таким вот бушпритом. Не морская яхта вроде бы. А может, обнаглеть окончательно и затребовать у Штейнбока бабенку? Возможно, он и выполнит требование, но насколько это дело затянется и где гарантия, что поможет?»
Чжен представил, как лежит на операционном столе «с поднятым флагом», коротко хохотнул и направился в ванную.
Через полчаса он, свежий и спокойный, как первооткрыватель брома, вошел в оперблок и привычно направился в предоперационную переодеваться и получать свою утреннюю дозу «дряни», или, как красиво выражались ассистенты Штейнбока, — «премедикацию».
— Пришли? — В комнате появился, как всегда, чем-то озабоченный профессор.
— А вы думали — приползу? — спросил Чжен с вызовом.
— Обижаетесь? — вздохнул профессор. — Вы снова имеете на это полное право, Чжен. Но контракт есть контракт, ваши слова? Я мог бы устроить вам спарринг с Фрицем и Гельмутом, однако это было бы не показательно. Наши санитары — обычные люди.
— Вы, наверное, хотели сказать «обычные лоси»? — пробурчал Линфань. — Да еще с дубинками.
— Вот именно, с дубинками. А те, кто вас экзаменовал, — люди-Инь по вашей классификации — подходят для сравнения просто идеально.
— Давно они у вас сидят?
— Не очень. Попались на попытке проникнуть в лабораторию. Собственно, поэтому я и заинтересовался вашей историей. Не попади нам в руки эти шпионы, я вряд ли поверил бы в ваши байки.
— Я, между прочим, ничего вам не рассказывал. — Чжен нахмурился. — Но это в прошлом. Обидой больше, обидой меньше… Давайте вернемся к делам. Раз уж так все сложилось, мне нужно хотя бы подзаработать.
— Хорошо, Чжен. Переобуйтесь и ждите. За вами придет Лора.
— Лора? — заинтересовался Чжен. — Кто такая?
— Медсестра из другого сектора лаборатории, вы ее не знаете. Кстати… — Штейнбок почему-то вдруг просиял, — очень симпатичная особа. По матери японка, по отцу немка, представляете?
— С трудом.
— Очень интересное сочетание, очень. Рекомендую. Думаю, с начинающим миллионером она будет особенно любезна.
— Что это вы обо мне так печетесь, профессор? — удивился Чжен.
— Да как вам сказать… — На губах у Штейнбока заиграла ухмылка, а взгляд на секунду скользнул вниз, указывая Чжену на причину.
Спонтанный «разогрев» произошел, видимо, от одного упоминания о некой Лоре. Чжен снова выглядел как океанская яхта, готовая отправиться в круиз любой категории сложности. Вплоть до десятой или двенадцатой, если выдержит «море».
«Что же будет, когда эта самая Лора явится?»
Линфань поднял умоляющий взгляд на профессора.
— Не отрубать же!
— Ни в коем случае! — Штейнбок покопался в кармане белой куртки и выудил какие-то пилюли. — Вот, примите… сразу две.
— А не вывернет?
— Это лекарства-изомеры. Опытная партия. Готовясь к модификации, мы постарались учесть все варианты, в том числе и повышенную возбудимость пациента. То есть вашу.
— Вчера такого не было.
