проекту старое название — по фамилии главного конструктора машин-первопроходцев — «Хартманн».
— Вот так поворот, — озадачился Алекс. — И насколько велики оказались в реальности успехи Штейнбока? Помнится, проект Европейской Академии с этими «первопроходцами» прикрыли в связи с отсутствием результатов, не так ли?
— Формулировка была «в связи с бесперспективностью», — исправил профессор Ли. — Заявление подал сам Штейнбок, в то время — главный администратор проекта.
— Но это была уловка, чтобы перевести лабораторию на полулегальное положение, так, Анжела?
— Да. На самом деле машины были почти готовы. Но им не хватало интуиции, воображения, ассоциативного мышления. В общем, человеческого разума. Ведь для исследования новых миров в первую очередь требуется мыслить нестандартно, а уж потом решать триллион задач в секунду.
— И «доктор Зло» решил воплотить в жизнь старинную мечту военных ученых о киборгах. — Алекс усмехнулся. — Но почему модификанты? Почему не обычные люди? Потому что они видят в темноте?
— А еще потому что они выдерживают трехкратные психоэмоциональные перегрузки, обладают большой силой, хорошей реакцией и, главное, их тела способны быстро регенерировать. В теле модификанта «Хартманн» окончательно «приживается» за пять-шесть суток. А ведь речь идет не только о вживлении в черепную коробку микрочипа. Человека, то есть модификанта, почти «потрошат» и «насаживают» на новый усиленный скелет. Представляете, какой кошмар?! Нормальные люди не могут выжить после такого. Даже из модификантов наверняка выживает не больше половины. Именно это заставило меня плюнуть на страх и убежать от Ганса.
— Совсем плохо дело. И много таких киборгов у Штейнбока?
— Не знаю. — Анжела виновато улыбнулась. — Все это я только слышала от персонала «внутренних» лабораторий, увидеть мне ничего не удалось.
— Один есть точно, — негромко сказал Вакидзаси.
— Да, наверное, — не совсем поняв, на что намекает японец, Воротов кивнул. — Но все-таки сейчас важнее понять другое — что делать с «откровением» профессора Ли?
— Это бомба, — заметил Джейсон.
— Еще какая, — согласился Воротов. — Что дальше?
— Два варианта. — Чу придал лицу глубокомысленное выражение. — Или взрываем, или нет. Я бы взорвал.
— Вальтер, Анжела, есть мнения?
— Я «за», хотя это будет стоить нам с тобой карьеры, — сказал Грайс. — Ангела, думаю, не возражает. Она уже на улице, и терять ей нечего.
— Вакидзаси?
— Нам позволяют делать то, что кажется единственно верным. Это обман, но лучше сделать.
— Опять вы заговорили стихами, офицер. — Алекс поморщился. — Поконкретнее нельзя?
— Если мы нашли эту бомбу, значит, должны ее взорвать, — вмешался Вальтер. — Какой тут обман, Вакидзаси? О чем ты говоришь?
— Это очевидно. — Вакидзаси скосил глаза на полицейского. — Бомба взорвется независимо от наших усилий. Пришло время. Профессор Ли знает, о чем я говорю.
— Вы ошибаетесь, коллега, я всего лишь бывший эксперт…
— И Анжела знает, — перебил его Вакидзаси. — И тот, кто за нами следит, тоже знает. Не сделаем мы, сделает он. Лучше — мы.
17. Земля, 24 декабря 2196 г.
Гипернет не в полной мере отражал трагизм ситуации. В сравнении с виртуальностью планет он был все-таки не таким всемогущим, но и его возможностей оказалось достаточно, чтобы донести до зрителей весь ужас стремительно развивающейся катастрофы.
После того как материалы по делу о Шанхайском заговоре были переданы в Совет Земной Федерации, а оттуда информация попала во все заинтересованные службы, а также в киберсферу, поднялась шумиха, на фоне которой рев любого урагана мог считаться интимным шепотком. То, что некие силы готовят государственный переворот, произвело впечатление большей частью на Совет, а вот характер этих сил и подробности их физиологических особенностей стали бомбой для большинства «обычных» обывателей. «Ночные» на вопли традиционной общественности отреагировали вяло, сохраняя завидную выдержку и спокойствие, и, налетев на такой «ветролом», буря на какое-то время почти улеглась. Воротов даже наивно понадеялся, что все обойдется миром, но тишина оказалась обманчивой.
Модификанты просто выжидали удобного момента, заряжали оружие и выдвигались на позиции. Когда все было готово, они ударили, и этот удар оказался сильнее девятибалльного землетрясения и разрушительнее цунами. Подняв алые знамена с вышитыми золотыми драконами, полчища модификантов двинулись на классический революционный приступ важнейших объектов в тысячах больших и малых городов. В эпоху киберсферы и Гипернета этими точками были не «почта, телеграф и телефон», а спутниковые центры, атомные станции и диспетчерские единой транспортной сети. Специальные отряды «драконов» выдвинулись, конечно, и к зданиям органов власти, но это была чистая перестраховка, в государственных учреждениях нашлось достаточно заранее внедренных модификантов и купленных Золотым Драконом «сочувствующих».
Глядя на воодушевление, с которым «ночные» идут в бой, Алексей отчетливо понимал главное: при всей серьезности подхода к делу «Омега» допустила ошибку. И что самое противное — в последний момент. Воротову не следовало полностью доверять Совету, но желание поскорее реабилитироваться притупило бдительность. Алекс не стал дублировать доклад в свободном пространстве виртуальности, решив, что гораздо убедительнее такая информация будет выглядеть в официальных отражениях, и как раз это стало его главной ошибкой.
В докладе группы «Омега» было четко указано слабое место противника, его основная проблема — втрое урезанная продолжительность жизни. На этом нюансе Совету следовало сыграть в первую очередь, чтобы обескуражить врага, но либо парламентарии посчитали, что публиковать такие данные неэтично, либо намеренно умолчали об этом.
Так или иначе, ровно через шесть часов Совету пришлось горько пожалеть о допущенном просчете, но метаться в поисках выхода было поздно. Модификанты вышли из тени и атаковали первыми, не дожидаясь, когда на них нападут «обычные».
Вот так, всего один нюанс мог изменить ситуацию в корне, мог остудить воинственный пыл модификантов, заставить их задуматься и, вероятно, осознать, что их главный враг вовсе не обычные люди. Что враг тот, кто ведет модификантов в бой, тот, кто сделал их «ночными»: сильными, быстрыми, но короткоживущими, — Золотой Дракон. Однако трусливая осторожность политиков и неумение правительства видеть дальше собственного носа оставили модификантов без «просветления» и мгновенно столкнули Федерацию в кипящую лаву войны.
Чтобы исправить ситуацию, следовало повторно переслать полные данные напрямую в киберсферу, Алексей так и сделал, но они не пригодились. «Ночная» революция развивалась настолько стремительно, что «обычным» стало не до уточнений, унести бы ноги, а модификанты были сосредоточены на боевых задачах и заглядывать в виртуальность не имели времени. Да и желания. Они знали главное — победа не за горами, хотя восстание и началось с подачи «обычных». Когда ты давно готов, тебе нет разницы, кто начал, успешный итог зависит от быстроты захвата тактической инициативы после старта. Успеешь захватить сам — побьешь ты, завладеют враги — побьют тебя.
— Я виноват, — негромко проронил Воротов, глядя на объемный крупный план развевающихся по ветру «драконьих» знамен. — Я ошибся. Следовало отправить всю информацию прямиком в Гипернет.
— Вы хотели как лучше, командир, — сказал Вакидзаси. — И еще: я не думаю, что эта значительная, но единственная деталь смогла бы остановить катастрофу. Золотой Дракон «разгонял» ситуацию очень долго, и одной подножкой такой локомотив не остановить. К тому же в Совете слишком сильна Партия войны, а «ночные» сейчас невменяемы. Но мы донесем информацию, командир, обещаю.
