нет больше прежних людей. Есть бойцы, стоящие друг против друга и видящие во вчерашнем приятеле кровного врага. В чем тут дело? Откуда все это берется? Из каких темных подвалов? С темной стороны какой планеты прилетает на Землю эта ненависть и злоба? Или у Земли тоже есть своя темная сторона?
«Есть. И у Земли, и у людей, ее населяющих. И необязательно становиться модификантом, чтобы перейти на эту сторону. Достаточно просто этого захотеть».
Алексей сжал кулаки и помотал головой. Пожалуй, он уже захотел. Спуститься на грунт, чего бы это ни стоило, и сделать все, что в его силах. Да, «сделать» в данном случае означает убить, встать на темную сторону. Но что поделаешь, если так предначертано?
— А ведь всего сутки назад здесь была вполне нормальная обстановка, — едва сдерживая гнев, закипающий при виде жутковатых отражений полыхающей метрополии, сказал Воротов. — Ночное брожение не в счет.
— Как раз «в счет», — грустно возразил Грайс. — С него все и началось.
— Что же мы наделали! — ужаснулась Анжела.
— Не мы, Анжела, а Золотой Дракон, — сказал Алексей. — Материалы нашего расследования послужили детонатором. Фугас заложил он.
— Я вспомнила кое-что! — Анжела наморщила лобик. — Месяц назад Штейнбок говорил о сочельнике. Он говорил, что если ничего не случилось в ночь с двадцать четвертого на двадцать пятое ноября, это произойдет в Рождество. Он имел в виду именно этот бунт!
— Он провидец? — удивился Алекс.
— Нет. Тот человек с Дао… случайно раздобыл эту информацию. Ганс допросил его с применением мнемосканера.
— Анжела, вы не путаете? Ведь этот бунт спровоцировали мы. Он мог вспыхнуть и днем раньше или наоборот, днем позже.
— Не мог, — твердо заявил Вакидзаси. — Я говорил, что «бомба» взорвется, так или иначе. Неизбежность реализовалась. Тот, кто незаметно привел нас к этому решению, очень точно рассчитал время.
— Ты думаешь, мы, сами того не подозревая, стали пешками в партии Золотого Дракона?
— Так и было, командир. Он все время направлял нас по нужному пути, но не позволял узнать больше, чем того требует ситуация. Вот почему он иногда притормаживал нас, как это случилось в Стокгольме или на станции, а иногда стимулировал. А когда пришло время, позволил сбежать из тюрьмы и найти эксперта Ли.
— Вакидзаси, — Воротов покачал головой, — чтобы сделать все, о чем ты сказал, Золотой Дракон должен был очень внимательно следить за нашей группой. Это реально только в двух случаях: если он вживил всем по «жучку» или… если он один из нас. Оба варианта исключены.
— Еще через начальство мог следить, — добавил Вальтер. — Но вы отвлеклись от главной темы, господа. Наши действия?
— Высадка и бой, — предложил Вакидзаси. — Москва подойдет.
— Протестую! — выпалил Джейсон. — Мы ведь следственная группа, а не боевая!
— Тебя никто и не зовет, — спокойно сказал Вальтер. — Ты гражданское лицо. Оставайся на яхте с Ангелой. Командир?
— Да, господа офицеры, я согласен. Началась война, и наш долг — воевать. Осталось раздобыть оружие. Два пистолета без патронов не годятся. Какие будут мысли? — Алекс обернулся к Бадди.
Черный капитан некоторое время стоял, сложив руки на груди и глядя на Воротова, как на стенку, но в конце концов его взгляд прояснился, и он кивнул.
— Хорошо, командир. Четыре новинки от «Хеклер-Кох». Полевая модификация «Зверь». Компактная, но очень мощная и… дорогая. Плюс по десять магазинов на ствол.
— Отлично, Бадди, спасибо!
— Я все оплачу, — вставила Анжела. — Но… почему четыре, Бадди?
— Я пойду с ними, мэм. Яхтой вы и сами умеете управлять.
— Зачем тебе это, Бадди Джокер?!
— Это нелегко объяснить, мэм. — Капитан снова уставился в неизвестное пространство. — Считайте это зовом предков. Они требуют уничтожить тех, кто пытается вернуть времена рабства и расизма.
— Это очень опасная затея, Бадди!
— Не опаснее, чем жить. — Джокер вставил в зубы сигару и расплылся в улыбке. — Командир! Прошу в тайник! Станете первым копом, который его увидит.
— В следующий раз арестую. — Воротов шутливо погрозил капитану пальцем.
— В следующий раз он будет в другом месте.
К моменту, когда офицеры получили оружие и боекомплект, навигатор вывел яхту на расчетную траекторию снижения.
— Как можно ближе к центру, Бадди! — попросил Алексей. — Только не в гущу схватки!
— Зеленая зона рядом с широким трехуровневым проспектом. — Джокер ткнул пальцем в объемную схему. — Вот здесь, у развязки.
— Земляной вал, — определил Воротов. — Годится.
Рассчитывать на мягкую посадку было бы глупо, но то, что случилось, когда яхта миновала восьмой воздушный уровень, не укладывалось ни в какие рамки. Корабль был атакован одновременно с земли и с воздуха. Снизу, с проспекта над Яузой ударили лазерные орудия мобильного зенитного комплекса, а воздушную атаку организовали… свои! Поскольку яхта вошла в атмосферу Земли без специального разрешения ВКС, канониры ближайшего крейсера с чистой совестью врезали по судну из малых орудий. Такой стала цена основанной на эмоциях поспешности. По отдельности огневая мощь «земли» и «воздуха» была недостаточной. И модификанты, и военные хотели скорее всего просто отпугнуть нахальных «туристов», но так уж вышло, что вместе их залпы вполне могли свалить и военный корабль, что уж говорить о гражданской яхте, защищенной лишь противометеоритным силовым полем.
Первые же попадания серьезно перегрузили генератор, и щит яхты начал работать нестабильно, на языке космолетчиков — «мерцать». Разумнее всего в такой ситуации было внять «предупреждению» и уйти обратно на орбиту, но Бадди решил рискнуть. Объяснил свои действия он просто:
— Сверху заходят!
Воротов бросил взгляд на тактическую голограмму. На высоте в полсотни километров действительно появились корабли. Судя по всему, это были «сабы» орбитальной полицейской группировки. Космополиция определенно шла на риск, ведь на перехват челноков тут же вышли корабли военных. Но полицейские были полны решимости и упрямо держали курс на «Анжелу Роузвел». Повышенное внимание модификантов к яхте было труднообъяснимым, но гадать об этом времени не осталось.
— Что ж они, гады, делают?! — вырвалось у Джейсона. — Мы же гражданские!
— В первую очередь мы «обычные», — заметил Вакидзаси. — Думаю, надо пристегнуться.
— Кресла сделают это автоматически, — не прочувствовал тонкой иронии Бадди.
— Я образно. — Офицер развернул кресло спинкой по ходу движения.
— Ну нет! — Джокер активировал ручную коррекцию снижения. — Навигатор, беру управление на себя!
— Отказано, — без интонаций заявил навигатор яхты. — Критическая перегрузка силового щита. Тормозные двигатели повреждены. Гравитационное шасси активировано.
— Что значит, отказано, Иблис тебя проглоти?! — возмутился Бадди. — Отключить автопилот!
— Гравитационное шасси повреждено, — вместо ответа констатировал навигатор. — Вероятность катастрофы первой категории — девяносто пять процентов.
— Крышка! — громко прошептал Джейсон. — Идиоты!
Кому была адресована последняя реплика, спросить никто не успел. Яхта свалилась на правое «крыло» и вошла в штопор.
— Навигатор, всю энергию на внутренний демпфер! — крикнул Бадди. — Люди, всем поступить, как Вакидзаси!
Развернуть кресла успели все, а демпфер, компенсирующий перегрузки, сработал штатно, но столкновение с землей — это всегда непростое испытание и для техники, и для людей. Удар расколол
