Барков находился ближе всех к окну и напряженно о чем-то думал или же просто наблюдал за улицей. Тройке сопровождающих оставалось покорно ждать его команды, строя на досуге предположения, чем он занят на самом деле. Тома считала, что Барков ждет, когда группа захвата и оцепление уйдут подальше, а Климов был уверен, что Саша завис, консультируясь с «Соколом» и внесетевой виртуальностью. Евстратову было все равно, чем занят Саша, полковник отдыхал, наслаждаясь доносившимися из кухни запахами. В последний раз ему и товарищам удалось перекусить вчера вечером, не считая чая в кабинете у Самсонова, и пустой желудок начинал возмущаться. Он помнил и не такие паузы между приемами пищи, но в последние лет пять Геннадий питался с завидной регулярностью и только приличными продуктами: либо домашнего приготовления, либо в дорогих ресторанах, никакого фаст-фуд эрзаца.
– Уходим, – наконец скомандовал Барков. – Спускаемся и берем машину. Прямо под окном стоит джип. В нем системных элементов почему-то мало, вчетвером мы их легко заблокируем.
– Я бы не стал этого делать, – возразил Евстратов. – Слишком похоже на ловушку.
– Есть предложения?
– Вася подал дельную мысль насчет парка…
– Вот уж от вас этого никак не ожидала! – Тома насмешливо взглянула на Евстратова.
Полковник поморщился.
– В парке есть вертолетная площадка. Вертушка-то получше будет, чем это корыто.
– Согласен, – подумав ровно секунду, сказал Барков. – Прошу.
Он открыл окно и выбрался на стену.
– Мефодий, опять сквозняк! – донеслось вслед невидимкам.
Климов чуть задержался у окна и, когда Мефодий взялся за ручку, негромко пробасил с замогильными интонациями:
– Помни, отрок, чесать яйца следует в темноте и под одеялом. Другие всегда рядом и все видят.
– Д-другие? – шепнул парень, остолбенев. – К-которые в сумерках живут? Это в-вы?!
Глаза его расширились от страха, и он попятился к двери. Климов утробно хохотнул и пополз по стене вниз.
– Сделал ребенка заикой и рад? – Тома ткнула его в бок.
Василий ойкнул.
– Ребра же сломаны!
– Совесть у тебя сломана.
Оказавшись на тротуаре, невидимки выждали, пока в толпе прохожих образуется достаточный просвет, и двинулись к Таганскому парку. Подозрительного ажиотажа вокруг них не возникло, и это внушало надежду, что «Невод» снова потерял партизан из виду.
Барков не сомневался, что рано или поздно Главный придумает способ обнаруживать людей, защищенных «нанами» С4НП, и тогда Система бросит в атаку все силы, но пока противник был вынужден сражаться с призраками, и для самих призраков это означало относительную свободу в выборе средств и направлений.
На вертолетной площадке, возвышавшейся над частью парка, как огромный стол, простаивали сразу три свободных машины. В кабине одной, ближайшей к лифту, дремал пилот. Он приоткрыл глаза, услышав, как открываются двери лифта, но, не увидев потенциальных пассажиров, снова смежил веки.
Барков направился было к вертушке, но вдруг остановился и подал товарищам знак замереть.
– Что-то не так? – Евстратов сунул руку за пазуху.
– Здесь пусто. – Саша оглянулся.
На площадке, кроме дремлющего пилота, не было никого. Барков снова повернулся к первому вертолету и вдруг, резко отпрыгнув в сторону, упал на площадку, перекатился и выхватил оружие. Среагировать так быстро не сумел больше никто. Они только и успели сделать по два шага назад. Потом их броня исчезла, а маскировка отказала. В первую очередь они поняли это по осмысленности взгляда коварного «пилота». Теперь он смотрел не в сторону беглецов, а конкретно на них. Плюс ко всему, без поддержки бронекостюма, подкосились ноги у Климова. Тамара едва успела взять его под руку.
Почти одновременно с проявлением невидимок из вертолетов посыпались бойцы в черной униформе.
– На пол, руки за голову! – заорали «черные», вскидывая оружие.
– В лифт! – крикнул Саша. – Жмитесь друг к другу!
Евстратов не понял замысел Баркова, но чутье подсказало полковнику, что «Сокол» точно знает, как правильнее всего поступить в сложившейся ситуации. Лифт выглядел стопроцентной ловушкой, но на самом деле он обеспечивал беглецам необходимую паузу: заветные тридцать секунд на перезагрузку «нанов» и возвращение их в боевой режим.
Фальшивый пилот вертушки снова нажал кнопку активации М-станнера, но в этом не было смысла. На зависшие М-процессоры нанороботов излучение не действовало. «Пилот» мог потратить хоть весь заряд батареи, замедлить перезагрузку это не могло.
– Стоять! Стоять, или откроем огонь!
Климов прикрыл собой Тому, а сам, чтобы не рухнуть, привалился к плечу полковника.
– Пятимся, пятимся, не тормозим, – сквозь зубы процедил Геннадий. – Барков прикроет.
Тома уже нащупала кнопку лифта, когда разразилась локальная гроза со свинцовым дождем. Сначала,
